его помощников, всех коммунистов, которые систематически бывали в деревнях и селах и вели там политико-массовую работу. Они рассказывали людям о положении на фронте, общей ситуации в стране, призывали к активной борьбе с фашизмом. Призывали к бдительности, но люди сами выявляли тех, кто становился на службу к оккупантам. Так было, например, в д. Кошеватое, когда сельчане разоблачили своего соседа, наладившего связь с фашистами и передававшего им сведения о партизанах. Расплата, естественно, была суровая — смерть.

П. М. Машеров общался с населением почти ежедневно. Это были и беседы в небольшом кругу, доклады на больших собраниях. Люди тянулись к коммунистам, видя в них единственный источник силы, которая способная свернуть хребет гитлеризму. Но сам Машеров был еще комсомольцем. 10 августа 1942 года бюро подпольного Россонского районного комитета партии приняло его кандидатом в члены ВКП(б). Ему исполнилось тогда двадцать четыре года. Машеров давно мечтал об этом, но что ни говори, а над ним тяготела беззаконная акция расправы с отцом. Правда, в тяжелые годы войны об этом как будто забыли. Но он это помнил всегда, хотя и старался выбросить из головы черные мысли. Однако, как известно, сам от себя никуда не уйдешь. Повседневная кровопролитная борьба с нахлынувшей на страну коричневой саранчой отодвинула на задний план все личные невзгоды, даже болезни. Все было подчинено одному — отстоять независимость и свободу Родины. Великим достижением подпольщиков и партизан явилось то, что они изгнали фашистов из района. Здесь продолжала функционировать Советская власть. Большая заслуга в этом была и лично Петра Машерова и отряда, которым он командовал.

КОМИССАР БРИГАДЫ

I

Притаившись на опушке густого ельника, группа партизан, одетых в белые маскировочные халаты, ожидала полных сумерек. Все они были на лыжах и вооружены автоматами. От быстрого перехода у всех с лиц пот лил градом, спины были мокрые.

— Сколько же мы протопали? — поинтересовался Машеров.— Наверное, километров около двадцати.

— Все три десятка,— уточнил Александр Бульбянов,— и не пешком, товарищ командир, а на лыжах. Это какой-никакой, а транспорт.

— Нашел средство передвижения,— недовольно пробурчал Лева Волкович,— по непролазным кочкам в лесу. Уж лучше бы действительно пешком.

— Да без лыж,— вступил в разговор самый практичный партизан Михаил Булавский,— по такому глубокому снегу и пару километров не пройдешь. Следует делать помельче шаги.

— Что ни говорите, а мы уже у цели,— произнес неунываемый Бульбянов.— Вот малость отдохнем и подкрепимся, славяне, и устроим чистокровным арийцам веселую ночь.

— Правильно, Саша,— одобрил мысль Бульбянова командир отряда,— только надо это нападение сделать так внезапно, чтобы фашисты не смогли и очухаться.

— Не впервой, Петр Миронович,— оптимистично заверил Михаил Булавский.— Не успеют и штаны одеть, как мы прошьем все село насквозь.

— Не стреляйте, товарищи, в те дома,— предупредил командир,— если будете видеть, что там нет немцев. Могут пострадать женщины и дети.

— Немцы, как правило, ночью находятся скопом,— вступил в разговор Владимир Шуцкий и добавил: — Они оставляют на эту часть суток какой-либо запасный выход. Обычно выбирают окно, выходящее в огород или сад.

— Разделиться по отделениям и занять исходные позиции! — скомандовал Машеров, и сам пошел с первым отделением. Как и условились, ровно через двадцать минут щорсовцы обстреляли интенсивным огнем дома, где находились гитлеровцы. Последние, растерявшись от неожиданности, выбегали на улицу в одном белье, где их ожидала партизанская пуля. В нескольких местах партизаны забросали врага гранатами. Там и тут загорелось несколько домов и сараев. Немцы в панике кричали: «Высадился десант Красной Армии!» и бежали кто куда, оставляя убитых и раненых. Именно в этот кульминационный момент суматохи в стане фашистов щорсовцы тихонько, как утренний туман, снова ушли в лес, и быстрым броском направились в безопасное место. Такие удары по фашистам диверсионной группой Машерова наносились систематически. Этот отряд лыжников сформировал Петр Миронович в марте 1943 года, когда гитлеровцы направили против партизан карательную экспедицию. Фашисты надеялись на быструю победу, не ожидая ответного удара с тыла. А это именно их постигло.

«Во время карательной экспедиции,— говорится в документе тех лет,— в марте 1943 года тов. Машеров во главе лыжной группы действовал в тылу карательных отрядов, в течение трех суток пути без отдыха, обстреливая немецкие гарнизоны и отдельные отряды, разбивая их обозы, ведя разведку боем и сообщая все необходимые сведения штабу бригады».

К этому времени Петр Миронович Машеров уже вырос в одного из лучших командиров партизанского отряда. Это отмечалось многократными приказами командования бригады. В свою очередь в отряде имени Н. А. Щорса выросли люди, способные стать командирами отряда. Вполне закономерно, что в марте 1943 года Машеров утверждается комиссаром бригады «За Советскую Белоруссию».

Командиром бригады был назначен Романов Алексей Васильевич.

Командование отрядом Н. А. Щорса принял Шуцкий Владимир Петрович. Кроме этого в бригаду входило еще пять отрядов. Бригада действовала в Россонском, Освейском, Полоцком, Себежском, Идрицком и Невельском районах Витебской и Калининской областей. Естественно, что объем деятельности Машерова в новой должности значительно увеличился. Прежде всего Петр Миронович решил познакомиться с личным составом всех отрядов, командирами взводов, отделений, узнать положение дел на месте, сравнить со щорсовцами. Не везде все оказалось так, как представлялось и хотелось. У котовцев, например, комиссар бригады обнаружил явную недооценку внутреннего распорядка и самодисциплины. Среди белого дня бойцы слонялись без дела, некоторые спали или просто валялись на нарах. Почти все были не побритые и выглядели очень неряшливо. Около кухни на суку сосны висело пять винтовок и автомат. Машеров снял их и положил в густой черничник метрах в тридцати от кухни. И никто не обратил на это внимания.

— Чем воюем, котовцы? — спросил комиссар, садясь за стол, где обедали партизаны.— Зубами и кулаками или еще лучше ногами?

Бойцы невольно обернулись на сосну, но там было пусто. Они еще раз посмотрели на Машерова, не зная, что ответить. Их выручил подошедший начальник штаба отряда Кичасов.

— Комиссар бригады пошутил с вами,— улыбнулся он. — Решил проверить бдительность…

Машеров резко оборвал его:

— Шуткам здесь, товарищ начальник штаба, совсем не место. А вот что котовцы забыли азы дисциплины, факт налицо. Стоило сюда зайти троим-четырем вооруженным фашистам — и от вас осталось бы мокрое место.

— Сюда комар носа не просунет, — начал оправдываться Кичасов. — Со всех сторон на подходе к отряду стоят усиленные посты и секретные дозоры, а еще круглосуточно дежурят разведчики.

— Однако это не повод расслабляться, Николай Андреевич,—