В Кремле рассчитывали, что югославы продержатся хотя бы несколько месяцев. Советский Союз был готов оказать военно-техническую помощь югославской армии. Сразу же после начала боевых действий Наркомат обороны предложил югославам список боевых самолетов, противотанковых и зенитных орудий, горных пушек и минометов. Их предполагалось быстро доставить через греческие порты и британский Кипр. В СССР должны были пройти подготовку югославские пилоты. Но неожиданно быстрый разгром югославской армии не дал времени на переброску советских вооружений.

Германии все же пришлось провозиться на Балканах весь апрель: в Югославии почти две недели, в Греции — дольше. Греческие войска, несмотря на странную пассивность британского экспедиционного корпуса, сражались поначалу в гористой местности довольно упорно. Контроль над Грецией был установлен к 29 апреля. И только в мае немецкое командование смогло начать переброску 2-й армии и 1-й танковой группы к границам СССР.

Павел Судоплатов, один из руководителей советской внешней разведки в тот период, в своей книге «Спецоперации. Лубянка и Кремль 1930–1950 годы» так пишет о югославских событиях: «По словам Берии, Сталин и Молотов решили по крайней мере оттянуть военный конфликт и постараться улучшить положение, применив тот план, от которого отказались в 1938 году (президент Чехословакии Бенеш, по утверждению Судоплатова, в 1938 году предложил Сталину, чтобы Советский Союз субсидировал военный переворот в Югославии. — Н.Е.). План этот предусматривал свержение югославского правительства, подписавшего договор о сотрудничестве с Гитлером. И вот в марте 1941 года военная разведка и НКВД через свои резидентуры активно поддержали заговор против прогерманского правительства в Белграде. Тем самым Молотов и Сталин надеялись укрепить стратегические позиции СССР на Балканах. Новое антигерманское правительство, по их мнению, могло бы затянуть итальянскую и германскую операции в Греции.

Генерал-майор Милынтейн, заместитель начальника военной разведки, был послан в Белград, чтобы оказать помощь в военном свержении прогерманского правительства. С нашей стороны в этой акции участвовал Алахвердов. К этому моменту с помощью МИДа в Москве нам удалось завербовать югославского посла в Советском Союзе Гавриловича. Его совместно разрабатывали Федотов, начальник контрразведки и я. У нас, однако, сложилось впечатление, что он вел двойную игру, так как каждую неделю связывался с представителями Великобритании в Москве.

Через неделю после переворота мы подписали пакт о взаимопомощи с новым правительством в Белграде. Реакция Гитлера на этот переворот была быстрой и весьма эффективной. Шестого апреля, через день после подписания пакта, Гитлер вторгся в Югославию — и уже через две недели югославская армия оказалась разбитой. Более того, Болгария, через которую прошли немецкие войска, хотя была в зоне наших интересов, поддержала немцев.

Гитлер ясно показал, что не считает себя связанным официальными и конфиденциальными соглашениями, ведь секретные протоколы пакта Молотова — Риббентропа предусматривали предварительные консультации, перед тем как принимать те или иные военные шаги (исторической истины ради надо признать, что не только Берлин, но и Москва избегала консультаций по этим вопросам. Гитлер очень болезненно воспринял в июне 1940 года присоединение Бессарабии и Северной Буковины к СССР, в результате чего Красная армия оказалась в непосредственной близости от румынских нефтяных месторождений в Плоешти — основного источника топлива для вермахта. — Н.Е.). И хотя обе стороны вели активные консультации по разделу сфер влияния с ноября 1940 по март 1941 года, в их отношениях сохранялась атмосфера взаимного недоверия. Гитлер был удивлен событиями в Белграде, а мы, со своей стороны, — не менее удивлены его быстрым вторжением в Югославию.

Мне приходится признать, что мы не ожидали такого тотального и столь быстрого поражения Югославии. Во время всех этих событий 18 апреля 1941 года я подписал специальную директиву, в которой всем нашим резидентурам в Европе предписывалось всемерно активизировать работу агентурной сети и линий связи, приведя их в соответствие с условиями военного времени…»

По мнению большинства современных историков, определяющую роль в мартовском военном перевороте в Белграде сыграла Великобритания. Ее разведка смогла найти подходы к командованию югославских ВВС — вначале к заместителю командующего генералу Боривойе Мирковичу, а через него — к его непосредственному начальнику Душану Симовичу. Правительство, которое было сформировано в Белграде после военного переворота, состояло в основном из пробритански настроенных деятелей.

Существуют основания предполагать, что в тех событиях имела место определенная координация действий Лондона и Москвы. Известно, что 20 марта 1941 года под Москвой, в Перловке, на служебной даче британского посла Стаффорда Криппса состоялась его встреча с первым заместителем наркома иностранных дел Андреем Вышинским и Миланом Гавриловичем. Серб, только что вернувшийся с родины, поделился новостями из Белграда. Ключевым было сообщение о решении регента Павла Карагеоргиевича присоединиться к Трехстороннему пакту и о намерении группы сербских военнослужащих во главе с генералом Симовичем свергнуть правительство.

Думается, что информация Гавриловича не была откровением для британского посла, так как именно британские разведчики поддерживали постоянный контакт с командованием югославских ВВС. Для Криппса было важным «прощупать» позицию Кремля и заручиться его поддержкой, ведь по линии Коминтерна Москва была способна организовать массовые выступления населения в поддержку переворота, что в апреле и произошло.

А тогда на даче в Перловке Криппс и Вышинский выразили готовность своих правительств поддержать организаторов переворота и подписать соглашения с новым правительством Югославии, как только оно будет создано. По сути, 20 марта 1941 года был заложен один из первых камней в основание будущей антинацистской коалиции.

3 апреля премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль направил Сталину письмо, в котором предупредил о том, что он располагает «достоверными сведениями от надежного агента, что, когда немцы сочли Югославию пойманной в свою сеть, т.е. после 20 марта (когда регент Павел Карагеоргиевич согласился присоединиться к Трехстороннему пакту. — Н.Е.), они начали перебрасывать из Румынии в Южную Польшу три из своих пяти танковых дивизий».

«Как только они узнали о сербской революции, — продолжал британский премьер-министр, — это продвижение было отменено. Ваше превосходительство легко поймет значение этого факта».

Примечательно, что в ночь с 15-го на 16 августа 1942 года во время беседы между Сталиным и Черчиллем в Кремле этот «югославский эпизод» был помянут. Британец напомнил, что предупреждал Сталина о предстоящем нападении на СССР весной 1941 года, когда Гитлер, договорившись с югославами, распорядился отправить три из пяти танковых дивизий, находившихся на Балканах, в Краков. Черчилль утверждал, что эта информация утвердила его в мысли о нападении Германии на СССР.

Сталин тогда ответил, что он никогда не сомневался в предстоящем немецком нападении, но «хотел получить еще шесть месяцев для подготовки к этому нападению». К началу апреля в распоряжении Сталина действительно было немало разведывательной информации о военных приготовлениях нацистской Германии против СССР.