Люди оживились. Тема волновала всех. Выбрав момент, когда в зале наступила относительная тишина, старый вор Сухарь громко спросил:

– А ты что, Трубач, думаешь?

На сходе все голоса имели одинаковую силу, но наибольшим преимуществом всегда пользовался организатор – хозяин сходняка.

Трубач выждал паузу, а потом, чеканя каждое слово, сказал:

– Мне кажется, нам не следует затягивать с выбором смотрящего. Лучше будет, если мы его изберем сегодня. А что касается «апельсинов»… я берусь уладить с ними все вопросы. Давайте выбирать. Пусть пока это будет смотрящий на время, а потом мы соберемся все вместе и решим, кто станет постоянным, который бы устраивал всех.

– Трубач прав!

– Нужно выбирать смотрящего.

– Самое время. Согласны. А только где он будет находиться? Многие ведь сейчас свалили за бугор…

– Не это главное. Надо, чтоб была работа, чтоб твердая рука чувствовалась.

– Будем голосовать? Или и так все ясно? – спросил Трубач после паузы.

Со своего места поднялся волгоградский авторитет Абрамыч, специализирующийся на поставках наркоты из Средней Азии. Сам он уже давно не занимался изыманием прибылей у наркодельцов, но за эти годы подготовил несколько бригад и от их успешных рейдов имел твердый процент.

– Думаю, выражу общее мнение, если скажу, что смотрящий по России нужен. Где он будет находиться? В каком городе? Не суть.

– Да, неважно где, – поддержал Дядя Вася Абрамыча. – В Москве, Питере или Казани. Важно, что его распоряжения должны быть для нас законом. – Он помолчал, а затем веско добавил: – Сейчас здесь присутствуют авторитеты и положенцы со всех территорий России, вот давайте вместе и выберем смотрящего. Ты что думаешь, Варяг? У тебя глаз свежий, живешь за границей, поделись своими соображениями.

Это был шаг к примирению, и Варяг оценил его по достоинству – он улыбнулся Дяде Васе, а потом ответил:

– Люди, наша беда в том, что мы не можем найти между собой понимания. Наше братство всегда было единым, почему-то сейчас мы разучились ладить. Мне бы хотелось, чтобы мы были терпимее друг к другу. На нас смотрят пацаны. И что они видят? Не проходит дня, чтобы не пристрелили кого-нибудь из законных. Несколько месяцев назад убили Седого, а он был авторитет с понятиями. Месяц назад не стало Веселого. А вспомните про Кирю. О чем я говорю? Если мы будем каждый месяц терять таких людей, то завтра мы потеряем все. Дальше терпеть это нельзя. Нужно выявить гадов, посмевших поднять на законных руку, и наказать их по всей строгости. А еще… когда это было, чтобы новоявленные скороспелки – отмороженные, как вы их называете, – эти бандиты брали над законными ворами верх? А сейчас что мы видим: под контролем бандитов десятки городов. Их нужно немедленно поставить на место и показать, кто в России настоящая сила, кто хозяин. И конечно, необходимо выбрать смотрящего, который сумел бы скоординировать усилия всех регионов.

– Варяг, что касается уничтожения законных, у меня есть данные, что этим по заказам «апельсинов» занимается некий Сержант, – обронил Шрам.

– Сержант? – переспросил Варяг. – Опять Сержант?

О Сержанте многие знали давно, но никто не мог предположить, что он станет настолько самостоятельной и опасной фигурой.

Два года назад Сержант обнаружил себя в Париже, пристрелив неподалеку от Триумфальной арки известного русского коммерсанта. Рядом с трупом он оставил винтовку, из которой ранее в России было совершено покушение на депутата Щербатова. Парижская полиция недоумевала по поводу странной оплошности, совершенной киллером высочайшей квалификации, – по отпечаткам пальцев на винтовке и целому ряду других улик полиция легко установила, что убийство совершил именно Сержант, за которым Интерпол безуспешно охотился вот уже несколько лет.

Не удивлялся очевидным промахам Сержанта лишь Владислав Геннадьевич Игнатов, бывший депутат Щербатов, он же Варяг. Только немногие знали, что за два месяца до этого события, пытаясь убить Варяга, Сержант по случайности выстрелил в собственного брата – находясь в квартире у Варяга, тот беспечно курил у открытого окна. В темноте Сержант принял его за хозяина квартиры. Брату не повезло. Повезло Варягу. Повезло во всех отношениях: во-первых, он остался жив, во-вторых, смог в очередной раз исчезнуть из поля зрения, похоронив труп под своим именем. Тогда Варягу удалось понаблюдать со стороны за собственными похоронами. Пришлось, правда, повозиться с тем, чтобы вскрытие и опознание прошли так, как нужно. Тут ему неоценимую помощь, как всегда, оказал академик Нестеренко.

Уронив слезу на собственной могилке, Владислав Геннадьевич под новой фамилией Игнатова вместе с супругой незамедлительно выехал за границу и растворился в гуще бурной западной жизни.

Однако не тем человеком был господин Юрьев, он же Сержант, чтобы так легко пойматься на этой уловке с похоронами. Сержант все понял. И вся эта комедия с оставленной в Париже винтовкой была не чем иным, как предупреждением Варягу, озвученным многими международными телевизионными каналами.

Потом следы Юрьева на два года затерялись. Но, похоже, он не сидел сложа руки и перед тем, как обнаружить Варяга в Сан-Франциско, здорово потрудился, то тут, то там отстреливая российских авторитетов, выполняя заказы беспредельщиков и скорых на расправу «апельсинов». Это было в духе Сержанта – его всегда интересовали только деньги. Сержант руководствовался одним правилом: кто платит, тот и музыку заказывает.

– Так, значит, Сержант? – переспросил Варяг.

– Вот именно Сержант… – покосился Шрам на Варяга. – Ты что-то знаешь об этом, Варяг?

– Я знаю лишь то, что Сержант вот уже два года охотится за мной. Несколько дней тому назад он пытался меня пришить, подложив в мой автомобиль взрывчатку.

– Ну и ну! Невеселая история, Варяг. – Шрам закурил и, сделав глубокую затяжку, продолжил: – Я располагаю данными, которые подтверждают, что он сошелся с московскими, питерскими и кемеровскими бандитами и выполняет их заказы. Не один убитый из законных числится на счету Сержанта, не говоря уже о коммерсантах.

За столиками в зале молчали. В гнетущей тишине очень веско прозвучали слова Дяди Васи:

– Эту суку надо задавить! А вместе с ним и тех, кто посмел поднять руку на законных. Пора взяться за этих шмакодявок.

– Люди! – поднялся Трубач. – Думаю, ваше молчание следует расценивать как приговор. Теперь долг каждого из нас, обнаружив эту тварь, немедленно уничтожить – в любом месте, в любую минуту, где бы его ни повстречали.

– Ты бы нам подсказал, Шрам, где найти этого гада, – подал голос тюменский авторитет Василь, один из самых уважаемых законных Сибири. Он контролировал добычу нефти и был вхож в самые высокие инстанции не только Тюмени, но и Москвы. – Я сам порву его на части. Но кто скажет, где он скрывается?

– Этого, Василь, не знает никто, – ответил Шрам. – Я уже давно пытаюсь нащупать след Сержанта, но безуспешно. Единственное, что мне достоверно известно, он никогда не остается на одном и том же месте больше двух-трех дней. Сержант исчезает мгновенно, даже при малейшем намеке на опасность. Чутье имеет волчье. У него в одной Москве с десяток хат, вот он и бегает с одной на другую. Если вы не против, братва, то я возьму на себя его ликвидацию.