сталь альшписа, одним ударом снеся челюсть и распоров бок. А в следующую секунду мне пришлось кувырком уходить от свистнувших в воздухе копий. Фроганы оказались довольно умелыми метателями, и в месте, где я был секунду назад, воздух пронзили сразу три дротика. На копья они все же не тянули. А еще через мгновение ко мне уже летели две мощные туши, взвившиеся в воздух в высоком прыжке.

Фигуры фроганов напоминали одновременно и человека, и лягушку. Весьма необычное сочетание, особенно учитывая почти полное отсутствие шеи, мощные бедра и перепончатые лапы. Впрочем, разглядывать противников у меня времени не было, пришлось уходить, чтобы не попасть под удар, весили фроганы немало. К тому же на их лапах и хребте красовались веера костяных шипов, на концах которых находился мощный нейротоксин. Убить не убьет, но парализовать может как здрасьте.

Подняв кучу брызг, я перекатился и тут же подскочил в длинном выпаде. Будь у меня обычный меч, такой трюк бы не получился, а так альшпис вонзился прямо в грудь одного из фроганов, и пусть укол получился не смертельным, рана была достаточно тяжелой, чтобы практически вывести его из игры. А я ведь еще провернул оружие, когда выдергивал, расширяя прокол. В бою не место чести, особенно когда на кону стоит жизнь.

– Бу-квак! – булькнул и квакнул второй, глядя на смерть товарища, и попер вперед, пластая воздух когтями и костяными гребнями передних лап.

Другого оружия, как и каких-либо доспехов, у него не было. На груди, правда, висели какие-то косточки, палочки и камушки, нанизанные на травяную нитку, но это скорее были примитивные амулеты. Не работающие, кстати, ничего эдакого я от них не ощущал. Зато меня напрягала атака змееящера в самом начале и те самые дротики, которые в меня не попали. Уж слишком скоординированным было нападение. А если дротики метали не эти фроганы… словно в подтверждение моих мыслей в воздухе свистнуло еще одно копье, а за ним другое. А следом на меня навалилась слабость.

Я чудом успел уйти от очередного выпада когтями и, отогнав фрогана взмахом альшписа, принялся вертеть головой по сторонам. Задеть меня не могли, я бы почувствовал, значит, это не яд. Это означало только одно – где-то рядом шаман. А это плохо. Очень-очень плохо, ибо самый слабый их них – это верхний предел D-ранга. А те, что посильнее, и на С-ранг тянут. Теперь понятно, откуда взялся змееящер, но совершенно не ясно, что делать мне, ибо встречаться с такими монстрами в мои планы не входило. Я прекрасно отдавал себе отчет, что D-ранг – это мой предел на сегодняшний момент, и то цель охоты надо выбирать очень тщательно. А по факту выше Е-ранга я практически не тяну, выигрывая чисто за счет эхолокации, чутья виты и оружия. Но альшпис не панацея, любая тварь с сопротивлением физическому урону, и привет.

Как и ожидалось, найти шамана без помощи чувства виты я не мог, а фроган-боец продолжал наседать, хоть и опасаясь моего оружия, но при этом не теряя напора. Похоже, я откусил столько, что не смогу прожевать. Слабость накатывала волнами, и все, что мне оставалось, – это отступать, надеясь, что с увеличением расстояния способности шамана дадут сбой. Альшпис помог держать бойца на расстоянии, но долго это продолжаться не могло. Поход за добычей превратился в гонку на выживание.

В чем мне повезло – у шамана был всего один змееящер, и я убил его в самом начале. Если бы их было два, мне бы настал конец гораздо раньше, а так я уже пять минут пятился, отмахиваясь становящимся все тяжелее альшписом, но был жив. Правда, надолго ли, вот в чем вопрос. Нужно было срочно что-то придумать, но из козырей у меня имелся только пистолет, однако дротики, заряженные в нем, фроганам были что слону дробина. Я потихоньку начал впадать в панику, хоть и понимал, что тогда мне точно хана. И тут на границе чувствительности эхолокации появилось еще одно существо, вынырнув из трясины. Значит, у способностей шамана было ограничение по расстоянию, жаль только, что для меня теперь это было полностью бесполезно. Я даже добежать до него не смогу, хитрая тварь тут же снова уйдет на глубину.

– Да отвали ты! – крутанув восьмеркой ставший почти неподъемным альшпис, я зацепил бойца, но тот отпрыгнул, явно ожидая, когда я свалюсь без сил. – Вот же суки! Откуда вы вообще здесь взялись?!!

И, словно в ответ на мой вопль, позади меня раздался выстрел, и шаман с простреленной головой грузно рухнул в воду.

– Не дайте ему сползти в трясину!!! – грубый голос орал команды. – Быстрее, бестолочи, если упустите искру С-ранга, я вас самих кину в болото! Будете нырять, пока не достанете ее или не пойдете на корм зубарам! Шевелитесь, немощи!

Я воспринимал голоса краем сознания, сосредоточившись на бое. Слабость схлынула, но фроган-боец все еще оставался опасным противником. А увеличившееся количество врагов заставило его действовать крайне агрессивно. И если бы не наследство неведомого мне беглеца из Экбатаны, он сумел бы меня достать, а так я в немыслимом пируэте в последний момент сумел уклониться, ответным ударом срубая лапы фрогана и тут же широким махом снося ему голову. Кровища брызнула веером, орошая округу, а я тяжело опустился прямо в воду, благо было мелко.

– Спасибо, – я кивнул двум парням, кинувшимся мимо меня к шаману, но те ничего не ответили, спеша не упустить добычу, так что я повернулся к остальной группе. – Вы мне очень помогли. Этот уродский шаман очень невовремя появился. Не думал, что встречу его на границе владений фроганов.

– Да ладно, это тебе спасибо, что сумел вытащить этого урода, – довольно кивнул крепкий мужик лет тридцати пяти со шрамом на правой стороне лица, подавая мне руку. – Если бы мы попали в засаду, боюсь, без жертв бы не обошлось. А ты лихо рубишься! Открыл талант воина? Какой ранг? Гильдия есть?

– Есть, «Кровавая пасть». И нет, я не воин, а лекарь F-ранга, – с благодарностью приняв помощь, я поднялся на ноги. – Просто с детства занимался фехтованием. Сосед был выходцем из Эктабаны, учил владеть шипоколом, от него в наследство оружие и получил. Обычно я охочусь в Разломах рангом пониже, а тут поверил в себя, решил рискнуть и чуть не сдох.

– Правда, что ли, лекарь? – включился в разговор второй мужик, примерно такого же возраста, чуть пониже, со щетиной вместо шрамов и винтовкой на плече. – Брешешь, поди!

– Могу вылечить какую-нибудь царапину, – пожал плечами я. – Мне врать смысла нет, скажу, что С-ранг, сам