— Алло? — деловитым голосом отвечаю я.

— Келли, привет, это Джессика! — раздается в трубке. Признаться, я втайне надеялась, что мне звонит Максуэлл или что это насчет работы, и разочарованно кривлю губы.

— Привет. — Опускаюсь на стул.

— Как жизнь? — спрашивает Джессика. — Ты не на Багамах? — Смеется.

А мне совсем не до смеха. На Багамах! Еще немного — и я поверю в то, что любые радости жизни созданы для кого угодно, только не для меня.

— Нет, я в любимом Нью-Йорке, — отвечаю я. — Дела… нормально. А у тебя?

— Отлично! — провозглашает Джессика.

Догадываюсь, что ей сопутствует гораздо больше удачи, и меня снова берет зависть, от которой я тут же стараюсь отделаться.

— Я еще на прошлой неделе перешла на другую работу, — оживленно говорит Джессика. — Это новый филиал одной риелторской фирмы, меня взяли пока офис-менеджером, но прозрачно намекнули, что будет возможность подняться выше.

Ее счастливый журчащий голос, как ни стыдно признаваться, начинает действовать мне на нервы. Когда у тебя ничего не клеится, искренне радоваться безоблачному благополучию других, как ни старайся быть взрослой и мудрой, получается не очень.

Еще расскажи, как прекрасно вам живется с мужем и сыном, мрачно думаю я.

— Мы все очень довольны, — будто специально прибавляет Джессика. — Я, Эрик и даже Рей! Вечером едем домой все вместе. Благодать!

Я начинаю постукивать носком босой ноги по полу.

— Замечательно, что у вас все так хорошо складывается. — Скорее бы закончить разговор!

— Ага! — соглашается Джессика. — И Вайнону теперь не вижу, и платить здесь будут больше. Коллектив тут, по-моему, дружный. Во всяком случае, таких стерв, как Вайнона, я пока не встречала.

Слышать о Вайноне как ножом по сердцу. Конечно, в нашем расставании с Максуэллом она совершенно не виновата. Теперь, обдумав события того треклятого дня, я вполне согласна с Элли. Но раны в сердце еще слишком свежи и разговаривать о той, что послужила причиной моего временного помешательства, все равно что посыпать эти раны солью.

Джессика смеется. Надо задать ей какой-нибудь вопрос, чтобы она отвлеклась мыслями хотя бы от Вайноны.

— А откуда ты звонишь? Из нового офиса?

— Ну да.

— И вам позволяют болтать на посторонние темы в рабочее время? — спрашиваю я.

— Во-первых, почти начался перерыв, — спокойно отвечает Джессика. — Во-вторых, со своими обязанностями я пока вроде бы неплохо справляюсь. — Ее голос звучит все более загадочно. — В-третьих, меня сейчас никто не слышит, а в-четвертых… — Она умолкает, чтобы сильнее меня заинтриговать.

— Что? — спрашиваю я. Мою грудь уже согревают неясные, но светлые предчувствия.

Джессика снова смеется, а я сильнее стучу ногой по полу — теперь от нетерпения.

— В-четвертых, недавно они взяли одного риелтора, а он проработал всего две недели и почему-то внезапно уволился. Теперь отдел кадров срочно ищет нового человека. Я узнала об этом и сказала им, что у меня на примете есть прекрасная специалистка.

Я слушаю ее, затаив дыхание.

— Ты же работала агентом по продаже недвижимости, правильно я запомнила?

То был один из лучших периодов моей жизни. В риелторскую фирму я устроилась сразу после колледжа, и мне доставляло настоящее удовольствие работать с клиентами, показывать им дома в Бронксе или Стейтен-Айленде. Потом компанию поглотила более крупная, начальство сменилось и половину наших работников уволили по сокращению.

— Да, все правильно, — бормочу я, не веря в свое счастье. — И мне это нравилось. Я была риелтором целых три с половиной года!

— Чудесно, — говорит Джессика. — Представь, как будет здорово, если тебя возьмут! Вдвоем осваиваться на новом месте в любом случае проще, ведь так?

— Конечно… — По-моему, Джессика болтает много лишнего, но теперь это меня ничуть не раздражает.

— Для начала запиши телефон начальника отдела кадров, — более серьезно произносит она и диктует мне номер. — Позвони ему где-нибудь через час, чтобы успел перекусить. Скажи, что это я с тобой связалась, и держись с ним поувереннее, но учтиво. Да, еще: они здесь все расхаживают в строгих костюмчиках, джинсы и топы тут недопустимы. Так что будет лучше, если ты явишься в юбке и белой блузке или там приталенном жакете. Смотри сама.

Я прикрываю глаза и радостно улыбаюсь. У меня как раз есть новенький офисный костюмчик — строгий и вместе с тем очень женственный.

— Ну, удачи! — говорит Джессика. — После собеседования обязательно загляни ко мне — я сижу этажом выше, прямо над отделом кадров. Жду.

— Спасибо тебе, Джесс, — говорю я, доставая из принтера распечатки и откладывая их в сторону. Дай бог, чтобы они мне больше не пригодились.

— Хоть бы раз позвонила! — ворчит Элли. — За целую неделю ни звука! Зазнались вы, дорогуша. — Не болтай ерунды, — говорю я. — Просто у меня куча дел. Новые обязанности, новые сотрудники, встречи с клиентами… Приходится во всем разбираться, ко всему приспосабливаться. Вечером приезжаю выжатая как лимон. Иду в душ и почти сразу в кровать.

— Ну и как тебе эта работа? — интересуется Элли.

Набираю полную грудь воздуха.

— Я от нее в полном восторге!

— Серьезно?

— Ага, — с улыбкой говорю я. — Такое впечатление, что это награда за все мои прошлые страдания.

— Вот и замечательно.

— А ты как?

Элли начинает в подробностях описывать, в каких рекламах она снималась на прошлой неделе и кого из знаменитостей видела. Я слушаю ее и думаю о том, что, по нашим меркам, мы правда не общались чересчур долго.

Если честно, я неспроста ей не звонила. Я прекрасно знала, что разговор у нас, с чего бы он ни начался, непременно вернется к Максуэллу. Мне безумно интересно, как он живет без меня, а Элли так и норовит что-нибудь придумать и снова нас свести. Я боялась, что под напором ее настойчивости не выдержу и нарушу данное себе слово. В таком случае ничего хорошего бы не вышло.

Поначалу Элли названивала мне сама, потом все из той же боязни свернуть с выбранного пути я стала под разными предлогами прерывать разговоры, и пыл Элли поугас.

— В следующую субботу Деннард устраивает вечеринку, — говорит она. — Съемки закончены.

Я молчу, хоть в голове и кружится стая вопросов.

— Помню, ты говорила, он и тебя приглашал, — осторожно произносит Элли. — Может, тоже придешь?

«Имей в виду, без тебя мне будет не до веселья!» — звучит в моей голове голос Максуэлла. Я зажмуриваюсь, будто от острой боли, медленно качаю головой и уже собираюсь ответить «нет», когда вдруг понимаю, что выполнила все условия, которые сама себе поставила. Не пора ли претворить в жизнь последнюю задумку? — стучит в висках вопрос. Попросить прощения?