– Дилан, поверь, мне тоже больно. Она ведь моя подруга. Но она просила меня проследить за тем, чтобы ей не мешали, дали довести дело до конца.

– Ты когда-нибудь видела ее в таком состоянии – например, в колледже?

– Не в такой степени, – вздохнула Меган.

Дилан снова посмотрел на Шелби, сидевшую за компьютером, и закрыл глаза.

– Я должен ее остановить!

– Она сама выключится, если произойдет перегрузка, – она потеряет сознание. Так ее мозг защищается от невыносимой боли.

– Шелби заранее знала, что ее ждет?!

– Она понимала, что хорошо ей не будет.

«Не будет хорошо» – это еще мягко сказано!

– Дилан, она прекрасно знает, что поставлено на карту. Речь идет о ДС-13. Они в своих терактах стараются погубить как можно больше людей. Обратный отсчет скоро закончится. Что бы он ни означал, это очень важно.

– Знаю, Меган, но ты только взгляни на нее! – Из носа Шелби по-прежнему шла кровь. Она ссутулилась в кресле. Дилан мягко, но решительно отодвинул Меган с дороги. Он больше не способен на это смотреть!

Но Меган схватила его за руку.

– Если бы все было наоборот и у тебя появился шанс помешать ДС-13, пусть даже ценой собственной боли, неужели ты бы уклонился? Нельзя допустить, чтобы ее страдания оказались напрасными! Прояви к ней уважение!

Дилан остановился. Меган права.

Он уважал Шелби. Но он отдал бы все что угодно, лишь бы взять на себя ее боль.

Шелби начала клониться вперед; из закрытых глаз текли слезы. Дилан подбежал к ней, чтобы поддержать ее, придать ей сил любым возможным способом. Пальцы ее продолжали порхать по клавиатуре.

– У тебя все получится, милая! Не останавливайся! – прошептал Дилан ей на ухо. Он почувствовал, как она прижалась к нему, и положил руки ей на плечи. Она с каждой секундой слабела.

Вдруг ее пальцы остановились. Шелби открыла глаза. Она дышала с трудом; посмотрела на Меган, потом на Дилана.

– Готово! – хрипло прошептала она.

Дилан поймал ее, когда она начала клониться на бок, потеряв сознание. Как можно осторожнее он подхватил ее на руки. Меган быстро заняла место, которое только что освободила Шелби.

– Она все ввела! Поразительно! – воскликнула Меган. – Как она?

Дилан пересел на соседний стул, прижимая Шелби к груди. Теперь он ни за что ее не отпустит!

– Дышит уже не так часто, щеки розовеют. – Эван протянул бумажный платок Дилану, и тот вытер с ее лица кровь.

– Теперь моя программа обработает введенные Шелби данные. Много времени это не займет, и мы скоро узнаем, к чему относится обратный отсчет и когда он закончится.

Шелби моргнула и открыла глаза.

– Неужели все? – прошептала она.

– Да. Ты просто чудо. – Дилан поцеловал ее в лоб, радуясь, что она не пытается вырваться. – Меган анализирует твои данные.

Шелби устало кивнула:

– Хорошо, потому что там не только обратный отсчет…

– Что еще?

– Не важно, остальное потом. Сейчас нам нужно думать о неминуемом обратном отсчете.

Дилан понятия не имел, что имеет ввиду Шелби. Он не знал, понимает ли она сама, о чем говорит. Поэтому он не стал ни о чем ее расспрашивать, а просто крепче прижал к себе.

Шелби что-то вспомнила и сразу напряглась; она выпрямилась и попыталась отстраниться от него. Дилан отпустил ее пальцы, которые растирал; он не пытался ее остановить, хотя держался рядом на случай, если силы вновь ее оставят.

Шелби подошла к компьютеру, за которым сидела Меган. На мониторе мелькали цифры, как в фильме «Матрица». Дилан понятия не имел, что они означают. Ему показалось, что Эван и Кэмерон тоже ничего не понимают.

Шелби положила руку Меган на плечо. Меган машинально сжала ее. Обе не отрывали взгляда от монитора.

– Вот! – воскликнули они в унисон. Шелби показала на цифры. Меган кивнула и начала что-то набирать.

В другом углу зала зазвонил телефон. К нему подошел Кэмерон. Дилан сразу понял, что ничего хорошего ждать им не приходится. Никто не станет звонить в такой час просто так. Скорее всего, кто-то из родни спешит предупредить их об опасности.

– Дамы, время на исходе, – сказал Дилан.

– Мы почти закончили, – ответила Меган, не переставая печатать. И вдруг, так же внезапно, как раньше у Шелби, пальцы Меган замерли. Обе посмотрели на монитор и переглянулись с выражением ужаса на лице.

– Что?! – спросил Эван. – Что там?

– Бомба заложена здесь, в Вашингтоне, округ Колумбия… – У Шелби от волнения сел голос. Она развернулась к Дилану. – Она взорвется сегодня в восемь тридцать утра.

Значит, меньше чем через два с половиной часа.

– Где именно? Вы знаете? – Дилан подошел к Шелби и положил руки ей на плечи. Вид у нее был такой, словно она снова вот-вот упадет в обморок.

– На Эспланаде… Перед Мемориалом Линкольна, в техническом туннеле.

Памятник, пусть это даже Мемориал Линкольна, – еще не самое плохое. Любой артефакт, даже такой значимый, можно воссоздать. В отличие от человеческих жизней.

– Ну и ладно, – отозвался Эван. – Могло быть и хуже.

Теперь заговорила Меган:

– Нет, все очень плохо! Сегодня на Эспланаду привезут детей… классы из начальных школ со всей страны. Об этом говорили в новостях. Они приедут на праздник, который называется «Будущее Америки».

Дилан стиснул зубы. Группировка ДС-13 не могла придумать более изощренной и извращенной цели. Напасть на детей, которые приедут на праздник «Будущее Америки»! Наверное, они давно выжидали, выбирали такое событие…

– Надо не пускать туда детей, пусть остаются подальше от Эспланады, – предложил Эван.

Меган покачала головой, глядя на Дилана:

– Дети уже на месте. Многих привезли в три-четыре часа. Некоторые мероприятия начнутся на рассвете!

Шелби прижалась к Дилану:

– Они собираются напасть на наших детей!

– Ясно, ситуация осложняется. – Эван бросился к телефону. После нескольких разговоров он вернулся к ним. – Только что приехал Бергами. Джульет звонит в ФБР и саперам. Встретимся на месте.

– Какого дьявола Бергами явился так рано? – спросил Дилан. Все выглядело очень подозрительно. Особенно если учесть только что открытые ими планы ДС-13. Может быть, он хотел быть на месте, чтобы, так сказать, наблюдать за разрушениями из первого ряда?

– Код содержит не только обратный отсчет, – сказала Шелби. – Ты видела? – обратилась она к Меган.

– Нет, все мелькало слишком быстро.