— Ну конечно! — воскликнул крысиный король.

— Тогда — прощай.

Она соскочила с края бассейна и хотела было броситься прочь, но крысиный король схватил ее за лапу.

— Стой, дурочка, — нежно сказал он. — Для меня это не имеет ровно никакого значения. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей самкой. Понятно?

— Ты не врешь? — спросила Марша.

— Клянусь хвостом Святого Крыса.

— Правда?!

— Абсолютная.

— Ты не понимаешь, — сказала Марша. — Подумай еще раз. Подумай о том, что я вовсе не королевская крыса. Я самая обыкновенная...

— Да какая разница? — ухмыльнулся крысиный король. — По-моему, все эти браки внутри круга избранных — полная чепуха. По-моему, надо жениться только по любви.

Марша смущенно улыбнулась, а в следующее мгновение они уже самым нежным образом терлись носами.

Оторвавшись от носа своего возлюбленного, Марша спросила:

— А что скажет по этому поводу королева-мать?

— Она об этом никогда не узнает. Стало быть, ничего по этому поводу и не скажет.

— А что будет, если она все-таки узнает?

— Как? — спросил крысиный король. — Этот мир и тот, в котором жила ты, разделяют еще двадцать с лишним других миров. Ты думаешь, королева-мать отправится в такой дальний путь только за тем, чтобы проверить, королевского ли рода жена его сына?

— Но все же что будет, если она об этом каким-нибудь образом узнает? — настаивала Марша.

Крысиный король вздохнул:

— Ну, тогда я напомню о том, что дал ей когда-то обещание жениться при первой же возможности. И еще напомню, что говорят о тех обещаниях, которые дают крысы... пусть даже они и дают их другим крысам.