— Откуда они вообще знают о моём существовании? — спросила она.

Я поднес руку к голове и потер висок.

— Арло был очень рад объявить о нашей помолвке.

— И этот парень — твой лучший друг?

Вырвавшийся у неё смешок был горько-сладким. У Флоры был удивительно мягкий смех, что так отличалось от того, как она выглядела.

Если посмотреть, то Флора больше походила на черную розу. Она была загадочной. С первого взгляда на неё вы были бы очарованы ею, и всё же что-то подсказывало вам, что она обречена на трагедию. Мрачный жнец больше не переводил людей на другую сторону, это делала Флора Адамс.

Это было одновременно завораживающе и пугающе.

Но когда ты слышишь её смех… это будто мелодия, не похожая ни на что другое. Это было что-то милое и мягкое. Её голос был как будто обернут в бархат. Затягивающий.

— Арло хочет как лучше, — заверил я её, хотя мне и не нужно было этого делать. — Кроме того, я же говорил тебе, если мы хотим, чтобы это сработало…

Флора прислонилась головой к стеклу.

— Я знаю. Мы должны притворяться, что мы счастливы.

Что-то тяжелое стояло между нами, но даже если бы я знал, как снять напряжение, я не уверен, что мне стоит этого хотеть.

— Я сказала отцу, что мы становимся ближе, — сказала мне тогда Флора, но что-то в её голосе показалось мне не совсем правильным. То ли её беспокоил тот факт, что она солгала своему отцу, то ли что-то ещё, я не знал, но что-то внутри меня хотело бы знать.

— Хорошо.

— Как ты думаешь, он когда-нибудь уступит и расскажет мне о кассетах?

Я очень на это надеялся.

— Он должен, Флора. Иначе тебе придётся остаться со мной.

↞ ♡ ↠

— Я одета не для официального ужина, — сказала Флора, выходя из машины.

Поскольку я знал, что мои коллеги наблюдают за мной, даже когда они уже были внутри ресторана, я изобразил джентльмена и сам открыл ей дверцу машины.

— Ты прекрасно выглядишь, Флора.

— Прекрасно — это не официально.

Я осмотрел её наряд. Чёрное платье, черные туфли на каблуках. Четыре маленькие пряди волос были туго заплетены на макушке и закреплены чёрными завязками, в то время как остальные локоны идеально спадали вниз. Это… Нет, она выглядела… хорошо. Её макияж выглядел безупречно, и на ней было обычное количество украшений.

Что именно, по её мнению, выглядело неформально?

— Ты одета соответствующим образом, — я положил руку ей на поясницу, когда вел к ресторану. — Я никогда не думал, что ты будешь беспокоиться о том, что выглядишь недостаточно одетой, когда ты всегда слишком разодета.

Мне не нужно было смотреть ей в лицо — хотя я действительно хотел — чтобы знать, что она закатывает глаза, глядя на меня.

— Это ужин с модными богатыми юристами, Кай.

Я невольно резко втянул воздух, услышав своё настоящее имя, слетевшее с её губ. Ни разу в жизни я не думал, что, услышав своё имя из уст Флоры Адамс, у меня перехватит дыхание.

— Я модный богатый юрист, и всё же ты никогда не утруждаешь себя тем, чтобы хорошо выглядеть для меня.

Я старался говорить монотонно, поскольку никак не мог заставить её поверить, что её слова беспокоили меня больше, чем я хотел признать.

Я понятия не имел, почему она вдруг вызвала у меня непрошенную и неожиданную для меня самого реакцию. Хотя я определённо винил в этом стояк, который у меня был на днях, когда я обнаружил, что моя машина покрыта блестками, а кровать залита фальшивой кровью.

Что-то в этой женщине очаровывало меня, и в то же время всё, что она делала или говорила, было моим пожизненным несчастьем.

— Извини? — Флора застыла на месте. — Ты только что сказал, что, по-твоему, я не прилагаю усилий к своей внешности?

Так ли это было?

Я повернулся к своей невесте, подавляя улыбку, когда она нахмурилась.

— Я сказал, что ты не утруждаешь себя тем, чтобы хорошо выглядеть рядом со мной.

— Это одно и то же! — у неё отвисла челюсть. — О, боже мой. Я не могу поверить, что ты действительно только что это сказал. Ты знаешь, сколько мужчин сочли бы за честь находиться в моём присутствии весь день, каждый день?

Я мог только предполагать, и, хотя я, конечно, надеялся, что число было меньше единицы, я знал, что это не так. Желание найти и убить каждого из тех мужчин, которые думали о Флоре иначе, чем о пустой трате кислорода, прокралось в мои мысли без моего гребаного разрешения.

Моя ладонь подергивалась от желания дотянуться до телефона, позвонить главному оператору моей технической команды и найти каждого мужчину, который когда-либо осмеливался прикоснуться к ней до меня.

Что, чёрт возьми, происходит с моими мыслями? С моим телом?

— Я не думаю, что тебе нужны ещё комплименты, Цветочек.

Я открыл дверь в ресторан и подтолкнул её вперед. К счастью, Флора поняла намёк и вошла внутрь.

Моя рука снова легла ей на поясницу, направляя её. Моя ладонь горела от этого прикосновения, хотя мне хотелось, чтобы между нами было чуть меньше ткани.

Мне было интересно, какова на ощупь её кожа. Была ли она такой гладкой, как выглядела.

— Просто, чтобы ты знал, ты худший жених на свете, — сказала она, и я едва смог сдержать улыбку от её слов.

Что она со мной делала?

Я наклонился к ней, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь услышал хоть слово из того, что я сказал, и потому что я просто хотел быть немного ближе к ней.

— Ещё одна причина вести себя хорошо сегодня вечером.

Когда мы подошли к столику, который Арло зарезервировал специально на сегодняшний вечер, я был немного удивлен, обнаружив, что он не такой большой, как я ожидал. Я думал, он пригласил всё здание только потому, что ему нравилось мучить меня необходимостью быть общительным, но за столом сидело в общей сложности не более десяти человек.

— Кай! — Арло хлопнул в ладоши, когда заметил нас с Флорой. — Опаздываешь, как и всегда.

— Честно говоря, я думал, ты собираешься нас бросить, — сказал Уилл Бейли, один из двух корпоративных юристов в моей фирме. Он был наименее раздражающим.

— Бьюсь об заклад, он думал об этом, — ответил за меня Арло. Он, конечно, был прав, но я не стал подтверждать.

Флора рядом со мной хихикнула, и, клянусь, мне потребовалось всё моё мужество, чтобы не закрыть глаза и не позволить этому звуку впитаться в мой