И тем не менее. Есть Расстегаев, есть Эльвира, словом, все те, кто непосредственно к этим деньгам имел доступ. Смерть Герасименко — это все же вещь отдаленная. В общем, после недолгих размышлений я решила взяться за отработку версий по краже.

Мой первый шаг не отличался оригинальностью. А проще говоря, был туп и очевиден. И тем не менее всегда хотела сказать людям, которые видят в работе частного детектива одни хитроумные интриги и умозаключения, — очень часто именно простые и тупые ходы дают положительный результат.

Собственно, я до конца сама не осознавала, почему поехала к офису фирмы «Ритм». Просто нужно было с чего-то начинать. Я припарковала свою машину недалеко от подъезда и встала в ожидании. Время клонилось к концу рабочего дня.

Я действовала практически по наитию и не рассчитывала ни на что особенное. Но довольно скоро мое ожидание было вознаграждено — из дверей фирмы вышла секретарша Эльвира и, как-то воровато оглядевшись, направилась к своей машине, которая стояла неподалеку, прямо напротив моей «девятки».

«Ну и что?» — по инерции задала я вопрос самой себе, уже поняв, что, видимо, предстоит преследование. Разумеется, нельзя было предположить, к чему это может привести, но других вариантов ведения следствия просто не было. «А ничего, поехали», — ответила я самой себе на вопрос, как только машина Эльвиры выехала со двора.

Благо слежка была не очень долгой и не имела никаких особых сложностей. Эльвира водила машину не слишком умело и, по моему мнению, «хвоста» за собой не обнаружила. Через двадцать минут она заехала в один из дворов в районе театра драмы и притормозила около одного из подъездов.

Выйдя из машины, Эльвира опять огляделась по сторонам, и мне показалось, что в ее поведении проскальзывает некая нервозность, вороватость, свойственная людям, которые не хотят, чтобы их присутствие в том или ином месте было обнаружено.

«Кто, интересно, может здесь жить?» — подумала я, смотря в сторону девятиэтажки.

И я тут же активизировала свой мобильник и позвонила Стекольникову. Через полминуты я знала ответ — в девятиэтажке, у которой притормозила Эльвира, в квартире номер девяносто восемь, оказывается, проживал заместитель Стекольникова, Расстегаев Аркадий Дмитриевич.

Воровато-подозрительное поведение Эльвиры вкупе с этим фактом давали повод для раздумий. И одновременно давало все основания заявить — кости не ошибаются в своих предсказаниях о направлении действий. Нужно просто правильно расшифровать слова, вот и все. «Итак, Расстегаев и Эльвира связаны. Они украли деньги? Потому что у них были для этого возможности?» — размышляла я.

У меня возникла абсурдная идея подняться и попробовать подслушать их разговор. «Но неужели они станут так орать, что я услышу через дверь?» — мысленно усмехнулась я, отвечая самой себе. Нет, нужно ждать. Спокойно ждать. А потом поговорить с Эльвирой, когда она выйдет.

В принципе особо ждать я не хотела и почувствовала, что меня одолевает нетерпение. Но деваться было некуда, поэтому я вздохнула и стала просто следить за подъездом, где скрылась Эльвира.

Ждать пришлось около часа. Я настолько извертелась на сиденье и устала, что в первый момент даже не заметила, как показалась Эльвира. Я вышла из машины, когда она уже открывала дверь своего автомобиля.

— Эльвира… Добрый день! — окликнула я ее.

Эльвира вздрогнула, затем, узнав меня, изобразила на лице приветливую улыбку.

— О, здравствуйте! — прощебетала она. — Какими судьбами?

— Вот случайно увидела вас, решила подойти, а вы здесь?..

— Я… К знакомой приезжала, — с нервным смешком ответила Эльвира.

На лице ее промелькнула, правда, тревога, но тем не менее она старалась не терять улыбки.

— Кстати, в этом подъезде живет Аркадий Дмитриевич Расстегаев, — продолжала тем временем я. — Это он и есть ваша знакомая?

У Эльвиры забегали глаза, и она их опустила. Затем проговорила в сторону:

— Ну, допустим, я была у Расстегаева. И что здесь такого?

— Ничего. Просто объясните, для чего вы к нему ездили.

— Вы что, — вздернула голову Эльвира, — допрашиваете меня? С какой стати?

— Вас могут допросить в милиции, если вы предпочитаете этот вариант, — жестко сказала я. — Кстати, а где вы были в тот момент, когда убили вашего сотрудника Герасименко? И что с деньгами, которые пропали у вас в конторе?

Эльвирины глазки совсем забегали, она начала теребить то свою кофточку, то нервно вертеть ключами от машины, словом совершенно явно стала демонстрировать свою растерянность.

— Я… Но я была тогда у мамы, я это всем сказала, и даже в милиции, когда меня туда вызывали, — взахлеб начала оправдываться Эльвира. — Я и не знала ничего…

Я достала мобильник и стала нажимать на кнопки.

— Кому вы звоните? — подозрительно спросила Эльвира.

— Капитану Папазяну, — сухо пояснила я. — На предмет проверки вашего алиби. Сейчас вашу маму допросят и все выяснят. Если вы сказали правду, бояться вам нечего.

В Эльвириных глазах застыл испуг.

— Не надо! — почти закричала она, пытаясь вырвать у меня мобильник. — Не надо, я все расскажу, только маму не трогайте! И вообще, не говорите никому, хорошо?

— Где вы были? — снова повторила я свой вопрос.

— Я… а, черт с ним, ладно! — Эльвира отчаянно махнула рукой. — Ну, у Аркадия я была, здесь!

— Вы его любовница? — уточнила я.

Эльвира кивнула и полезла за сигаретами.

— Да, — сказала она, закуривая. — Теперь вы понимаете, для чего я придумала про маму? Мне совсем не нужно было, чтобы об этом кто-то знал. И угораздило же Герасименко… Если бы не это, никто бы ничего не знал!

Эльвира с жалостью вздохнула и сильно затянулась.

— Давайте-ка поговорим поподробнее, — предложила я.

— Господи, да о чем говорить-то! — отмахнулась Эльвира и снова вздохнула. — И так же все ясно. Вы только шефу моему не говорите, ладно? А то он меня убьет!

— В деле, где замешано убийство, я ничего не могу гарантировать, — важно заявила я. — И вообще, вы так просто не отвертитесь. У меня к вам есть еще ряд вопросов. В частности, относительно денег, которые пропали.

— Блин, ну не стоять же во дворе! — разозлилась Эльвира. — Вон, на нас уже люди смотрят!

— Я предлагаю сесть в машину и спокойно поговорить, — предложила я.

И я уже пригласила было Эльвиру в свою «девятку», как вдруг из подъезда вышел Аркадий Расстегаев. Увидев Эльвиру и меня вместе, он в первый момент оторопел, но моментально овладел собой.

— Добрый день, — подошел он и поздоровался. — Могу я узнать, что здесь происходит?

— Аркадий… — Эльвира с рыданиями кинулась к нему на шею.