— Я и хуже видела-тихо ответила Таня- у нас как папка напивался, так мы с мамой по соседям прятались, пока не уснет. А однажды не успели — она тяжело вздохнула — и не стало мамы. А потом и папки, когда понял, что натворил — повесился. А меня в детдом. Знаешь, Марина, я только здесь поняла как здорово иметь большую дружную семью, где все друг за друга. Не знаю, каким силам нужно сказать спасибо за то, что мы все здесь оказались. Представляю как тебе трудно было одной сначала. А сейчас вон нас сколько. И каждый со своей одинокой историей. Только эти истории уже в прошлом, а настоящее здесь замечательное, и будущее будет ещё лучше, правда?

— Конечно, Таня, — Марина обняла девушку — все плохое далеко в прошлом а впереди только хорошее. Главное, мы сами наше будущее создаём.

Глава сорок третья

Весна в этом году пришла ранняя, горячие солнечные лучи очень быстро прогрели воздух, землю, воду. Природа просыпалась от зимнего сна.

По утрам белые полосы тумана ползли от реки, поднимались к горному кряжу, растворяясь смешивались с облаками. Это было фантастическое зрелище. Марина любила приходить на берег и наблюдать за парящей водой под нежные птичьи трели.

Теперь, когда их быт вошёл в привычный и уверенный ритм, ей удавалось найти время для небольшого отдыха. Она так и говорила своим: — Я медитировать — и все знали, что в ближайшие полчаса Марину беспокоить не стоит.

Присев по-турецки на шкуру, брошенную на траву, Марина закрыла глаза и сделав три глубоких вдоха и выдоха, замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Сердце выдавало четкий ритм.

Щебет птиц, плеск воды у берега, шелест листьев, относительная умиротворяющая тишина. Выпрямив спину и положив руки на колени Марина приступила к медитации.

Вдруг до ее слуха донёсся не то плач, не то писк. Она открыла глаза, прислушалась. Писк повторился. Тоненький, жалобный он раздавался где-то совсем рядом.

Марина поднялась и пошла на просьбу о помощи. Именно так и воспринимался этот звук.

— Где же ты? Где? — писк раздавался совсем рядом.

Маленький, мокрый, дрожащий котенок буквально кинулся ей под ноги. Марина взяла его на руки, прижала к груди.

— Малыш, ты откуда здесь? Ну все, все, — поглаживая котенка, приговаривала- успокойся, ты попал к нам, значит все у тебя будет хорошо, вырастешь большим рыжим котом, вот ребята обрадуются.

И она поспешила вернуться с нечаянной находкой домой.

Через час Василий(так его решили назвать большинством голосов) выкупанный и накормленный разведённым козьим молоком спал на теплой печке. Илюшка забрался к нему на лежанку и с любопытством рассматривал невиданное до сих пор животное.

— Мама, он кто?

— Кот, скоро он освоится, подрастет и ты сможешь с ним играть, зовут его Вася.

— Вася- осторожно гладя по рыжей шерстке рукой- повторил сын- он будет мне друг? Да, мама?

— Конечно будет, сынок. Он будет другом и тебе и Даре и всем нам.

В подтверждение Марининых слов Васька открыл глаза и мяукнув, потерся головой об Илюшкин бок. Потом устроился на его коленях, свернулся в клубок и снова уснул. Таким "усидчивым" сына Марина давно не видела. Мальчик сидел, практически не шевелясь, поглаживая спящего котенка, потом осторожно прилёг, не выпуская Ваську из рук и тоже уснул.

Впоследствии кот позволял себя гладить и ласкать всем, но каждый вечер приходил только к Илюшке в кровать, устраивался у него в ногах и до самого утра охранял сон маленького друга.

Пашня вскоре зазеленела дружными всходами, на огороде радовала подрастающая как на дрожжах, рассада. Короткие дожди раз в три-четыре дня были как нельзя кстати.

Как-то в один из таких дождливых дней мужчины решили сделать вылазку в большой мир поохотиться.

Петрович идти с ними отказался.

— Охотников и так хватает, я лучше рыбой займусь, подкопчу немного.

Егор с Виктором долго совещались брать ли с собой ружье, в итоге решили взять. Подготовив луки, стрелы, ножи, провизию в дорогу мужчины выдвинулись в поход.

Уже у самого входа в пещеру их догнала запыхавшаяся Лера.

— Я с вами-девушка решительно взяла Бурка за руку. — Марина в курсе. Она не против, я не буду вам мешать, правда. А из лука я тоже стреляю неплохо.

Егор с Виктором только руками развели.

Когда они подошли к выходу в большой мир и разобрали завал, Егор первым осторожно выглянул наружу. Огляделся. Саванна яркой зеленью резанула по глазам. Вдалеке он заметил темное пятно, которое медленно двигалось, меняло свою форму. Какие это животные с такого расстояния понять было трудно, но то, что это стадо пасущихся травоядных, было понятно сразу.

Мужчины друг за другом спустились в долину. Бурк шел замыкающим, пропустив впереди себя Леру.

Немного отдохнув после спуска и перекусив пирожками, которые заботливая Полина Ивановна напекла перед дорогой, Бурк и Ваня попросились у старших пойти разведать что за животные пасутся, вдвоем они сделают это быстрее и практически бесшумно, когда вернутся обратно, тогда и решится, стоит на них охотится или нет. Егор согласился с ребятами и они тут же скрылись в высокой траве.

В скором времени ребята вернулись обратно. По объяснениям Бурка Егор понял, что каким-то невероятным образом там несколько видов животных, одних ребята знали — это козы, причем там были и с рогами и без, остальных судя по описаниям Бурка определили как овец и лошадей.

— Эх, ребята, нам бы их отловить и живыми доставить. Вот было бы здорово.

— Лошадь мы вряд ли сможем поймать и на плечах донести, а вот остальных вполне возможно — подхватил идею Виктор — веревки у нас имеются, ноги свяжем и никуда не денутся. Что, рискнем, Егор?

— Попробовать можно, вот только надо четко определить, кто нам нужен больше. Думаю, что нашим Клише с Игрой самец очень кстати придется, а там и расплодятся сами, а вот остальными я бы барашек ловил, и шерсть и мясо, как думаете?

— Резон есть, значит так ребята, Ваня, Даня и Бурк ловят лохматых с рогами и без — начал распределение Виктор- я, Толян и Егор ловим коз и козла. Лера следит и в случае опасности криком подаёт сигнал.

— В случае опасности? — удивлённо переспросила Лера

— Вдруг хищник какой, или другие охотники, кричи, поняла?

Девушка молча кивнула головой.

— Так, готовим веревки и выдвигаемся.

Глава сорок четвертая

Разделившись на две группы, охотники разошлись. Лера забралась на