Если они будут иметъ защиту от нас, мы тоже должны о себе позаботиться.

Люк подтянул лямки, чтобы костюм сидел как можно плотнее, и надел шлем, перчатки и очки. В самую последнюю очередь он прикрепил на пояс бластер и повесил световой меч на специальное крепление на костюме.

— Я готов. Джейсен кивнул.

— Я тоже.

Костюм Джейсена отличался от комбинезона Люка только цветом. Он был темно-красным, темнее, чем высохшая кровь. Неожиданно Люк подумал, что на таком фоне не сможет увидеть, ранен ли Джейсен, и ему стало не по себе. Впрочем, он заставил себя успокоиться, зная, что Сила подскажет ему, если с племянником что-нибудь случится. Кроме того, мальчик умен и не станет делать глупостей.

— Мы здесь, чтобы собрать факты, Джейсен. Никакого геройства.

— Я понял.

Они вышли со станции и направились на юго-запад, через невысокие холмы. Зеленый ковер тянулся довольно далеко, вьющиеся растения погребли под собой деревья, погибшие во время экологической атаки йуужань-вонгов.

Кое-где местные растения пытались вернуться к жизни, но зеленые захватчики не дали им ни единого шанса. Обратившись к Силе, Люк выяснил, что растения йуужань-вонгов абсолютно нормальные и здоровые, но назвать их распространение мирным и безобидным было нельзя.

Местная растительность не готова справиться с незваными гостями, поэтому они захватывают все большие и большие территории, поступая так, как они обычно поступают.

Неожиданно до него дошел смысл этих рассуждений, и внутри у него все похолодело. Йуужань-вонги похожи на растения, которые они привезли на Белкадан. Если Новая Республика не будет готова дать им отпор, они захватят всю Галактику. Они поступят так, как поступают всегда.

Как обычно поступают йуужань-вонги, стало ясно Люку, когда он очень остро ощутил, что стало с местной флорой. Они с Джейсеном пробирались по погибшему лесу. Упавшие или накренившиеся деревья заросли зелеными вьющимися захватчиками, и вокруг царила такая тень, что джедаи легко в ней прятались. Они медленно взобрались на холм, сползли по противоположному склону и укрылись за поваленным стволом.

Заглянув вниз, в широкую, но не слишком глубокую долину, где пробегал довольно бурный ручей, они увидели, что инопланетное растение захватило все вокруг, хотя кое-где остались небольшие круглые проплешины черного песка. В центре кругов стояли невысокие столбы, уставившиеся своими острыми носами в небо.

А посреди долины они разглядели несколько домов. По периметру вокруг них росли какие-то зеленые растения, верхушки которых походили на кусты. От хижин до столбов вели тропинки, проложенные среди буйной растительности. Если бы кто-нибудь захотел убежать из деревни, он непременно запутался бы в ветках и не смог сделать ни шага.

Впрочем, не очень похоже, чтобы жители этой деревни могли бегать.

Люк вытащил из кармана на левом боку макробинокль и навел его на центр деревни. Он разглядел пару трандошанов, родианца, около полудюжины людей и тви'лекка, которые куда-то брели, с трудом передвигая ноги. Все были босяком и двигались неуклюже и не слишком уверенно, словно им сломали колени, а потом залечили, но не до конца.

Люк присмотрелся повнимательнее, стараясь разглядеть следы ранений или травм, но не увидел никаких видимых шрамов, только какие-то странные окостенения на ногах, открытых участках рук и даже на головах несчастных. Сосредоточившись, Люк при помощи Силы почувствовал, что течение жизненной энергии в них приглушено; именно эти существа являлись теми самыми угнетенными жизненными формами, присутствие которых он ощутил раньше. Казалось, энергия обтекает диковинные наросты, торчащие у некоторых рабов из черепов и отдельных частей тел. Люк передал бинокль Джейсену.

— Что ты видишь?

Джейсен настроил бинокль и несколько минут разглядывал деревню.

— Эти штуки, наросты… они действуют, как блоки послушания на дроидов?

— Думаю, да, — Люк прищурился. — А пленники… как ты думаешь, откуда они? Джейсен снова посмотрел в бинокль.

— Одежда истрепалась, но кое-где я вижу пиратские знаки отличия. Видимо, они промышляли во Внешних территориях, а вонги захватили их и превратили в рабов.

— Похоже на то. Джейсена передернуло.

— Они как-то неправильно ощущаются в Силе.

— Да. Такое ощущение, будто они медленно умирают.

— Зачем они убивают тех, кто на них работает?

— Если йуужань-вонгам удалось без проблем захватить их во Внешних территориях, — пожав плечами, ответил Люк, — возможно, они думают, что могут легко пополнять запасы рабочей силы. Или оттачивают технологию управления рабами, которую потом собираются применить к жителям нашей Галактики. Может быть, они не собираются их убивать, но им нужно усовершенствовать свои приспособления. Я не знаю.

— Не важно, что здесь происходит, но впечатление это производит ужасное, — Джейсен лег на живот и, опустив бинокль, посмотрел на дядю. — А что они здесь делают?

Люк показал на столбы.

— Они тебе ничего не напоминают?

— Да нет.

— Хорошо, используй Силу. Сосредоточься на течении жизни в долине.

Джейсен закрыл глаза, сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул.

— Все движение направлено в сторону столбов, вдоль вьющихся растений, — он на мгновение раскрыл от изумления рот, затем посмотрел на дядю. — Растения — это что-то вроде больших коллекторов солнечной энергии. Они переносят ее и питательные вещества, которые всасывают в себя, в долину, к этим штукам. А песок черный, потому что в него стекает нектар.

— Я почувствовал то же самое, — Люк показал на столбы. — Если я не ошибаюсь, это кораллы-прыгуны — только в младенчестве. Мы с тобой смотрим на корабельный док. Йуужань-вонги выращивают здесь новую эскадрилью и используют труд рабов.

Юноша еще раз заглянул в долину и покачал головой.

— Выращивают истребители? Насколько они могут быть эффективны?

Люк взял у него бинокль и открыл на его корпусе маленькое отделение. Вытащив тонкий провод, он подсоединил его к своему комлинку.

— Корабли выглядят почти готовыми, а Белкадан находится в руках йуужань-вонгов меньше месяца. Совершенно очевидно, что они производят больше своих кораблей, чем заводы «Инкома» — «крестокрылов». А поскольку у них корабли живые и могут заживлять свои ранения, они несут меньше потерь, чем мы. Поражает скорость, с которой они их выращивают. Да, кажется, у нас серьезные проблемы.

Он отключил макробинокль, отсоединил комлинк и убрал его в карман.

— У нас получились отличные снимки. Пошли.

— Разве мы не дождемся темноты, чтобы освободить рабов? — удивленно спросил Джейсен.

— Сначала мы должны сделать кое-что еще, — Люк показал на запад. — Там тоже есть рабы. Они либо выращивают кораллов-прыгунов, либо детали для кораблей. Мы должны посмотреть, что именно там происходит.