— Забирайте! — Томила шипела и пыталась укусить стражников, которые брались за неё, только одев стальные боевые рукавицы.

— В темницу! Заковать в железо! — князь отдал приказ и через секунду забыл про жену, схватился за голову перед средним сыном.

Катерина, когда увидела, что Ратко её закрыл, вскрикнула, но ничего сделать не смогла, а потом только плакала.

— Как же так! Неужели всё! Кот, может быть, можно ему помочь?

Баюн повел лапой, отгоняя князя. — Уйди князь Борислав, мешаешь! — обнюхал то, что осталось от мешочка, взял у одного из стражников кинжал, пошевелил его пустую шкурку. Фыркнул, и мешочек вспыхнул и сгорел на глазах у изумленных людей. А потом поднял голову и довольно оглядел присутствующих.

— Вот что бывает, когда ведьма слишком полагается на какое-то одно средство. Иглой она владела отлично. А вот каменную пыль не очень освоила.

— Баюн! Да объясни ты нормально! Паренька можно освободить? Или… — не выдержал Волк.

Злата рыдала навзрыд, Стоян стиснул кулаки, стоя над братом. Князь чуть бороду на себе не рвал.

Баюн оглянулся на Катерину. Та молча плакала.

— Эээ, князюшка, прикажи палату освободить, а? Народу тут много. Подумать бы мне, сосредоточиться. Короче, отсюда убраться всем, кроме тебя, Стояна, Златы, и моих спутников! Княяязь! — Баюн взвыл погромче. Князь как очнулся, резко приказал стражникам, те моментально выставили всех присутствующих, кроме перечисленных Котом, и сами вышли, и дверь заперли.

Кот осмотрел почти пустую палату. — Дааа, мальчик-то у тебя молодец! Хороший сын. Да, все дети удались. Сам ты, правда, того… Чуть их не угробил.

— Не сыпь соль на рану, Баюн. Век каяться буду! — князь вытирал глаза. — Что с Ратко?

— Как что? Ратко принял на себя каменную пыль. Средство очень сильное. Почти без шансов на спасение! Я сказал почти! — строго повторил Баюн возвысив голос, перекрывая плач Златы. Катерина молча глотала слезы. Её по плечу осторожно похлопывал Степан. Сочувствовал.

— Есть некая оговорка. Если того, к кому применили каменную пыль, уже подвергали заклятию, и от этого заклятия освободили, то каменная пыль снимается так же способом и тем же человеком, что и первое заклятие. Редкая оговорка, но она работает. Катюша, радость моя, ты меня понимаешь?

Степан ухмыльнулся и отступив к Киру очень тихо произнес: — Бедный Ратко. Его второй раз будут целовать, и он опять ничего не почувствует. А ведь она ему нравится!

Волк, разумеется, услышал и мрачно показал обоим мальчишкам кулак.

Злата и Стоян ничего не поняли. Ратко не распространялся, как его расколдовали. Князь тем более не понял ничего и с изумлением смотрел, как сказочница решительно вытерла слезы, шагнула к его сыну, коснулась его губ на миг и отступила.

В ту же секунду каменная статуя дрогнула, поверхность задымилась. Злата испуганно ахнула, но это просто поднималась каменная пыль, она образовала облако над головой застывшего Ратко, а когда её последняя частичка присоединилась к этому облаку, оно вылетело в приоткрытое окно. Кот довольно проводил серое облако взглядом. Ратко вздрогнул и резко разогнулся. Катерина шустро убралась за Волка.

— Что со мной? — Ратко изумленно смотрел на свои руки. Перевел взгляд на летящую к нему со всех ног Злату и едва успел её поймать и прижать к себе. Стоян отстал от сестры ровно на полшага. Князь выдохнул.

Катерина за потихоньку прислонилась лбом к спине Волка и всхлипывала там от облегчения и смущения.

Ратко осмотрел палату поверх головы Златы. — А где Катерина???

Кир повернулся к Степану и серьёзно кивнул ему: — Ты прав, это издевательство какое-то происходит! Так не везет человеку!

И тут со двора раздался многоголосы й вопль.

— Там ещё что? — князь стремительно шагнул к дверям, нашаривая меч на бедре.

— А, там… Это побочный эффект. — Баюн выпусти когти на правой передней лапе и внимательно их осматривал. — Каменная пыль, если её удается снять, возвращается к тому, кто её послал. И вот тогда уже не снимается. Никогда и ничем. Навечно превращая в камень! Не знаю уж, князь, тебе соболезновать или поздравить тебя, но ты стал вдовцом и одновременно обладателем очень красивой статуи. — Баюн убрал когти на правой лапе и выпустил на левой. Осмотрел их, и поднял взгляд на князя Борислава. И пояснил, — Томила стала статуей, окаменела. Не расколдовать!

Князь взялся за голову. И широкими шагами выскочил из палат.

Стоян рванулся было за отцом, а потом решительно обошел Волка, достал из-за него Катерину, крепко её обнял, поцеловал обе руки, поклонился до земли, и тогда помчался догонять князя.

Извлеченная из укрытия Катерина растерянно стояла посреди палаты, к счастью, через секунду на её шее с писком повисла Злата, и избавила её от необходимости что-то говорить пораженному Ратко.

Кот замахал лапами на девочек: — Давайте, давайте, не задерживаемся, пошли, а то ещё не понятно, чего там князь затеет. Златочка, милая, беги к батюшке, мало ли, вдруг скорбит…

Волк обошел стоящего пнем Ратко, похлопав его по плечу, отчего того немного перекосило на сторону. Прихватил растерянную Катерину за плечи и утянул за Котом. Степан и Кир сочувственно Ратко поулыбались и тоже направились было к дверям.

— Стойте! Я ничего не понял! Я окаменел же! А как получилось, что эта пыль полетела к Томиле? — Ратко на всякий случай придержал Степана за локоть, помятуя о том, как все свидетели произошедшего почему-то разбегаются как тараканы. — И чего Стоян Катерине кланялся?

— Ээээ, ну, там, оговорка есть, с пылью этой… — Степан замялся. — Короче, если того, кого этой пылью заколдовали, уже расколдовывали, то пыль можно снять так же.

— Как так же?

— И тем же. В смысле, тем же человеком. Вот. — Степан аккуратно вытянул локоть из ладони Ратко, лицо которого начало как-то кривиться.

— Да что же это такое! — взвыл тот, наконец. — Она же теперь вообще меня обходить меня будет за версту! То пса в нос, то статуй какой-то каменный!

Кир успел выволочь Степана из палаты и они оба, старательно затыкая себе рты, ретировались во двор, и там, забившись в какой-то закуток, наконец-то смогли отсмеяться.

— Блин, вот страдалец! Мало того, что влюбился неудачно, ещё и так попадает всё время. — простонал Степан скозь смех.

— А почему неудачно-то? — поинтересовался отсмеявшись Кир. — Катька, между прочим, вполне ничего, не красавица, конечно, но и не уродина же! И, кстати, ни капли не вредная!

— Она не вредная? Наивный ты человек, она такая гидра бывает… — Степан наморщился, припоминая примеры.

— Да ладно тебе. Зато уж положится на неё точно можно. В разведку с ней запросто! Скажи?

— Ну, это точно. Сколько раз всякое было. Ни разу не подвела. Ладно, соглашусь, в разведку можно, а влюбляться не стоит. Очень хлопотно! Её то похищают, то кидают в неё гадость какую-то, то волки крадут, то злодеи всякие появляются, то Яга уволакивает. То сама валится куда-то постоянно. Неее, от неё поседеть можно! — и с этим ценным замечанием не согласиться было сложно.