21 января нарком внутренних дел Л. Берия направил Сталину агентурное сообщение, полученное из Берлина. Советской внешней разведке стало известно, что штаб люфтваффе «дал распоряжение о проведении в широком масштабе разведывательных полетов над территорией СССР с целью рекогносцировки пограничной полосы, в том числе и Ленинграда, путем фотосъемок и составления точных карт».

8 февраля нарком госбезопасности Всеволод Меркулов доложил, что «Корсиканец» (Арвид Харнак, научный советник в министерстве экономики) считает, что «ряд фактов указывает на то, что германское военное командование проводит систематическую подготовку к войне против Советского Союза.

1. В беседе с офицером штаба верховного командования последний, выражая, очевидно, настроения, существующие в штабе, рассказал, что по всем данным Германия в 1941 году предполагает начать войну против СССР. Предварительным шагом к началу военных операций против СССР явится полная военная оккупация немцами Румынии. Цель войны — отторжение от Советского Союза части европейской территории СССР от Ленинграда до Черного моря и создание на этой территории государства, целиком зависимого от Германии. На остальной части Советского Союза, согласно этим планам, должно быть создано «дружественное Германии правительство»…

6 марта нарком госбезопасности Всеволод Меркулов направил Сталину новое агентурное сообщение из Берлина от «Корсиканца»: «В высших руководящих немецких инстанциях якобы серьезно обсуждается возможность поворота фронта на восток против Советского Союза. Эти планы якобы в значительной степени обоснованы чрезвычайно серьезным продовольственным положением Германии и оккупированных областей, например, Бельгии, где начинается настоящий голод.

<…> Начальник Генштаба сухопутной армии генерал-полковник Гальдер рассчитывает на безусловный успех и молниеносную оккупацию немецкими войсками Советского Союза и прежде всего Украины, где по оценке Гальдера успешным операциям будет способствовать хорошее состояние железных и шоссейных дорог».

11 марта Наркомат госбезопасности сообщил о данных, полученных из английского посольства в Москве: «Источник НКГБ СССР, близко стоящий к английскому посольству в Москве, сообщил, что 6 марта сего года английский посол Криппс собрал пресс-конференцию, на которой присутствовали английские и американские корреспонденты Чоллертон, Ловелл, Кассиди, Дюранти, Шапиро и Магидов. Предупредив присутствующих, что его информация носит конфиденциальный характер и не подлежит использованию для печати, Криппс сделал следующее заявление…

Советско-германская война неизбежна… Другая причина, по которой советско-германская война должна начаться в этом году, заключается в том, что Красная армия все время крепнет, тогда как мощь германской армии, если война с Англией затянется, будет ослаблена. Поэтому Гитлеру выгоднее попытаться сломить Красную Армию до того, как будет закончена ее реорганизация.

Отвечая на вопросы, Криппс заявил, что германский генеральный штаб убежден, что Германия в состоянии захватить Украину и Кавказ, вплоть до Баку, за две-три недели».

14 марта Сталин получает сообщение «Корсиканца», датированное 9 марта: «…Операции германской авиации по аэрофотосъемкам советской территории проводятся полным ходом. Немецкие самолеты совершают полеты на советскую сторону с аэродромов в Бухаресте, Кенигсберге и Киркенесе (Северная Норвегия) и производят фотографирование с высоты 6000 метров. В частности, немцами заснят Кронштадт».

27 марта на столе Сталина появляется новое сообщение «Корсиканца», полученное из Берлина тремя днями ранее: «В германском генеральном штабе авиации ведется интенсивная работа на случай военных действий против СССР. Составляются планы бомбардировки важнейших объектов Советского Союза… Среди офицеров штаба авиации существует мнение, что военное выступление против СССР якобы приурочено на конец апреля или начало мая».

Информация о подготовке Германии к агрессии против СССР шла и по линии Разведуправления Генштаба Красной армии. 20 марта начальник Разведуправления генерал-лейтенант Филипп Голиков представил Сталину доклад «О высказываниях (оргмероприятия) и варианты боевых действий германской армии против СССР». Военная разведка информировала, что для наступления против СССР создаются три армейские группы: первая наносит удар в направлении Ленинграда, вторая — на Москву, третья — на Киев, «начало наступления на СССР ориентировочно 20 мая».

В связи с этим Сталин поступил вполне логично, когда, получив информацию о подготовке британской разведкой военного переворота в Югославии, дал соответствующие поручения советским спецслужбам. Появлялся шанс отвлечь на время внимание Гитлера от СССР и отсрочить неизбежное столкновение. Поэтому в Белград и отправились, как утверждается в исторической литературе, опытные разведчики Михаил Абрамович Мильштеин и Михаил Андреевич Аллахвердов. О решавшихся ими задачах практически ничего не известно, видимо, они прежде всего координировали по линии своих разведуправлений (РУ Генштаба и 1-го управления НКГБ) сбор информации о предстоящих событиях. Что касается демонстраций в Белграде, когда ликующая толпа кричала «Да здравствуют Сталин и Молотов!», то этим, видимо, занимались эмиссары Коминтерна.

Кстати, в Москве в те дни серьезно опасались, что просоветский характер демонстраций еще более ухудшит советско-германские отношения. Сталин учитывал, что Лондон ведет в Югославии свою игру, ускоряя втягивание Москвы в военный конфликт с немцами, к которому СССР еще не был готов. Поэтому Молотов дал указание Георгию Димитрову, генеральному секретарю исполкома Коминтерна, прекратить уличные демонстрации, иначе «англичане воспользуются этим», а руководителю компартии Югославии Иосипу Брозу (партийный псевдоним «Тито») поручили следить за «разнузданными поджигателями войны — англичанами и великосербскими шовинистами, толкающими страну к кровопролитию своими провокациями».

В свою очередь, секретарь ЦК ВКП(б) Андрей Жданов дал следующую ориентировку Коминтерну: «Балканские события не меняют общей установки… Германскую экспансию на Балканах мы не одобряем. Но это не означает, что мы отходим от пакта с Германией и поворачиваем в сторону Англии».

Некоторыми позициями в югославской армии советские разведслужбы, возможно, располагали. По утверждению профессора Габриэля Городецкого, тайные контакты советской стороны с югославскими военными начались в Париже в конце сентября 1940 года, то есть еще при регенте Павле Карагеоргиевиче. Начальник югославского генштаба представил тогда Москве список требуемых вооружений, нового югославского военного атташе приняли нарком обороны маршал Тимошенко и начальник Генерального штаба генерал Мерецков, подчеркнув особое внимание к нему.

Мартовский переворот вызвал у Гитлера приступ ярости: срывалось его намерение в ходе короткой военной кампании помочь итальянским войскам справиться с греческой армией и к началу боевых действий против СССР (в середине мая) иметь на Балканах надежный тыл. Его больше всего беспокоила безопасность нефтяных месторождений в Румынии, без которых снабжение Германии топливом стало бы затруднительным.

Как докладывал 2 апреля из Берлина резидент советской внешней разведки Амаяк Кобулов («Захар»), «по сообщению “Старшины”, в германских руководящих и военных кругах события в Югославии восприняты чрезвычайно серьезно. Воздушный штаб проводит активную подготовку действий против Югославии, которые должны последовать в ближайшее время.