– Такие книги с собой не даем.

– Пожалуйста, мне только на день.

Библиотекарша бы не дала, но она знала Алесту уже давно – та посещала тихие залы почти ежедневно (не то, что некоторые – лентяи и бездельники, необразованный народ!), – и потому смилостивилась.

– Только на день. Под личную ответственность.

– Спасибо, спасибо, я все верну!

И теперь этот самый словарь – ветхий, с надписью «Иуррейская письменность» – лежал в ее комнате поверх подушки. А с желтых хрупких страниц, помахивая мятым углом в такт вращению лопастей вентилятора, гоняющего по комнате теплый воздух, загадочно смотрела оставленная неведомым искателем приключений записка.

Осталось два символа – две координаты. А еще ключ из восьми цифр – наверное, код, который нужно ввести на входе, – так ей думалось. Никакой уверенности, просто догадка.

Палочка, а рядом кружочек – это номер шесть. Семерка обозначалась странной загогулиной с точкой сверху, а вот следующего значка Алеста до сих пор не встречала – пришлось опять листать книгу.

Кем были эти самые «иуррейцы», где жили и в каком году, она найти не смогла – ни слова, ни полслова (да и не сильно старалась). Но письменность создали, и, значит, где-то когда-то существовали. Бог с ними…

Незнакомый знак оказался девяткой, дальше шел двойной апостроф – во всех знакомых ей языках «долгота». Затем восемь, затем два…

К полуночи она расшифровала все послание – пропустила ужин, пропустила, запершись в комнате, приход Хлои, и, лишь когда тихо пикнули, показав цифру «00:00», прикроватные часы, подняла голову и почти что слепо посмотрела в окно – черное небо, далекие облака, ночь.

Ей бы поесть. И ноутбук.

Поесть не срочно, а вот ноутбук срочно. Или наоборот. Но в битве желаний голодного желудка и логики, победил рациональный мозг – сначала ноутбук.

– Хло, ты спишь?

Чужая спальня почему-то казалась неуютной. Темной, мятой и слишком душной.

«Поставила бы тоже вентилятор, ведь не продувается же…»

Из-под простыни не донеслось ни звука – только ровное сопение; чужой ноутбук стоял на столе.

– Хло, я возьму твой ноутбук? Хло… Мне ненадолго.

Возня на кровати, недовольный стон – чего, мол, разбудила?

«Надо было купить свой. Ведь давно хотела», – попрошайничать было обидно.

– Хло, компьютер твой возьму? Эй, проснись.

Простынь сдвинулась, показалась взлохмаченная голова – неестественно черная на белом. Остатки красной помады светились даже в темноте – как она умудряется ее не съесть за день? Или красит губы на ночь?

– Алька, ты?…

– Да. Ноутбук дай.

– Блин, свой надо иметь, – хрипло раздалось в ответ. – Тебе чего, в чат? Познакомилась, что ли, с кем?

Алеста почти обиделась. Почти. Но перед глазами стояли расшифрованные и записанные в блокноте координаты, и полноценная обида, как ни старалась, улечься в груди не смогла.

– Ты к Тиму хочешь или не хочешь?

Соседка моментально проснулась, распахнула черные глаза, даже приподнялась.

– А, так ты для этого? Чего сразу не сказала? Бери.

Цифры сошлись.

Все.

Не точно, но почти все – координаты коридора и неведомая, не указанная на карте дорога находились примерно в одном и том же месте.

Сошлись.

Он уехал именно по ней – по той самой гравийке, ширина и долгота которой совпадала с зашифрованными в записке данными.

Не может быть.

На секунду подобное совпадение показалось Алесте недобрым знаком, почти зловещим и почему-то неправильным; екнуло от нехорошего предчувствия сердце.

Хотя… Чего она напугалась? Ведь могла бы сегодня не ходить в кафе с Янушем, не увидеть черную машину и ее водителя, не начать преследование и никогда не узнать о наличии загадочной параллели между двумя не менее загадочными фактами. А, может, коридор только один? Тот самый, который ведет на Третий? Может, он вполне законный (просто граждане без права на переход его не видят), и именно поэтому незнакомец вместе с машиной исчез именно там?

Вот только когда он успел выйти наружу? Когда набрал код? И на какой двери, если никакой преграды она не заметила? Может, у него стоял дистанционный пульт в машине?

В новых технологиях этого мира Алеста разобралась еще не до конца, но уже научилась полагать невозможное возможным. Потому что, как она заметила, многие вещи были помечены галочкой «невозможно» лишь в ее голове, а наяву, между прочим, работали, и еще как.

Может, завтра ей сходить с Хлоей туда, к коридору? Не передавать подруге бесценный листок из блокнота, не учить, как проехать, а составить компанию? Ведь можно же просто посмотреть, просто… понять, как все устроено?

Тайна. Манящая точка в пространстве. И, кажется, скоро Аля уже что-то поймет об этом загадочном мире, о том, как он устроен, о его скрытой от посторонних глаз части – это ли не здорово?

Вот завтра обрадуется Хлоя! И ведь соберется быстро, даже не позавтракает, запросто отложит все дела и сорвется с места. Они обе, похоже, сорвутся…

«А как же работа?»

Так ведь они ненадолго – это ее соседка пойдет туда «насовсем», а Алька только посмотрит, всего-то одним глазком. Потому что не успокоится, пока не узнает, что это за место такое – «80'128'79.2», потому что не сможет спать, если не поймет, где вводится ключ, потому что…

Любопытство. Оно однажды ее погубит.

На душе скребли кошки, на душе неспокойно. А за окном ни ветерка, ни прохлады, ни шелеста застывшей в ночи листвы.

Нужно как-то заснуть.

* * *

Раньше люди были сильнее, их нервы крепче, а принципы устойчивее. Раньше была тяга к жизни, несгибаемая воля, желание бороться, несмотря на препятствия. А сейчас?

С каких пор ему приходится мотаться на Второй (на Второй!), чтобы избавить бедолагу по имени Джек Лингли от жизненного бремени, которое из-за увольнения с работы стало тяготить того слишком сильно? Ему сказали: «вали отсюда»? Свободен? А он сразу же решил, что дальнейшая судьба никогда не засияет радужными красками?

Идиот. Слабак. И хорошо, что ушел, потому что сколько таких вот «нет» стоит на пути к любой цели? Десятки, сотни? А этот спекся от одного-единственного – туда ему и дорога.

Ладно бы из-за разбитого сердца, хоть как-то можно понять.

Баал ругался всю дорогу до дома.

А еще это такси… Какого ляда оно следовало за ним почти до самого служебного квадрата? Кто в нем сидел – какая-то девчонка? Вероятно, спутала его со своим дружком, попросила водилу «догнать». Мда.