еще, тайком оглянувшись и убедившись, что на меня не смотрят, достал из кольца пистолет и быстро обмакнул дротики в яд, сочившийся из желёз. У меня имелось твердое убеждение, что это мне скоро понадобится. Я не верил, что два члена гильдии-рабовладельца отпустят хорошо экипированного лекаря F-ранга с миром. Да и, чего греха таить, их способности мне тоже понравились. Первым я нападать не собирался, но твердо был уверен, шанс их получить у меня будет.

Глава 13

– Нет, я не пойду в авангарде, – я твердо взглянул в глаза Охотникам. – В этом нет смысла. Если мне крупно повезет, как в прошлый раз, я успею заметить опасность, но удача – штука капризная. Будь я один, после случившегося повернул бы домой, даже если бы там не было шамана. Просто потому, что так везти постоянно не может, а рисковать я не намерен. И так играю в рулетку со смертью, сунувшись в подобный Разлом в одиночку. Не забывайте, у меня всего лишь F-ранг лекаря и не более. И если на меня вам глубоко плевать, то точно не захотите терять единственного сенсора.

– Можно подумать, кто-то ее с тобой отпустит, – буркнул щитоносец Валера, но, увидев перед носом здоровенный кулак, мигом затих.

– Не люблю идиотские вопросы, но все же отвечу, – я со вздохом взглянул на пацана, официально на пару лет меня старше, но до сих пор не понявшего, в какую жопу угодил. – Пустить авангард вслепую, значит, гарантированно подставить его под удар. Если Охотники будут слишком слабы, они точно погибнут, и не стоит нести бред про то, что стрелки успеют уничтожить угрозу. Сергей, при всем уважении, но… сам понимаешь. Никто не идеален, а при атаке с нескольких направлений один человек просто физически не успеет.

– Согласен, – кивнул Охотник с винтовкой. – И что ты предлагаешь?

– Впереди идут Вадим и Маша, – я даже не задумывался над ответом. – Она мониторит обстановку и в случае опасности дает сигнал. Ты их прикрываешь. Мы прикрываем тебя. Если на авангард нападают, они оттягиваются назад, я выдвигаюсь вперед и встречаю противника. И мы уже его сдерживаем, пока ты спокойно отстреливаешь все, что представляет опасность.

– А если на нас нападут со спины? – вопрос был резонным, но Валере следовало поработать над интонацией. – Об этом ты не подумал, умник!

– Подумал, – я пожал плечами. – Во-первых, шанс, что Маша ничего не заметит, не так высок, но даже если это случится, появляется, во-вторых, ты, именно ты будешь арьергардом и в случае нападения героически сдержишь врага, пока остальные разворачиваются. Только учти, взрослый зубар проглотит тебя целиком вместе со щитом, поэтому постарайся встать ему комом в горле. Иначе он тут же уйдет на дно переваривать добычу, и уверяю, ты не хотел бы медленно расплавляться в желудочном соке твари. Это не самые приятные ощущения в жизни, особенно если тебе не повезет сразу не умереть. Сначала растает одежда. Потом начнет плавиться кожа, расщепляясь…

– Просто… заткнись… – щитоносец позеленел, да и остальные выглядели не лучше, а Маша так и вовсе склонилась над лужей, расставаясь с завтраком. Только Сергей с Вадимом остались невозмутимы, но оно и понятно, эти двое навидались в жизни, и далеко не всегда это были жертвы нападения монстров.

– Какие-то они у вас слишком нежные, – усмехнулся, глядя на пытающихся не сблевать молодых Охотников. – Совсем, что ли, пороху не нюхали?

– Да бестолочи просто, цветочки домашние, – досадливо цыкнул Сергей. – Ладно, сделаем, как ты сказал. Но то, что ты нам не доверяешь, обидно, знаешь ли.

– Можно подумать, вы мне доверяете. – Я искренне рассмеялся. – Как будто не поэтому собрались отправить меня в авангард.

– Твоя правда, – ничуть не смутился Вадим. – Приятно видеть, что у молодежи голова на плечах не только для того, чтобы в нее есть. В Разломах всякие твари встречаются, и далеко не все из них бегают на четырех лапах.

– Без обид, но именно так и есть, – глядя на спокойствие Охотников из «Темной тропы», я даже немного засомневался в своих мыслях, но по привычке решил повременить с окончательными выводами. – Тем более что вы двое С-ранга и можете разделать меня, как бог черепаху, за пару секунд.

– Да ладно, не тушуйся, мы все понимаем, – хлопнул меня по плечу Сергей. – Вадим, давай с Машей вперед. Мы в тридцати метрах за вами. Виталя, раз вызвался, смотри за тылом. Остальные распределили сектора и внимательно за ними наблюдаем. Двинули! Прогуляемся километров на пять, выбьем кого можно и домой. Давайте живее, раньше начнем, раньше закончим!

Я выбрал себе левую сторону, как самую удобную для правши, и хоть остальные косились на меня с явным недовольством, спорить никто не решился. Ранг – это хорошо, но, если ты не можешь подтвердить его делами, лучше не нарываться. А они видели мою драку с фроганами и знали, что я могу и без способностей, так что никто на мое место не покушался. Тем более что у всех трех низкоранговых Охотников способности хоть и были условно боевыми, но в том и дело, что условно. И ждать от них подвигов было глупо.

Так что основную ударную силу отряда составили Вадим с Сергеем и я. Остальные, кроме Маши, оставались на подхвате. Сенсор же наш пусть в бою стоил чуть меньше, чем ничего, являлся основным фактором для выживания группы. Я вдруг поймал себя на мысли, что думаю о спутниках как о товарищах, и сразу выкинул эти глупости из головы. Нет уж, они мне не друзья, даже не знакомые. А еще я уловил несколько быстрых и выразительных взглядов, брошенных между собой основными бойцами гильдии «Темный путь». Так что стоит быть настороже, чтобы для меня этот путь не стал последним.

Первая стычка случилась метров через двести от того места, где мы встретились. К счастью, это был не отряд фроганов, а всего лишь змееящер, привлеченный производимым нами шумом. Он даже не пытался затаиться или напасть из засады, решив, что главная жаба на этом болоте. За что и поплатился. Даже шуметь не пришлось, Маша вовремя срисовала приближающегося зверя и отступила к основной группе, а решившего полакомиться человечиной монстра встретил Вадим, в два удара окутанных пламенем кулаков объяснивший твари всю ущербность этой идеи. Из туши вырезали ядро, взяли кусок шкуры с живота, а остальное бросили в ближайший бочаг.

Скажу честно, мне понравилось работать в группе. Всегда можно положиться на товарищей, тебе прикроют спину, помогут в случае нужды. Жаль только, эта группа не была моими друзьями. Так что я хоть и помогал,