Телефон снова зазвонил.

Наверняка это мама что-то забыла. Лаура нажала зелёную кнопку.

– Да?

– Это фирма «ТЕМП»? – на другом конце раздался мужской голос.

Ах, она сделала свою первую ошибку.

– Да, всё верно. Вы позвонили в компанию «ТЕМП». Это аппарат госпожи Фукс. Но она больна, и сегодня я её заменяю, – виновато пояснила она.

– Меня зовут Фолленвайдер, – произнёс голос. – Я хотел бы поговорить с доктором Ассхофом.

– В настоящий момент у него совещание, – ответила Лаура, изо всех сил пытаясь вспомнить, где же она уже слышала это имя. – Но я попытаюсь соединить вас с ним. Секунду, пожалуйста.

С этими словами она нажала на кнопку «1», как ей показал Ассхоф. В трубке раздались гудки, а потом Лаура услышала его голос.

– Ассхоф на телефоне.

– Добрый день, это снова Дариус Фолленвайдер… Извините за беспокойство…

Палец Лауры, уже зависший над красной кнопкой, внезапно застыл в воздухе. Магистр Дариус! Её пронзил ледяной холод. Что ему понадобилось от Ассхофа? Они уже знакомы? Так, значит, связь между её шефом и миром восьмого дня таки существует?

Лаура приняла смелое решение не выключаться из разговора. Едва дыша, чтобы никто не заподозрил, что она ещё на линии, она продолжала слушать.

– Нам просто необходимо встретиться, – магистр Дариус тяжело задышал в трубку. – И как можно скорее. У меня есть нечто, что вас определённо заинтересует.

– Господин Фолленвайдер, я уже сказал вам, что меня не интересует ваше предложение, – сухо ответил Ассхоф. – И у меня нет возможности в такие краткие сроки достать двести тысяч евро!

– А я не могу себе позволить снизить цену! Моё лечение стоит очень дорого! Мне необходима особая терапия, которую не оплачивает медицинская страховка. Пожалуйста, подумайте ещё раз над моим предложением. Ведь я предлагаю вам ключ практически ко всему!

Возникла пауза. Лаура задержала дыхание. Ассхоф молчал.

– Я могу немного скинуть цену, – магистр колебался. – Ну, давайте хоть сто восемьдесят тысяч евро? Но это моё последнее предложение!

– Сто пятьдесят, и точка, – последовал мгновенный ответ.

– Ладно, я согласен, – прохрипел магистр Дариус. – Тогда я предлагаю встретиться сегодня вечером в бистро «Дедлайн». В восемь часов подойдёт?

– Прекрасное место для встречи, я приду, – подтвердил Ассхоф.

– Про деньги не забудьте! – напомнил магистр Дариус и повесил трубку.

Лаура вовремя опомнилась и торопливо нажала на красную кнопку. Лишь бы никто не заподозрил, что она всё это время была на линии! Ладно, в крайнем случае она может просто сказать, что ещё не разобралась с этой телефонной системой. В конце концов, она же новичок. Ей простительно.

Она ещё раз прокрутила в уме разговор. Магистр упомянул какой-то ключ? Он это имел в виду чисто символически? Или речь шла о настоящем, реальном ключе? А не тот ли это ключ, который был украден у магистра Горация? Ключ, который был так важен для поддержания жизни магического мира восьмого дня…

Поскорей бы наступил обеденный перерыв! Лауре просто не терпелось рассказать всё Северину…

Северин ответил мгновенно. Он явно ждал её звонка.

– Привет, Лаура!

– Привет, Северин. – Лаура замялась. Ей было очень непросто собраться с духом и извиниться. Она сделала глубокий вдох. – Прости, что наш разговор той ночью закончился так… так нелепо. Я сорвалась.

– Ладно, проехали! – Северин коротко рассмеялся. – Ну давай рассказывай, что у тебя там за сенсационные новости?

– Произошло нечто ужасное. – Лаура принялась рассказывать ему о видеороликах, которые она обнаружила на флешке, и о том, что Ассхоф установил за ними слежку с помощью новой игры Элиаса.

Северин был не менее шокирован, чем она.

– Я уверена, это как-то связано с восьмым днём, – подытожила Лаура и перешла к рассказу о сегодняшнем звонке Дариуса Фолленвайдера.

– Ничего себе! Это просто бомба! – изумлённо воскликнул Северин.

– Как ты думаешь, он имел в виду именно ТОТ ключ?

– А вот это мы попытаемся выяснить, – Северин сделал паузу, явно что-то обдумывая. – Я предлагаю проследить за ними. Давай встретимся в семь вечера возле кинотеатра, а потом вместе поедем в бистро «Дедлайн». Как ты на это смотришь?

– Хорошо, договорились, – ответила Лаура.

Итак, они собираются следить за Ассхофом и Дариусом. Она тут же представила себя в парике и тёмных очках. Или маскировка тут неуместна? Она, наверное, будет выглядеть глупо. Хотя, с другой стороны, если Ассхоф увидит её в этом кафе, он немедленно что-то заподозрит.

Некоторое время назад мама прибрела длинный светлый парик для какого-то карнавала. И он, по идее, до сих пор должен лежать где-то в шкафу…

После разговора с Северином Лаура не находила себе места. Мысли путались, и ей было трудно сосредоточиться на работе, ещё и делая вид, что ничего не произошло. К счастью, Ассхоф почти не показывался. Весь день у него были совещания, и Лауре он попался на глаза всего один раз. И то мельком – когда пробегал по коридору на очередную встречу, торопливо запихивая в рот булочку с сыром.

Время от времени звонили разные люди, и Лаура, сверяясь с календарём Ассхофа, назначала встречи. Она была рада, когда ей было чем заняться. Это хоть как-то отвлекало её от навязчивых мыслей, которые лихорадочно крутились вокруг предстоящей встречи. Ах, лишь бы всё получилось! Лишь бы она успела вовремя! Ведь ей придётся сначала поехать к папе, да ещё и придумать для него подходящую отмазку, зачем ей вдруг на ночь глядя понадобилось в город.

Около пяти часов её рабочий день, наконец, закончился, и уже через полчаса она была дома.

Она застала маму и Элиаса на кухне – оба были заняты тем, что мастерили из бумаги для оригами белых журавликов. «И откуда у Элиаса внезапно столько терпения?» – подивилась Лаура. Особенно если учесть, что из-за загипсованной руки ему было далеко не просто шевелить пальцами.

– Привет!

– Привет, Лаура. – Мама оторвала взгляд от стола и улыбнулась ей. – Рада тебя видеть! Бернд сказал, что ты ему сегодня очень помогла.

– Вы говорили? – Лаура тревожно посмотрела на маму. Неприятное чувство в животе снова вернулось.

– Да, – ответила мама с непроницаемой миной. Это было её коронное выражение лица. «С таким лицом в самый раз играть в покер!» – подумала Лаура.

– И… о нашем деле? – осторожно уточнила Лаура.

– Не при Элиасе, пожалуйста, – тихо шикнула на неё мама.