— Понятно.

Форо подпрыгнул и сделал кульбит.

— Это он так думает, — объяснила девушка. — Кстати, меня зовут Мара. А вторую ящерицу — Горо. Если нам и в самом деле удастся вам помочь, я буду только рада.

Марша улыбнулась ей самым дружеским образом и проговорила:

— Если вы нам не поможете, то мы так и не попадем в двадцать седьмой мир. А у моего компаньона там очень важное дело. Если оно сорвется, погибнет целый город.

Между тем, сделав еще несколько кульбитов, Форо вдруг остановился и возбужденно хлестнул хвостом по земле:

— Есть! Кажется, я придумал.

— Говори! — одновременно воскликнули Марша и крысиный король.

— Если стражи ворот знают, как вы выглядите, то надо сделать так, чтобы они вас не узнали.

— Колдовство? — деловито осведомилась Марша.

— Да, — оскалил зубы Форо. — Можно назвать его и так. Только это будет особое, наше, артистическое колдовство.

— А оно не опасно? — спросила крыска.

— Только если вас узнают стражи ворот. Будем надеяться, что этого не произойдет. Иначе вместе с вами погибнем и мы. Как, вы согласны попробовать на себе наше колдовство?

— У нас нет другого выхода, — признался крысиный король.

— Тогда мы принимаемся за дело! — воскликнул Форо.

— Что ты задумал? — спросила Мара.

— Все очень просто. Мы превратим их в ужасных зверей похокатолапсисов.

— Ну конечно! — засмеялась девушка. — Как же я раньше не догадалась? Это именно то, что нужно.

— В кого, в кого? — спросил крысиный король.

— Сейчас вы сами все увидите, — радостно заявил Форо. — Мы сделаем все, как нужно. Главное, не удивляйтесь ничему и не задавайте вопросов. Потом, прежде чем отправиться к воротам, мы научим вас всему, что вы должны будете делать.

Крысиный король и Марша переглянулись.

— Хорошо, — сказала крыска. — Мы подчиняемся.

— Вот и отлично. — Мара махнула рукой своим товарищам. — Начинаем.

И началось.

С шутками и прибаутками артисты вытащили из фургона здоровенный, окованный железом сундук. Первым делом они вынули из него какой-то флакончик и толстую кисточку. Довольно улыбаясь, Мара подступила к крысиному королю и стала мазать его этой кисточкой, то и дело макая ее во флакончик.

— Эй, что вы делаете? — всполошился предводитель крыс.

— Не шевелись, — приказала девушка. — Так нужно.

— Она права — проговорила Марша. — Тебе придется все это вытерпеть. Если, конечно, ты не передумал и не отказался от идеи пробраться в двадцать седьмой мир.

Поле этого она хихикнула.

— Ничего,— промолвил крысиный король. — Что-то мне подсказывает, что дойдет и до тебя очередь.

Он не ошибся.

Через пять минут, когда его шерсть приобрела сочный голубой оттенок, Марша занялась крыской. Теперь настала очередь хихикать крысиному королю.

Между тем Форо и Горо тоже не сидели без дела. Когда с окраской шерсти крысиного короля было покончено, Горо подскочил к нему и ловко налепил ему на лоб какую-то кожаную тряпочку. Быстро прикрыв ее края шерстью крысиного короля, он тщательно смазал их специальным клеем.

— Что это? — спросил предводитель крыс.

— Тише, не шуми, — промолвил Форо. — Клей должен засохнуть. А вообще это третий глаз.

— Что?!

В том, что у него и в самом деле появился третий глаз, крысиный король убедился, когда такая же операция была произведена с Маршей.

— Он хоть красивый? — озабоченно спросила у него крыска.

— Очень, — сказал крысиный король. — И удивительно подходит по цвету к двум другим.

На этом трансформация не закончилась. В продолжение получаса крысиному королю и Марше зачем-то прилепили на бока по паре внушительного вида клешней. После этого Мара занялась клыками. Когда она закончила, их стало значительно больше. Ложные клыки были крупнее и сильно загнуты. Впрочем, преображение крыс на этом еще не закончилось. Через некоторое время они обзавелись парой грив, жутко смахивающих на гривы львов.

— Что-то нужно сделать с их хвостами,— сказала девушка своим товарищам. — По хвостам их могут запросто узнать.

— Это точно, — озабоченно промолвил Горо. - Хвосты — их слабое место. Хотя...

Он порылся в чудесном сундуке, и не успели крысиный король и Марша удивиться, как кончики их хвостов увенчались костяными шипастыми шариками наподобие тех, которые были у броненосцев.

— Пожалуй, это все, — критически оглядывая двух получившихся чудовищ, сказал Форо. — Конечно, можно придумать и еще что-нибудь, но думаю, этого достаточно. Чем больше мы на них налепим и навешаем, тем больше вероятность, что одна из этих деталей в самый неподходящий момент отвалится. И вообще сейчас они просто вылитые звери похокатолапсисы. Превращать их в кого-то другого не имеет смысла.

— Ты прав, — согласилась Мара.

— Кстати, я забыл самое главное, — воскликнул Форо.

Забравшись в фургон, он появился из него, сжимая в лапах две толстые веревки. Быстро обвязав их вокруг шеи крысиного короля и Марши, он привязал свободные концы к специальному крюку, вбитому в заднюю стенку повозки артистов.

— Это еще зачем? — взвыл крысиный король.

— Ну кто же поверит, что вы очень дикие звери, если вы будете на свободе, — усмехнулся Форо, карабкаясь на козлы.

Горо уже сидел на них, задумчиво теребя кнут.

— Все будет очень хорошо. Вот увидите, - заверила девушка двух крыс и полезла в повозку.

Когда фургон выкатился на дорогу, ведущую к воротам двадцать седьмого мира, крысиный король сказал бегущей рядом с ним Марше.

— Знаешь, когда-то, давно у меня был один очень хороший друг — человек. Он был из другого мира, а в наш попал потому, что его там убили. Так вот, он как-то рассказывал мне, что у них, в их мире, есть птицы — вороны. Судя по его словам, совершенно жуткие создания, опустошавшие посевы пшеницы и овса. Чтобы спасти свои поля и напугать этих птиц, люди придумали делать искусственных чудовищ. Они были настолько отвратительные и ужасные, что, увидев их всего раз, эти вороны летели прочь без оглядки. Назывались эти чудовища чучелами.

— Ну и что? — спросила крыска. — При чем тут какие-то вороны?

— Да ни при чем. Просто я пытаюсь прикинуть, сколько бы ворон мы в этом виде не пустили на поле пшеницы. И мне кажется, что очень много.

Фургон ехал медленно. Видимо, артисты и в самом деле боялись, что у крысиного короля или Maрши отпадет какая-нибудь деталь их маскировки. Это стало бы самой настоящей катастрофой.