Дом не хотел, чтобы она входила? Чушь? А может там просто кто-то живет? Какой-то зверь? Окон же нет…

— Да ну нафиг! Потом пришлю людей, пусть тут все осматривают! А мне тут делать нечего! — Анюта раздраженно топнула ногой. В конце концов у папахена должна быть фотка матери, это же не срочно, а так, для порядка. Желание вспоминать детство и маму совершенно пропало.

Доска под ногой сухо щелкнула и немного провалилась.

— Черт! Не хватало еще…

Спрыгнув с крыльца, Анюта устало посмотрела на новенький коммуникатор. Только его и успела купить по дороге, без всяких сомнений потратив отложенные на аренду деньги. А что? У Алины УниКи теперь есть, пусть сама решает вопросы с жильем. А Анюта жить в той халупе больше не собирается!

— Пять вечера! Ужас!

Полдня добиралась до этой чертовой деревни, чтобы выяснить, что в этом не было никакого смысла! Если уж ей стукнуло в голову мчаться сюда, не дочитав письмо, то почему не наняла флаер? УниКи тратить пожалела? Схватилась за карман, нащупывая жесткие пластинки. А ведь все равно придется начинать. Сокрушенно вздохнула и расстегнула рубашку. Надо одну карточку достать и приготовиться платить, морально приготовиться.

Идти пешком обратно через лес к станции она не собиралась. Проще вызвать флаер, а уж он-то довезет куда надо, и в банк, чтобы карточку завести, а не демонстрировать наличность, и домой за письмом.

Виски стрельнуло болью. Возвращаться домой и, тем более, встречаться с Алиной не хотелось совсем. А ведь придется…

Несколько минут потыкав по экрану, Анюта выругалась. Связи не было. И в какой момент она пропала было вовсе непонятно. А все эта Алина! Если бы не думала о ней, то больше смотрела бы по сторонам, да и на коммуникатор поглядывала. И вообще не забыла бы письмо дома!

— Вот же гадство! И что теперь делать?

Анюта спустилась на дорожку и вопросительно посмотрела на дом.

Любимый в детстве дом холодно молчал, только внутри у него что-то продолжало потрескивать. Может сейчас крыша и рухнет.

Зачем она сюда приехала? Точно затмение нашло какое-то.

Потирая виски в надежде уменьшить колкую боль, Анюта присела на ступеньку и задумалась. Придется переться на станцию и может где-то по пути связь восстановится. Тогда вызову флаер и здравствуй цивилизация. А там…

Безумная радость от того, что у нее теперь есть родной отец, который не просто так папашка, а настоящий Лорд, куда-то пропала.

Почему? Что с ней творится сегодня? Перед глазами всплыло лицо Алины. Обиженное, удивленное. Кажется, она дала ей пощечину? В груди защемило. Конечно, вот так бить по лицу было… неправильно.

Боль в висках усилилась. Схватившись за голову, даже застонала слегка.

Вот все сегодня наперекосяк из-за Алины! Почему она врала? Почему не предупредила, что пошла в эскортницы, и вообще даже не стала советоваться? А как она про отца сказала? Гадость какую-то?

Голову сдавило. Слова не вспоминались. Только ощущение жгучей обиды и… ярость. А еще… зависть. Зависть, что тот охренительный мужик пришел не к ней. Договорился не с ней, и деньги, нет, деньжищи огромные не ей заплатил. И ушли они наверняка вдвоем… А ей, Анюте, только и остается что пытаться вспомнить его образ и злиться, что вспомнить-то и нечего, все затуманилось.

Смеркалось. Ветер налетал холодными порывами, и Анюта начала замерзать. Где была ее голова когда собиралась? Даже кофту не взяла! По рукам пробежала дрожь. Дальше тут находиться не имело смысла, надо что-то делать!

Кряхтя, Анюта с трудом встала и помотала разрывающейся от боли головой. Жутко хотелось пить. А потом еще и есть захочется, она же кроме чашки кофе с печеньем ничего не ела. Почему в дорогу ничего не взяла? Точно затмение рассудка какое-то приключилось утром!

Посмотрела время. Полседьмого⁈ Она что, уже полтора часа тут сидит? Не удивительно, что замерзла! Надо поспешить, идти в сумерках через лес не хотелось, да и холодно уже.

Где-то здесь в деревне должен быть колодец. Попью, а потом на станцию, может по дороге и связь появится…

Не оглядываясь на давно уже ставший чужим дом, Анюта подхватила сумку и поплелась к воротам.

* * *

…я вдруг заметила, что Розалия вцепилась в мой несчастный локоть уже и второй рукой и потрясенно смотрит на меня…

Что?

— Ты же не Нер? Ты… ты не можешь быть Нер! Не та аура! Я же вижу! Ты… Ты его невеста?!! — Последние слова она сказала почти громко. Закричала шепотом.

По залу пронесся ветер, эхо в углах зашептало, «невеста… невеста»…

Вот же черт! Да с какого ей это в голову пришло?

— Ты же… возьмешь меня с собой? — Умоляюще простонала Розалия, цепляясь за мой локоть как почти утонувший горе-пловец, внезапно обнаруживший спасательный круг посреди бушующего океана.

Удивленно воззрилась на нее. Да что черт возьми происходит? С чего ее так разобрало⁈ Уверенная в себе великосветская леди с гордым невозмутимым лицом пропала. На меня смотрела серая маска ужаса вместо лица.

— У меня трое детей… — Пролепетала она. В почерневших от расширенных зрачков глазах показались слезы.

Ну… это меня добило. Неры? Они что, такая страшная угроза? И куда я ее должна «взять», чтобы защитить от воображаемых, надеюсь, ужасов?

— Рози, — осторожно погладила вцепившиеся в меня руки. — Мы же вместе гуляем по… — запнулась, — по магазинам. Вместе! Куда ты хочешь сейчас пройти? — Продолжаю гладить руки Розалины Пьеровны и недоумеваю. Что с ней?

Краска медленно возвращалась в лицо женщины.

— Туда. — Она мотнула головой за назад.

Смотрю через ее плечо. Чудеса-а. Позади нас появилась Арка. Светлый проем там, где его не было минуту назад. Почти рядом со входом, который теперь и не виден в темноте. Вокруг потемнело, как будто резко уменьшили свет и светящийся контур огромной Арки приглашал войти в нее. В какое-то огромное светлое пространство, которого в принципе не могло быть за стеной, на улице.

По спине прошла невольная дрожь. Или это опять очередное сканирование? Достали!

Контур Арки полыхнул вспышкой и до нас вдруг донеслись звуки, из пространства за ней. Гул невнятных голосов. Легкая музыка. Шелест ветра. Еле слышные звуки ударов… Ракетками по мячу? Так там теннисный корт? Розалия что-то упоминала о Турнире. Так вот куда мы пришли. На какой-то сверхсекретный турнир богатеньких? Где все должны быть? И Люрен-Ирген тоже будет, по идее. Ну и что? Почему Розалия так переживает? Сейчас все будет нормально. Либо «пропишу» ее, без понятия как, либо найду