Алисия набирала номер Пирса каждые полчаса, но дозвониться удалось только утром. Она пыталась уверить себя, что делает все это ради Крисси, а спать ей все равно не хочется. Однако истинная причина заключалась в том, что Алисия начала тревожиться за Пирса. Хотя, может быть, она только пыталась уверить себя в этом, а настоящей причиной бы, а ревность? Ей очень хотелось знать, где он может быть ночью и с кем, и Алисия продолжала крутить диск, пока на другом конце провода не послышалось отрывистое:

— Да?

— Пирс?

Ее удивил его резкий, встревоженный голос.

— Да, у телефона Пирс Рейнольдс. А кто это говорит?

— Алисия.

— Алисия! — воскликнул он.

Она поняла, что он смотрит на часы.

— Что-нибудь случилось?

— Нет, я…

— Тогда, может быть, я перезвоню тебе позднее? Я не хочу занимать телефон. Что-то случилось с Крисси.

— Она здесь.

— Где?

— Здесь, у меня.

Пирс с облегчением вздохнул и поудобнее устроился на кровати.

— С ней все в порядке?

— Сейчас да, но она была очень взволнованна, когда приехала ко мне.

— А когда это было?

— Около полуночи. С тех пор я пытаюсь до тебя дозвониться.

Пирс отчетливо услышал вопросительную интонацию в ее голосе. Неужели она решила, что он был с женщиной? Если бы только он мог сказать ей правду!.. Всю ночь Пирс безуспешно пытался напиться. Но алкоголь был не в силах стереть из его памяти образ Алисии. Она стояла перед его глазами — красивая, нежная, чувственная.

В конце концов он зашел в какое-то ночное кафе и заказал завтрак. Вчера, на этой роскошной вечеринке, которую устроила Дотти в честь Крисси и ее жениха. Пирс не мог проглотить ни кусочка. Впрочем, вечер был скорее в честь Дотти — любящей матери, которой удалось так блестяще устроить судьбу дочери. Воспоминание об этом кошмаре вызывало у Пирса тошноту.

— Меня не было дома.

— Я так и поняла.

Господи, как ему хотелось сказать Алисии, что он тоскует по ней!

— Наверное, Крисси рассказала тебе, что произошло на вечере. Ее мать дозвонилась до меня, как только я пришел. Это было минут пятнадцать назад. Она в истерике. Как это похоже на Дотти!

— Крисси очень хотела поговорить с тобой. А вообще-то с ней все в порядке. — Алисия сделала паузу. Конечно, это не ее дело, но все же… — Пирс, ты ведь не сердишься на нее, правда?

— Господи, конечно, нет! Я рад, что все так обернулось.

Алисия вздохнула с облегчением. Она понимала, что Крисси очень расстроится, если отец не одобрит ее смелый поступок.

— Ну и хорошо. Она хотела поговорить с тобой. Ей важно знать, что ты ее поддержишь.

— В этом она может не сомневаться. Мне приехать?

— Она сейчас спит.

«А ты нет, — подумал Пирс. — И я тоже. Как бы мне хотелось сжать тебя в объятиях! Лежать рядом с тобой, чувствовать твое дыхание и ждать, когда взойдет солнце!»

— Тогда я подожду до утра, — произнес он вслух.

— Но уже утро.

Был ли в ее голосе упрек или ему только почудилось Тогда попозже.

— Хорошо. Я скажу Крисси, что ты приедешь около девяти. Договорились? — ровным голосом спросила Алисия.

— Договорились. Спокойной ночи, — ответил Пирс.

— Спокойной ночи.

Вот так. Не «спокойной ночи, мой любимый». Не «спокойной ночи, дорогой». Не хотя бы «спокойной ночи, Пирс». Просто «спокойной ночи». Но Пирс не винил Алисию. Он действительно вел себя как подонок. Если бы только она знала, что это делается ради ее же блага!..

Пирс приехал в половине девятого. Слишком взволнованный, чтобы уснуть, он принял душ, побрился, оделся и тянул время до тех пор, когда, по его мнению, уже можно было ехать, не вызывая подозрений в том, что ему не терпится увидеть Алисию.

Она заметила его на дорожке, ведущей к дому, когда открыла входную дверь, чтобы забрать утреннюю газету. Да, пожалуй, Крисси права — он действительно выглядит ужасно. Однако ей он нравился, несмотря ни на что. Алисии захотелось подойти к нему и обнять, но вместо этого она холодно бросила:

— Здравствуй, Пирс. Спасибо за открытки, что ты прислал Дэвиду.

— Как его глаз?

— Вчера сняли швы. Просто удивительно — за неделю все зажило! Остался небольшой шрамик — бледная розовая полоска. Я ему сказала, что через пару лет от этого шрама будут сходить с ума все девчонки.

Пирс усмехнулся:

— А что на это ответил Дэвид?

— «Здорово!» Как ты догадываешься, это его подлинные слова.

Пирс засмеялся громче, и Алисия зашикала на него:

— Тише, все еще спят.

— Сдается мне, что наши отпрыски нарочно стараются свести нас вместе, — философски заметил Пирс. — Сначала несчастье с Дэвидом, теперь этот случай с Крисси.

— Да, похоже на то.

Наступило молчание, во время которого взгляды были красноречивее всяких слов. Они глядели и не могли наглядеться друг на друга. Пирс заметил, что Алисия похудела и осунулась, а она обратила внимание на черные круги у него под глазами. Ее грудь вздымалась от прерывистого дыхания, и Пирсу захотелось прикоснуться к ней, почувствовать эту роскошь кончиками пальцев. Алисия не сводила глаз с маленькой жилки, пульсировавшей у основания его шеи. Ее охватило желание прижаться губами к этому месту и ощутить биение его сердца.

Прикрыв глаза, в которых ясно читалась страсть, Алисия спросила:

— Почему бы тебе не пойти и не поговорить с Крисси прямо сейчас, пока в доме тихо? Она так ждет тебя! А я принесу вам кофе.

Пирс взял ее за руку и мягко притянул к себе.

— Спасибо. Ты настоящий друг.

Он слегка запрокинул ей голову и губами мягко коснулся ее рта. Некоторое время спустя их губы разъединились, но в глазах осталась неутоленная жажда близости.

— А где Крисси, в гостевой комнате? Алисия машинально кивнула, и Пирс вышел из холла. Сердце у нее учащенно билось, кровь кипела, и это всего лишь от простого поцелуя! «Черт побери!» — тихонько выругалась она, расставляя на подносе кофе и чашки. Она ведь поклялась, что будет вести себя с Пирсом как ни в чем не бывало, и вот, пожалуйста, дрожит и трясется, как девственница в ожидании встречи с богом плодородия. Один взгляд этих зеленых глаз из-под густых зовущих ресниц — и вот уже ее грудь учащенно вздымается, соски напряглись, а между ног… О Боже!

Да, он беспокоится о здоровье ее сына. Да, он любящий отец, готовый отдать жизнь за свою дочь. Да, черт возьми, он целуется лучше всех в этой проклятой вселенной! Но разве это причина, чтобы так распускаться? «Прояви же хоть капельку гордости, во имя всего святого покажи, что у тебя есть характер! Не становись для него легкой добычей…"