— Ну так все равно. — Банный халатик эротично соскальзывает на пол. — Не мочить же халат?

Вот где настоящее искусство! Тело и душа просто пели под умелыми ручками банщицы. Стало понятным такое количество различных щеточек. Каждая из них находила свое применение. Это было не просто мытье, а ритуал, доведенный до совершенства. Творец, я тебя покусаю при следующей встрече! Лишить ТАКОГО на столько столетий! Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Отблагодарив девушку полновесным динаром, целую ручку, ввергая ее в краску.

Легкий салат, заказанный в обеденной зале, был достойным завершением замечательного утра. До отбытия «Сарагосы» остается пара часов, за это время нужно решить, что делать с мечом. Оставить у себя или? У обоих вариантов есть как плюсы, так и минусы. Два зверя столкнулись внутри меня. Запасливый хомяк и осторожный заяц. После равной и продолжительной внутренней войны победу одержал ушастый. Теперь возник новый вопрос: где оставить клинок? Немного пожалел, что не отдал его Сотворившему. Но что горевать об упущенных возможностях?

— Есть ли в городе место, где можно оставить вещь на хранение? — спрашиваю уже знакомого бармена.

— Можно и у меня, если это не бриллиант в сто карат. — Ослепительная улыбка демонстрирует, идеально белые зубы.

— Бриллиант-то, может бы, и оставил, но вот оружие… — Всем своим видом выражаю сомнение. И правильно делаю, орки сильно падки на колюще-режущее, как вороны на блестящее.

— Наемник оставляет оружие перед походом?

Тьфу, семиступ, надо же было так проколоться.

— Это родовой клинок, не место ему в простом квесте. — Почти не вру.

— Тогда обратись к мастеру Ордонту. — Взгляд орка теплеет, мое объяснение показалось ему логичным.

— К тому сумасшедшему, что не показывается на глаза покупателям, а смотрит на тех только через арбалетные бойницы?

— Ну так вы знакомы, тогда тем более. Очень надежный человек.

Надо же, слово «человек» бармен произносит без презрения. Необычный орк. Но я не любитель решать загадки, просто из-за их наличия. Необычный, ну и пусть, Создатель с ним.

— Благодарю. — Полудинар катится по стойке. — Я съезжаю. А так как через час мой трим уходит, то Уграр Охар! — Вскидываю кулак в жесте прощания.

— Рахо! — зеркально повторяет, как я запоздало понимаю, управляющий «Ассоли».

На самом деле оставить «Мерцающий» в чужих руках не настолько безумная идея, как может показаться на первый взгляд. На островах Свободы очень много значит репутация и данное слово. Потому что нарушение карается не бумажными законами, а конкретной секирбашкой. Да и манера ведения дел Ордонта мне импонировала. Несколько параноидальная, но так даже лучше.

Как непривычно в Большом мире. Дорога к оружейной лавке за день ничуть не изменилась. Придется устранять въевшиеся в подкорку стереотипы Архипелага. Фундаментальная неизменность окружающего радовала своей непривычностью. Ко многому придется привыкать, а то и учиться заново. Воодушевляющая перспектива: отучить себя дергаться по любому шороху.

— Так быстро вернулся! — Этой фразой я был встречен, пройдя процедуры, аналогичные первому посещению лавки.

— С «хашти» все в порядке. — Клиентов с претензиями не любят нигде. — Я по другому поводу.

— Радует, — заметно потеплевшим голосом произнес хозяин оружейки. — Чем могу помочь вновь?

— Я нанялся и сегодня отбываю. Но есть проблема, мне сказали, вы можете ее решить.

— Смотря что… решить. Может, и помогу.

— Родовой меч, не хотелось бы брать с собой. Говорят, у вас можно оставить на хранение.

— Кто говорит?

— Хозяин «Ассоли».

— Эта белозубая скотина?

Так уж и «скотина», что-то я не заметил, для орка очень даже вменяемый.

— Назвал вас «надежным человеком», — счел нужным конкретизировать.

— Честный орк, где ни расскажу, все не верят. — Это уже напоминает старческие причитания. Но бесшумно отъезжающая скрытая дверь выпускает на вид пятидесятилетнего мужчину, которого в темном переулке немудрено перепутать с дварфом. — Показывай свою родовую гордость. — И тут сарказм.

— Кхм-м… — А вот это в мои планы не входило. Завернув меч в парусину, думал так его и отдать на сохранение. Пару секунд размышляю, уйти или… Мозолистые руки Ордонта внушают доверие. — Вот, — снимая ткань, протягиваю ножны с «Мерцающим».

— Скотина! Ей скотина! — отрывая взгляд от текучей пустоты клинка, произносит оружейный мастер. Глаза смотрят обреченно. — Родовой меч. — Он чуть не плачет. — Каков же твой род, а?! Владелец РАСОВОГО артефакт-меча?!

— Кто ты? — Вопросом на вопрос, иначе не получается. Я сам в шоке. Определить, что перед ним артефакт, могут многие, но сформулировать и понять так! Три архимага, ВСЕ! Мои знания кричали, больше никто на это не способен! Ну и владыки эльфийские, может быть. Заячья сущность во мне вопила: «УБИТЬ! Сейчас же!»

— Пятнадцать лет назад я был Занудой Ордом.

Вспоминаю. Бывший декан кафедры теоретической рунистики Имперского университета Хиорта. Ну как меня угораздило попасть в лавку, чей хозяин — потерявший силу маг-теоретик. Автор десятков трактатов об изначальных артефактах. Невезение…

— Нелепое совпадение. — Мне согласно кивают. Понимает, что шанс такой встречи исчезающе мал.

— Позволишь, я немного подправлю завещание? — Ни капли сомнений. Знает: жить осталось не долго. Мужественный человек.

— С чего ты решил, что я тебя убью? — Уговори меня в обратном! Бывший маг мне симпатичен, не хочется прерывать нить его судьбы.

— Я не наивный мальчишка. То, что узнал Меч, — само по себе достаточный повод. Но все это меркнет перед, — глубокий вздох, и вдруг перескакивает на другую тему: — Черный должен был вчера зайти за своим заказом. Так, понимаю, ждал я его зря. Не так ли, эрм?

— Ты ЧРЕЗМЕРНО догадлив. — Ой как не хочется, умнейший мужик все же.

— От этого все мои беды.

— Но также и надежный. — О сколько недоумения! А я вспомнил: — Не ты ли более полувека был хранителем «Печати Крови»? — (Одного из главных секретов имперской власти севера. Предмет, позволяющий точно указать, является ли претендент на трон прямым потомком Императора. Краеугольный камень власти, сводящий «на нет» огромное количество внутренних интриг Хиорта. Надежно охраняемый символ, никто кроме Императора не знает, у кого этот артефакт на хранении. Пять десятилетий и несколько смен власти тащить такую ношу — удел единиц.)

— Откуда???

— Этот вопрос лишний. — Не рассказывать же о Театре. — Так что возьмешься сохранить?

— Да. — Ни вздоха облегчения, кремень мужик просто. Не потеряй он силу, мне пришлось бы тяжко. — Но с условием.

— Ты быстро привык быть торговцем!