сам тем временем поднял второй щит. Многие ощутили на себе холодное дуновение смерти, когда чёрный щит магии смерти был поднят и принялся впитывать в себя всё не прекращающийся поток энергии из артефакта. Держа контроль над двумя щитами, я чувствовал, как у меня начинают гореть волосы от потери контроля над магической силой…

Наконец, поток магии иссяк, я увидел, как противник в спешке начал замораживать поверхность воды во рву, после чего сосредоточился и высвободил весь накопленный заряд артефакта в обратную сторону. Сине-красный луч рассёк пространство и попавшие под удар солдаты лишались конечностей, их доспехи сминало…

Опустив щиты, я упал на колени, пытаясь взять свою энергию под контроль, тяжело дыша от перенапряжения.

— Эшарион!.

Вот блять! Так вот на что надеялась Клэр. Ну, хорошо…

* * *

Императорский дилижанс остановился возле одного из сиротских приютов столицы, выйдя из него в окружении охраны из Рыцарей Чёрного дракона, и лишь махнула рукой, останавливая их, когда они хотели, двинулся за ней.

— Достаточно одного рыцаря, это место было построено мной. — Проговорила Инесса, и кивнула слугам, которые достали корзины с купленными ею сладостями, двинувшись за ней.

Первая императрица после смерти своих дочерей Тиссы и Ольмы, умерших от эпидемии Налиса в возрасте восьми лет. Она долго горевала по ним и однажды проезжая по столичным трущобам наблюдала, как девочку подвергли ударам плетью за воровство хлеба. Девочку она не успела спасти, когда её подняли, она уже была мертва. Именно после этого Инесса решила сделать хоть что-то, так как в Империи очень много детей в годы эпидемии лишились своих родителей. Детей, как ни странно болезнь затрагивала реже.

Войдя в помещение, императрица прошла по коридору и заглянула в учебный класс, где шли занятие, и помахала рукой детям. Дети с весельем начали вскакивать со своих мест, но старый учитель ударил по столу указкой, успокаивая их, после чего поклонился императрице. Понимающе кивнув, она двинулась дальше в направлении кухни и столовой где все дети принимали пищу.

— Моя императрица, — подошёл к ней лысеющий мужчина среднего возраста и отвесил глубокий поклон, — у меня всё готово.

— Тогда отнесите сладости на кухню, пока мы с распорядителем обсудим дела сиротского дома. — Распорядилась Инесса и уверенно двинулась вперёд.

Поднявшись на второй этаж, она направилась в кабинет распорядителя, рыцарь шёл следом за ней. Распорядитель открыл дверь, пропуская их вперёд и когда вошёл, запирая за собой, раздался щелчок. Арбалетный болт с чавкающим звуком вонзился в глаз рыцаря, отчего он с грохотом упал на пол.

Инесса быстро осмотрелась по сторонам и обнаружила, что стоит в круге из десяти человек с обнажённым оружием и с масками на лицах…

— За убийство императора Дария Второго, вы проговариваетесь к смерти.

— Чтобы убить одну женщину — нужны десять убийц… — улыбнулась императрица и попробовав использовать магию лишь принялась испуганно озираться, пока не нашла неприметный артефакт в углу комнаты узнав его.

Вздрогнув от боли, она обнаружила в своём боку кинжал вонзённый распорядителем, точнее тем, кто скрывался под его лицом, ведь сейчас его лицо тоже прикрывала маска.

Выхватив короткий клинок, первая императрица уже собиралась атаковать ближайшего к ней убийцу, но последовал второй удар в бок. Третий последовал в спину, отчего Инесса подавила кровью, упав на колени, даже не смогла закричать от боли её ударом ноги заставили упасть на спину, потеряв меч, а после в её грудь вонзилось лезвие двуручного меча…

Пытаясь его вытащить, Инесса разрезала себе руки, но не смогла даже сдвинуть его, а её убийцы просто молча наблюдали за её предсмертной агонией. Наконец один из них достал маленький кинжал изгнания духа, склонившись над ней, нарочно медленно вонзил его в глазницу…

Глава 7. Разгром

Сумев остаться незамеченной для имперских патрулей, Омальхарт, удалось пройти через границу между графством Файраль и северным королевством Медаарх, а сейчас она спешила в пограничный городок Громкам, через который проходили торговые караваны.

Вернувшись на дорогу, она пошла по самому краю и наконец, достигла города, стража только бросила на неё быстрый взгляд и без лишних слов пропустили, лишь взяв плату за проход.

Только Изабелла знала, что это лишь потому, что она одна и не представляет угрозы своим третьим кругом магии, была бы она сильнее или скрывала свою внешность под иллюзией, её бы схватили и заперли до выяснения личности.

В поместье Вернада ей предлагали изменить внешность у целителя, но девушка отказалась, потому что не хотела меня своё лицо, так как привыкла к нему за все эти годы. Да и вернуть его уже не получится, такие изменения на всю жизнь.

Держась края улицы, Изабелла шла вперёд и только высматривала нужное направление, всё-таки она в первый раз была в этом городе, однако быстро сумела найти рынок, но остановилась перед ним привлечённая увиденным.

— Арне, попался наш ворюга. — Подтащил стражник за шкирку молодого парня. — Он третий день ворует еду у торговцев. Мы два часа за ним бегали, пока не загнали в угол.

— Малец, ты из Империи? — нависнув над мальчиком, спросил десятник, о чём свидетельствовала нашивка в виде серебряного меча.

— Да, но моя сестра…

— Сестра? Фрост?

— Меньше него, ей примерно шесть зим, рана у неё на ноге плохая. Гор её к нашей целительнице понёс. Ну что будем с ним делать? Плетей он не выдержит, одна кожа да кости, руку рубить — так он ещё юный совсем, да и не за хлеб же, да по нужде.

— Разберёмся, ты, что делать умеешь?

— Отец охотником был, а мать травами лечила.

— А что дома?

— Деревню сожгли…

— Значит безродные, но ничего, если ничего не придумаем, отправлю к Руинвел, старейшины рода рассудят. Фрост, веди его к целительнице, пусть она его осмотрит. Был бы старше, да не по нужде приговорили бы к возмещению.

— Господин, я… — упал на колени мальчик.

— Встань, северяне не кланяются. — Поднял его за плечи десятник, опустившись перед ним на корточки, проговорил в лицо. — Давай иди и больше никакого воровства. С торговцами я сам договорюсь.

Изабелла получила толчок от прохожего, подобралась и последовала дальше, только отметив, что мальчишку страж повёл в сторону.

"Северяне сильно отличаются. Имперский страж, не задумываясь, отрубил бы ему руку за воровство". — Раздосадовано