— Ну что там? — Спросил Алеша.

— Что, что? Маски-шоу вот что. Меня чуть не подстрелили, — хвастал Сергей, — батя приехал. Лучше бы подстрелили. Ох, Леха, будет нам с тобой, ох будет.

— Не кисни, — бросил ему Леха, и стал пытаться отчистить мох со стены, — тут вроде как колонны выступают.

Мох отделялся легко, а из-под него засверкал ослепительным блеском драгоценный металл.

— Золото, Леха, золото! — Восторженно завопил Сергей, — я же говорил, что должно быть что-то ценное, а ты мне не верил.

Алексей, пораженный, смотрел как теперь Сергей лихорадочно отчищает стену от мха и плесени. Подпиравшие стены колонны оказались из чистого золота. Но его внимание все более привлекала глухая стена, в конце прохода. Он смотрел на арку и все больше убеждался в том, что там должна быть дверь. Он подошел к стене, и стал ощупывать ее руками, пытаясь найти то, что могло бы служить ручкой, или рычагом для открывания.

Сергей в это время, с упоением очищал стены, приговаривая: — золото, блин, золото. Двадцать пять процентов. Сколько тут килограммов, интересно? Почем сейчас золото? Какой сейчас курс доллара? Эх, жаль, калькулятора нет, фиг посчитаешь, на что денег хватит. За этим занятием он забыл про все на свете и не заметил, как его рука нащупала на ровной стене углубление, из которого торчала ажурная ручка. Она напоминала ручку от заварного чайника. Сергей решил отломать ее, чтобы сразу обогатиться. Он изо всех сил стал тянуть за нее и отломал-таки. Довольный, он засунул ее в карман. В тот же миг раздался громкий скрежет. В глухой стене, прямо перед Алексеем открылся проем. Сергей испуганно смотрел на брата.

— Есть! — Победно крикнул тот, — молодец, братан!

Он посветил фонарем внутрь.

— Тут ступеньки, они ведут вниз, давай за мной! — Скомандовал старший брат и исчез в темноте проема.

Сергей рванулся следом. Не успел он шагнуть в проем, как невидимые петли опять заскрипели, возвращая каменную глыбу, служившую дверью, в прежнее положение. Стена стала снова закрытой наглухо.

— Замуровали, демоны! — Констатировал Сергей.

Тем временем, Леха спускался по скользким каменным ступеням винтовой лестницы, не обращая ни на что внимания. Сердце его бешено колотилось, кровь пульсировала в висках. Он понимал, что разгадка близка и это придало ему сил.

— Ой, к Вельзевулу в лапы попадем! — причитал бежавший следом Сергей. — Ой, погубим души наши чистые, непорочные! Что папе с мамой скажем? Ну что ты молчишь, отвечай, антихрист?

Алексей, весь преисполненный какого-то щемящего, радостного чувства, не обращая внимания на слова брата, летел вниз по ступеням, рискуя в любой момент поскользнуться, и свернуть себе шею. Сергей едва поспевал за ним.

Наконец спуск прекратился. Они стояли на ровной каменной площадке. Лучи фонарей терялись во тьме.

— Ну, вот и приехали, — нарушил молчание Сергей, — сейчас черти появятся, варить нас в смоле будут.

Где-то впереди вспыхнуло яркое пламя, как от большого костра.

— Во, уже запаливают! — Начал паниковать Сергей, — так вот он какой, ад кромешный! Отче наш, иже еси на небеси… Леха, как там дальше?

— Да святится имя твое! — Отрешенно сказал Алексей и двинулся на свет.

Сергей следовал за ним, бормоча все молитвы, которые приходили ему на память. Исчерпав все свои духовные запасы, он запел: «Аре, Кришна, Аре, Рама…». Последнее, что пришло ему в голову, было: — Христос воскрес, аминь!

Они шли по гладко отшлифованному каменному полу, и эхо их шагов терялось в пустоте. Лишь впереди, ярко пылал, непонятно кем зажженный, огонь. Разгадка была близка, оба понимали это. Сергей уже замолчал за спиной брата, и лишь изредка, слышались его тихие, жалобные вздохи. Они вышли на освещенное место.

На берегу закованного в камень озерца возвышался огромный алтарь. Огонь горел на алтаре. Ровная гладь озерца отражала игру языков пламени.

Ребята шли к берегу. Рядом с алтарем зажегся светильник на высокой стойке. Следом вспыхнул другой, третий. Образовался круг из горящих светильников. В центре этого круга помещались алтарь и озерцо. Стало довольно светло, стен и потолка видно не было. За границей света царил полный мрак.

Вдруг, Алексей резко остановился и замер. Сергей с ходу ткнулся лбом ему в спину, ойкнул, и тоже замер.

У алтаря появились две человеческие фигуры. Они стояли и смотрели на ребят.

Алексей, подчиняясь какой-то неведомой силе, двинулся вдоль берега и остановился в двух шагах от них.

Одного Алексей узнал сразу. Это был тот самый старец, которого он встретил у колодца, той роковой ночью. А второй, кто же он? «Почему мне так знакомо это лицо? — Думал Алеша, — где я мог его видеть?»

Он посмотрел в глаза незнакомцу. Что это были за глаза! В них была необычайная ясность, глубина, из недр которой, на Алексея, казалось, смотрела вся бесконечная Вселенная. В голове Алексея стало происходить что-то непонятное. Он стал вспоминать, что же произошло с ним той ночью. И он вспомнил! Это не было сном. Он вспомнил все. Полет во тьме, вопросы, ответы, огненный шар…

Наконец-то ты пришел, — отдалось в голове Алексея, — мы так ждали тебя. Теперь ты все знаешь.

Никто не раскрывал рта, но Алеша ясно слышал каждое слово. Сергей часто моргал и все ждал, что кто-то что-то скажет, но все молчали, и Сережа не решался первым нарушить это молчание.

Алексей решился задать вопрос. Он сделал это мысленно. Ответ явился в его мозгу мгновенно. Но Алексей это уже знал.

«Так вот в чем дело, — думал он, — значит, я единственный, кто смог. Я избранный».

— Никто тебя не избирал, — звучал ответ в его мозгу, — так сложилось и все. Этого предвидеть не мог никто. Ты пришел и это самое лучшее из всего, что могло произойти на этой земле за последние тридцать пять тысяч лет. Теперь ты все поймешь сам.

А что мне делать с книгой? — Спросил Алексей.

— Она твоя, — звучал ответ, — она написана для тебя, теперь ты можешь ее читать. Язык ее стал для тебя понятным.

Практичный Сергей, подчиняясь какому-то внутреннему порыву, достал из-за пазухи книгу и передал ее брату. Алексей открыл ее, текст был понятен, он мог читать. Под древними сводами, впервые за тысячи лет, прозвучали слова самого архаического праязыка на земле.

— Откуда я знаю этот язык? — Удивился Алексей.

— Ты всегда его знал, — прозвучал ответ.

— Человек, ты можешь уходить, — обратился Ной к старцу.

Старец поклонился Ною, послушно повернулся и подошел к каменной раке, стоявшей перед алтарем. Он лег в раку и блаженно закрыл глаза.

— Я все сделал, — пронеслись в голове Алексея его слова.

Ной подошел к