Льюис в растерянности падает на стул.

Наконец в его мозгу всплывает объяснение.

Худосочное и анорексичное, но: что, если она прочла первую главу или две главы из первой книги, и дурацкая книжка про глупых эльфов в тренчах, о полуросликах, торгующих с тележек хот-догами, ей не понравилась, и она забила на них и оставила все десять книг на крыльце Льюиса?

Это объяснило бы то, что она не знала сюжет и действующих лиц.

Но тогда кто нашел эту стопку? Кто раскладывал их по одной или по две то тут, то там? И зачем?

«Чтобы заставить тебя сделать то, что ты сделал», – слышит Льюис голос у себя в голове, холодный голос.

Он задыхается и качает головой.

Она была «Женщиной с Головой Вапити». Должна была ею быть. Она была… она ведь единственная индейская женщина в его здешней жизни. Льюис иногда встречает других в городе, но всегда только кивает им головой на ходу. Нет, это могла быть только она.

Есть один, последний, способ проверить. Один способ, о котором она написала на последней странице третьей книги.

Льюис идет в угол гостиной, где стоит лестница, и выходит оттуда с отверткой с красной ручкой.

Дальше – гараж, гора спальных мешков и одеял.

Он стаскивает их с Шейни, пытается закрыть ее глаза, которые никак не хотят закрываться.

Он даже ни капельки не давится, убирая пряди волос скальпа из ее рта, куда он их затолкал, думая, что таким, наверное, был какой-то дерьмовый древний индейский обычай. То, что она не сопротивлялась, когда он зарывал ее в спальные мешки и одеяла, означало, что это сработало.

Однако теперь следующий этап. Засунуть ее волосы в спицы «Роуд Кинга» было легко, теперь ему придется самому замарать руки.

Но Льюис освежевал столько оленей, что и сам потерял им счет. Один раз даже лося. Он даже достал зародыша или эмбриона из живота беременной молодой вапити, о котором не рассказал Пите, того самого, который все еще брыкался в своей покрытой венами оболочке.

Он справится.

Сначала надо открыть ее рот пальцами, потом просунуть руку как можно глубже и сильно нажать вниз, ломая челюсть с мокрым хрустом возле сустава, чтобы получить доступ туда, куда нужно. Доступ к верхнему ряду ее зубов.

Женщина с Головой Вапити подсказала ему, что надо искать. Она сама сообщила, как он может ее узнать.

(зубы)

Он вставляет отвертку между клыком и соседним зубом и нажимает на красную ручку ладонью, загоняя отвертку поглубже, чтобы как рычагом поддеть нужный ему клык вместе с окровавленным корнем и всем остальным. Так как она еще не остыла, зуб не хочет уступать.

Но все-таки сдается вместе с тем зубом, который он использовал для опоры.

Льюис перекатывает их на ладони, думает, что ему повезло, что он случайно вытащил сразу два зуба. Теперь он может их сравнить: нормальный и похожий на слоновую кость.

Только они оба одинаковые.

Он берет очиститель для карбюратора и поливает зубы струей из распылителя, потому что там же должен прятаться клык из слоновой кости. Не увидев его, он закрывает глаза и падает на колени на спальные мешки.

Потом он смеется сам с собой, а может, и плачет.

На работе не должна была возникнуть такая нехватка сотрудников, правда?

«АМЕРИКАНСКИЙ ИНДЕЕЦ В ОДИНОЧКУ РАЗРУШАЕТ ПОЧТОВУЮ СЛУЖБУ США».

Он пытается изобразить ухмылку по поводу этого заголовка, но обнаруживает, что его взгляд прикован к передней части фланелевой рубахи Шейни. Так как на этом месте нет крови, рубаха целая, это вполне безопасное место, куда можно смотреть, может, даже получше других. Но… нет. Нет, нет, нет.

Он может разорвать эту рубаху, если захочет, приподнять и проверить, на месте ли тот длинный, грубый, вертикальный шрам или нет. Если есть, если ее выпотрошили после охоты, тогда… тогда она точно «Женщина с Головой Вапити».

Если только ее не порезал какой-нибудь мясник на операционном столе. Или какой-нибудь пьяный врач из Индейской службы здравоохранения не оставил ей шрам на всю жизнь, превратил в женщину, которая всегда старается привлечь внимание мужчин к своей груди, чтобы те не смотрели ниже.

Льюис трясет головой: нет, он не хочет этого делать, не хочет знать. Что, если у нее вообще нет шрама?

И все же он обязан сделать это для нее, он даже прикладывает руку к ее животу, и его пальцы комкают фланель, собирают ее в ладонь, он посмотрит на живот и узнает правду. На счет «три». Теперь еще раз, на счет три.

Его спасает… его личная спасительница – Пита.

Входная дверь открывается, потом закрывается.

Черт.

Он быстро снова закапывает Шейни. Он еще успеет это сделать. Пите знать не обязательно.

Тридцать секунд ушло на то, чтобы перевести дыхание, и еще целая минута на то, чтобы вернуть себе зрение.

Кивая сам себе, чтобы собраться с духом, Льюис идет на кухню, готовый вскинуть голову, якобы удивившись, что Пита там и разгружает свою коробку для ланча. Однако возле кухонного стола ее нет. Чтобы найти ее, ему приходится смотреть гораздо выше.

Она… она стоит на лестнице?

– Ты сообразил в чем дело! – с широкой улыбкой говорит она, будто и не отработала две или три смены подряд.

– Что?

– Вот тут все расшаталось, – говорит она и шевелит лезвие ножа, засунутого в щель рядом с патроном лампочки.

Лампочка мигает, потом снова гаснет.

Теплая улыбка появляется на лице Льюиса.

Он действительно ее исправил. Идеальный подарок, лучший сюрприз. Он хороший муж.

С улыбкой, мол, «это пустяки», он проходит мимо стола и входит в гостиную, но тут же замедляет шаги, заметив, как Пита с головы до ног медленно окидывает его неуверенным взглядом.

– Что? – спрашивает он и только теперь смотрит на свои руки, на ладони до запястий в крови Шейни. Наверное, кровь брызгала на его грудь и лицо во время извлечения зубов, и она не похожа на гидравлическую жидкость – в мотоцикле нет такого количества гидравлической жидкости.

Красное на белом полотенце невозможно ни с чем спутать.

– Ты по?.. – произносит Пита, не отводя от него взгляда, и спускается с лестницы, не глядя под ноги, вероятно, испугавшись, что он сильно поранился, и у него шок, и это происходит, потому что она встревожилась, не порезался ли он. Левый носок ее рабочего сапога, на который она теперь не обращает внимания, а он толстый для надежной защиты, промахивается мимо следующей перекладины, а другая нога уже оторвалась от опоры, и она понимает, что не стоит вцепляться в боковины лестницы руками, потому что тогда лестница просто упадет вместе с ней, а в стене и так уже есть одна вмятина.

Наверное, инстинктивно ее руки взлетают вверх, чтобы найти что-нибудь, за что можно удержаться.