Через некоторое время первыми в костёр пошли старые ящики Фрока, они оказались более сухими, чем наша лавочка и табуреты. Пока занимались костром, начало темнеть, поэтому на ночлег было решено остаться здесь.

Всё было хорошо, мы отогревались, одежда сушилась у костра, но тут наши лошади стали вести себя как-то странно. Они пытались выйти из устроенного для них загона.

– Ник что это с ними? Здесь вроде бы поблизости кроме нас нет никого, - Тим встал, чтобы попробовать успокоить лошадей. Я тоже встал, чтобы осмотреться и тут на нас напали. Атаковали нас неизвестные мне существа, похожие одновременно на пауков и муравьёв, только размером они были с тазик для умывания. Эти уродливые твари лезли к нашему костру со всех сторон, причем некоторые особо шустрые умели прыгать, к нашему счастью не высоко и не далеко. Первую тварь я смог отбросить в сторону ударом ноги, а потом пришлось взяться за меч. Вместе со мной от них стали отбиваться Нэйт, Тим и Фрок. У Фрока, оказывается, имелся топор, которым он стал бить прыгающих и быстро ползущих к нам тварей. Тим работал своим небольшим топориком, а вот у Нэйт никакого оружия не было, поэтому она отбивалась от этих уродливых тварей горящим поленом.

– Ник, кто это? – кричал мне Тим, работая топориком без остановки.

– Понятия не имею, я таких уродов первый раз вижу!

– Это Стригуны, они в земле обычно прячутся. Дождь прошёл, земля размякла, вот они и повылазили! – пояснил Фрок и одним ударом разрубил пополам большого паука или муравья, тут с какой стороны посмотреть. Паучьи у этой твари были только лапы, всё остальное было от муравья. Спина и брюхо Стригунов защищали хитиновые пластины, поэтому их не так то просто оказалось убить. Меч хорошо справлялся с их ногами, но не всегда мог пробить хитиновый панцирь, поэтому я в первую очередь старался лишить Стригуна ног, без них он становился не настолько опасен.

Атака на нас длилась всего несколько минут, но за это время мы устали так, словно полдня дрались.

– Всё, кажется это был последний, - сказал я, вбивая меч в спину ещё живого Стригуна. Наша небольшая поляна теперь была по мимо камней, покрыта паучьими лапами, муравьиными головами с мощными челюстями и кусками хитиновых панцирей. Кровь и кишки, разумеется, тоже присутствовали, но их оказалось в разы меньше чем всего остального.

– Фрок откуда ты о них знаешь? Я вот, например, даже не слышал о них никогда, - спросил я, снимая рубашку, так как она была в крови и основательно порвана.

– В Вестере их хватает, за голову одного Стригуна градоначальник платит пять монет. В тех краях земля не такая каменистая как здесь, поэтому Стригуны там хорошо себя чувствуют, закопаться получается легко. Не думал что они и здесь тоже есть.

– У вас их там тоже много как здесь?

– По-разному бывает, зависит от того, сколько сможет перезимовать. Сам не видел, но охотники на Стригунов и прочую мерзость говорят, что одна самка может отложить за лето около ста яиц.

– Ста? Да мы тут, наверное, не меньше перебили, - сказал Тим, всё ещё тяжело дыша после быстрой работы топориком.

– Это видимо как раз один выводок и был, только я самку здесь не вижу, - сказал Фрок, осмотрев поляну.

– А она что как-то иначе выглядит?

– Говорят, она в два раза больше и у неё панцирь сверху похож на обычный камень, мимо пройдёшь, даже и не подумаешь, что это Стригун сидит.

– Да тут этих камней столько, что эту самку вообще никогда не найдёшь! – услышав о том, как выглядит самка, Тим на всякий случай отошёл от большого камня.

– Самка редко на кого-то нападет сама, её дело яйца откладывать, еду ей принесут.

– Ник я тут знаешь, о чём подумал? Если за голову одного дают пять монет, мы можем неплохо заработать. Тут этих голов штук пятьдесят наберется, если не больше, - предложил Тим и в его предложении был смысл. Головы можно засушить и потом, когда представится случай, сдать градоначальнику Вестера. Правда, для этого туда ехать придётся, а это далеко.

– Утром головы соберём, в траве сейчас ещё несколько таких Стригунов может сидеть. Смотри, какие у них челюсти, запросто ногу откусят, что потом делать будешь? – сказал я и увидел, как Фрок приседает. Один из Стригунов успел подрезать ему ногу, сильным челюстям похожим на ножницы не помешал даже сапог. Жена Фрока увидев, что муж получил серьёзную рану, поспешила ему на помощь, на ходу отрывая от своего платья широкую ленту. Я тоже осмотрел себя, так как в горячке просто мог не почувствовать, как и до моих ног могли добраться. Никаких ран у себя не нашёл, зато увидел, как одна из наших лошадей сейчас стояла на трёх ногах, а из поднятой текла кровь.

– Вот чёрт, одной лошади тоже досталось, - сказал я и пошёл искать бинты, чтобы перевязать лошади ногу.

– Ник, а кто такой этот черт, о котором ты так часто вспоминаешь? – спросила Нэйт.

– Не знаю, но думаю, человек очень плохой, а может и не человек, может зверь, типа такого вот Стригуна.

Половину ночи мы залечивали раны, включая поврежденную ногу лошади, у Тима и Нэйт нашлось по несколько порезов, к счастью не глубоких. Вторую половину ночи пытались спать по очереди, но никто так и не заснул. Как только забрезжил рассвет, все дружно стали собирать головы Стригунов, ведь как сказал Фрок, каждая стоит пять монет. Делить их между собой не стали, вырученные за них деньги потом пойдут на общие нужды, если, конечно, нам удастся их продать.

Поляну покинули, когда солнце поднялось уже высоко и залитая водой земля, стала стремительно поглощать и испарять влагу. С большим трудом уже ближе к вечеру добрались до нашего тёмного леса, но перед тем как войти в него, решили устроить короткий привал, с переносом груза из повозки и телеги на лошадей. Телегу, как и повозку Фрока, которая была вдвое меньше, мы прямо сейчас не смогли бы докатить до замка, вместо нормальной дороги туда вела узкая тропинка.

–