Капитан? — нервно, переминаясь с ноги на ногу, видя обнажённые мечи легионеров, спросил молодой парень стражник, нацелив свой арбалет на легата.

— Отставить, я сказал. — Спокойно проговорил командующий. — Мы уходим, легат Самелл. — Мне было приказано закрыть ворота перед всадниками из герцогства Фультаар, но воевать с легионерами приказа не было.

— Мудрое решение.

Кленс прекрасно понимал, что он со своими людьми только для видимости. Крепость Восточных врат уже давно полностью контролировалась пятым пограничным легионом.

— Открыть ворота и построиться для приветствия императрицы Клэр Фультаар! — отдал приказ легат.

Кленс только махнул рукой и его подчинённые, опустив оружие, спустились с ворот и двинулись следом за ним в казармы. Капитан до последнего ожидал удара в спину, но его не последовало.

Ворота тем временем были открыты и всадники вошли в город…

Клэр въехав через ворота лишь довольно улыбнулась, видя построившихся легионеров.

"Эшарион знает о том, что я иду за ним. Только это ему не поможет".

— Моя императрица, я так рад вас видеть. — Склонился в неуклюжем поклоне легат. — А этот капитан…

— Он лишь выполнял приказ. Оставьте его. Вы знаете, чего я хочу, Вунрад Самелл.

— Думаю, мы можем это обсудить, но в более тихом месте.

"Его желания можно прочесть по глазам, но сейчас этот жирный боров мне нужен, а потом от него можно будет и избавится" — пронеслось в голове Клэр, но она ответила с усталой, но обворожительной улыбкой:

— Буду благодарна, дорога выматывает. Да и мы спешили…

* * *

Мне удалось установить всех лиц участвующих в теневом контроле города, однако я не стал спешить с этой проблемой и отложил её на время. В любом случае бежать им попросту некуда.

— Мой принц, донесение из Крепости Восточных врат. — Вошёл в мой кабинет Олемар и протянул свиток.

Пробежавшись по нему взглядом, я кивнул и усмехнулся, после чего проговорил:

— Усильте охрану стен. Запереть ворота при виде всадников.

— Понял, мой принц, — кивнул он и быстро ушёл.

Значит, Клэра уже направляется сюда, послание от капитана Цаплина пришло с задержкой. Впрочем, сегодня к вечеру передовой отряд будет здесь, а потом и остальные подтянутся. Только вот они опоздали, я успел закончить стену вокруг поместья, превратив это место в настоящую маленькую крепость. Валерия успела закончить построение защиты, и я даже не знаю, хватит ли у меня сил её преодолеть.

Покинув покои, я вышел на территорию поместья и лишь подмечал, как идёт подготовка к встрече войск.

Необходимый запас провизии мы сделали уже давно, остальное подготовил Мирас, докупив арбалеты и луки, а так же увеличив чисто боеприпасов. Благо с прибытием я сразу озаботился о кузне, построив её у восточной стены, а среди северян Фусс выделился как хороший кузнец, даже сумел найти себе помощников среди сотни королевской стражи рода Арниирм. Даже сейчас они работали…

— Принц, баллисты готовы и снаряжены. — Подошёл ко мне Свен Фальн, мастер осадных машин. — Спасибо за идею поворотного колеса.

— Если вы захотите остаться я смогу предложить кое-что для уменьшения силы требуемой на натяжение.

— Благодарю, но это зависит от воли госпожи Эвелин. — Кивнул он мне. — Малграф, ваш учитель, сказал, что вы взяли несколько снарядов для баллисты. Это что-то важное?

— Сделаю неприятный сюрприз для нападающих.

— Страшно когда члены одной семьи пытаются убить друг друга. — Задумчиво проговорил Свен. — Прошу простить, мне нудно в кузницу.

Кивнув ему, я поднялся на стену, пройдя по ней, всматривался в подзорную трубу во всех направлениях, одновременно с этим посылая ментальные волны.

В городе нарастает паника, торговый тракт не перекрыт, но все уже знают, что к городу приближается войско. Надеюсь, Клэр не станет выманивать меня, убивая мирных жителей. Сейчас она в гневе и способны на подобное, тем более имея поддержку войска. Это будет неприятно…

— Нет ничего хуже, чем ожидание перед боем, — поравнялся со мной Малграф, — мы хорошо подготовились, Эшарион. Это для тебя первое подобное сражение?

— Как и для тебя. — Убрал я подзорную трубу в поясной карман. — Думаю, бой будет страшный.

— Осторожней с чистой стихией, Эш, — наставническим тоном проговорил боевой маг, — она не любит бесконтрольного использования.

— Мал, я не боюсь создавать элементаля, — вытянул я боевой амулет и продемонстрировал ему, — только на поддержание уходит слишком много сил.

— Именно о ёмкости я и говорю. Чем больше и быстрее маг истрачивает свой резерв, тем тот быстрее восстанавливается. Пусть и растёт он от такого очень медленно, но именно в магическом бою чаще всего происходит инициация.

— Мал, перестань.

— Как дела на личном фронте, ты вроде нарушил свой обет? — насмешливо улыбнулся боевой маг.

— А как у тебя? Мэя довольно милая девушка, не правда ли?.. А я думал, ты не любишь альтов.

Боевой маг пристально на меня посмотрел и лишь недовольно поморщился. Многозначительно усмехнувшись, я увидел, что нам навстречу по стене направляются Ноа и Соня, обсуждая магию.

— Вижу, вы тоже надели доспехи. — Заметил я, когда мы остановились друг напротив друга. — Выглядите как настоящие воительницы.

— Льстец. — Пригрозила мне пальцем северянка, и внимательно осмотрев меня, спросила. — Один вопрос: зачем тебе два меча? Ты ими обоими пользоваться умеешь?

— Только тренируюсь…

В этот момент боевой маг расхохотался. Девушки озадаченно посмотрели на него, а после на меня:

— А что смешного? — спросила Ноа.

— Видишь ли, носить два меча — не значит использовать их одновременно. Мне, например, проще использовать полутораручный меч. — Лунная слеза покинула ножны. — Рукоять удобна, как и одноручного, так и двуручного хвата. Бывают ситуации, когда такой длинный клинок будет только мешать, это происходит в боях в помещении. Поэтому я всегда ношу с собой и короткий широкий одноручный меч. Однако двумя я не владею, мастерства не хватает, да и мне удобней, когда одна рука свободна.

— Он слишком поздно начал. — Наконец успокоился боевой маг с весёлой улыбкой. — Многие воины носят с собой больше одного меча, это не значит, что они владеют сразу двумя мечами. В бою меч можно потерять или сломать и остаться беззащитным. Несмотря на это, Эшарион умеет отражать стрелы мечом.

— А ты неплох. — В голосе Сони прозвучало искреннее уважение.

Слабо