Но всё значительно изменилось с приходом в столовую мастеров, Ксандр и Тианн направились прямиком к компании друзей. Вся столовая внимательно наблюдала.

– Доброе утро, девушки, – Ксандр спокойно сел за их столик, как будто каждый день завтракает с ними, этакое привычное положение вещей.

– И студент Боркерр тоже, – Тианн поставил свой поднос рядом и лучезарно улыбнулся всем.

– Доброе утро, – не сговариваясь, хором ответили Алексия и Марианна.

Маркус промычал с набитым ртом, что-то похожее, и аж проснулся, теперь он в шоке смотрел на преподавателей рядом с собой. А после прошептал, повернувшись к подругам:

– И как это понимать?

– Не обращай внимание, – Алекса лениво перемешивала овсяную кашу с ягодами. А Мари попросту пожала плечами и продолжила пить травяной чай.

– Вы серьёзно?! – он округлил глаза, а шёпот вышел чрезмерно громким. Даже дальние столы его услышали.

– Боркерр, просто завтракай, никто тебя не съест, – Ксандр хмуро взглянул на него и добавил, – может быть.

Первым на занятия убежал Марк, очень уж его напрягало присутствие рядом серьезного дракона. Остальные вышли из-за стола вместе.

– У меня первой лентой артефакторика, – Алекса заглянула в своё расписание, – обожаю мастерэссу Ирму, она великая магиня. Даже думаю перевестись на её факультет.

Махнув рукой огненная, убежала в подземелье факультетской башни артефакторов, сегодня был практикум, а значит, что-то интересное точно будет.

– Я еле-еле экзамен у неё в своё время сдал, уже думал, что точно отчислит, – Тианн скривил лицо из-за неприятных воспоминаний, – в Когорне она вообще лютовала не на шутку.

– Всегда думала, что мастерами становятся только лучшие выпускники, – удивлённо уточнила Марианна, информация её крайне заинтересовала.

– Наилучшие, но в своём деле. Остальные предметы можешь и не сильно знать или уметь, – ответил за Тианна Ксандр, – а многоуважаемый мастер Тианн, мало того, что с артефактами сильно «на вы», так ещё и Ирму чрезвычайно бесил глупыми ухаживаниями. Любая бы его отчислила, лишь бы не мешал вести лекции.

Тианн задорно улыбнулся на комментарий друга, как бы «вот такой я человек, любите меня и таким», и забавно раскланялся с Мари, тоже ушёл на своё занятие.

– Предложил бы вместе прогулять боевую магию, – сказал Ксандр развернувшись к девушке и посмотревший ей в глаза, – но не могу. Я её веду.

Пришлось всем идти на занятие: Марианне прилежно заниматься, а Ксандру преподавать.

А после обеда все ленты официально отменили из-за подготовки к вечернему торжеству, ведь бал зимнего равноденствия ждала вся академия. Украшался большой зал, девушки наряжались, а парни, наверное, тоже к чему-то готовились. И студенты, и преподаватели были в предвкушении большого праздника.

Алексия и Марианна, примеряя наряды и украшения, подробно обсуждали парней, этакий стандартный комплект девичьих посиделок, только вдвоём. Вообще они подружились с однокурсницами и были в хороших отношениях, но раскрыть себя полностью не могли, поэтому предпочитали секретничать вдвоём.

– Значит, любовные отношения с неким нам знакомым драконом постепенно налаживаются? – аккуратно осведомилась Алекса.

– Он бывает очень милым, когда не закатывает глаза и не командует, – Мари немного смутилась, – мне он очень нравится, но иногда жутко бесит.

– Тебя уже куча девчонок не любит, из-за его внимания, – Алекса помогала с причёской подруге.

– Это так заметно? Я думала, что никто не видит, – Мари в смятении обернулась к ней, что ещё не заплетённые пряди мгновенно разлетелись по плечам.

– Конечно, никто, – хмыкнула Алексия, – ведь это не вы вчера целовались на улице, посередине столичного города.

– Это случайно, праздник же был, всеобщее веселье, – Марианна оправдывалась и краснела одновременно, – но в академии-то ничего на людях не делали.

– Спасибо и за это, – засмеялась Алекса, – но вообще видно, что он тебя выделяет. А после сегодняшнего завтрака точно разговоры пойдут.

– Ужасно и очень стыдно, – Марианна закрыла лицо ладонями.

– Сегодня тоже, кстати, праздник, ещё и в масках, – Алекса, по-доброму поддела подругу, – пойдём, заставишь своего мастера ревновать.

И надев маскарадные маски, две красивые таинственные незнакомки, спустились в большой зал. Он был уже богато украшен к празднику, громко звучала музыка, заглушая все разговоры, а несколько пар кружились в вальсе и с каждой лучиной их количество увеличивалось. Алексу тоже быстро пригласили, и она, смешавшись с танцующей толпой, пропала из вида, а Мари стояла в одиночестве у стеночки и чувствовала себя очень глупо, так как зачарованные маски и правда полностью скрывали внешность людей, а разобраться кто и где очень хотелось.

– Иногда ты такая трусиха, маленькая пифия, – раздался рядом бархатистый голос и дракон протянул руку, настойчиво приглашая её на танец.

– Как ты меня так легко узнал? – Марианна с улыбкой прошла с ним в середину зала.

– Запах. У драконов, как и у всех оборотней, очень хорошее обоняние, – Ксандр умело вёл в танце, и Мари оставалось только расслабиться и полностью довериться партнёру.

– Тешу себя надеждой, что это приятный запах, – хитро блеснули серо-голубые глаза девушки под маской.

– Да, ты пахнешь сладкими цветами и грозой, – Ксандр нежно провёл губами от мочки к шее.

– Нас же увидят! – Мари ахнула и засмеялась.

– Но в этих масках всё равно не узнают, – дракон подхватил её на руки и закружил, – а ещё я видел это платье на тебе вчера, маска меня не смутит.

– Интересно, что её магия рассеивается, когда уже знаешь, кто перед тобой, – Марианна коснулась его черной маски кончиками пальцев.

– Так что поцелуи в полночь редко случаются с незнакомцами, скорее это возможность просто повеселиться.

– О, ты разбил мою девичью мечту о суровую реальность, – Мари кокетливо хлопнула ресницами, – но я всё равно хотела бы попробовать.

– Нам не обязательно ждать полуночи, – и он утянул её прочь с танцпола, а потом и из бального зала.

Учебные аудитории были закрыты на время праздника, но в чём плюс быть с преподавателем – он может их без особых затруднений отомкнуть и вот они уже внутри.

Легко посадив девушку на рабочий стол, дракон навис над ней:

– Итак, на чём мы остановились, милая кьярра? – Ксандр проложил дорожку поцелуев по ключице, а его рука уже поглаживала её по округлому бедру.

Внезапно раздался посторонний шум, кто-то тщетно пытался открыть дверь. Мари быстро спрыгнула со стола и потянула Ксандра в кладовую с магическими ингредиентами, артефактами и прочими необходимыми вещами для обучения, находящуюся в этой же аудитории.

Ксандр покорно последовал за девушкой, но когда притворили дверь, тихо сказал:

– Если не хотела, чтобы нас видели вместе, то я могу открыть портал. Например,– он интригующе усмехнулся, – в собственную спальню.

Мари, находящаяся в кольце его рук, зарделась и шикнула на него.

В аудитории кто-то уже свободно прохаживался и негромко разговаривал, как вдруг раздались слова привлёкшие внимание пары:

– Да, ваше королевское величество.

– Он говорит с государем, да? – Мари стала внимательно прислушиваться тот ли это голос обладателя вычурных туфель из библиотеки.

– Видимо, шпион короля в академии,– Ксандр тоже