– Подвижные у вас гебятки, – прокартавил Павел Потапович. – Если бы я в моводые годы не занимався дзюдо, – тут он продемонстрировал окружающим дряблые мышцы, – мне сейчас настав бы каюк.

И он игриво подмигнул Анне Константиновне. Близнецы подобрали с пола белье, которое теперь уже нельзя было назвать чистым.

– Степанычу не понадобивось, – сообщил Павел Потапович. – Он еще не успев вечь, как за ним явивась Надежда Денисовна. И начавось такое… Но, думаю, – выразительно покосился он на близнецов, – эта истогия не двя моводых ушей.

– Пойдемте в дом, – пригласила его Анна Константиновна.

Маша, воспользовавшись замешательством, сунула бабушке в руки белье и побежала наверх переодеваться.

– Я тебя жду, – выкрикнул Дима и выскользнул на крыльцо.

Вскоре близнецы уже шли к воротам. Дима торопливо излагал сестре суть Петькиного плана. Командор оказался на высоте. По его замыслу, члены тайного «Братства» должны сделать вид, будто оказывают Люське большое доверие. Ей нужно туманно намекнуть, что они подозревают Степаныча в связях с организованной преступной группировкой, но успех расследования теперь зависит только от Кузнецовой. Потому что юным детективам следить за сторожем опасно. Он немедленно их засечет. К Люське же он испытывает полное доверие, и поэтому не почувствует никакого подвоха.

Пусть она проследит, куда он ходит и что делает. Люська, конечно, будет очень горда доверием. И непременно займется слежкой. А члены «Братства» ничего не получат от этого, кроме пользы. Во-первых, Люська будет занята, и они смогут без нее продолжить свое расследование. А во-вторых, она и впрямь будет докладывать ребятам обо всех перемещениях Степаныча.

– Гениально, – сказала Маша.

– Командор есть Командор, – с уважением произнес Дима.

Люся поджидала их у ворот.

– Меня торопили, а сами, – склочным голосом проговорила она.

– Авария вышла, – усмехнулась Маша.

– Какая авария? – уставилась на нее Люся.

– Димка столкнулся с Павлом Потаповичем, – объяснила Маша. – Все могло бы кончиться еще хуже. Но Павел Потапович оказался гением дзюдо и выжил.

Дима расхохотался.

– Без приключений не можете, – поджала губы Люся. – Ничего толком не говорите, а только перемигиваетесь и смеетесь.

Злить Люсю сейчас не стоило. Поэтому Маша и Дима решили развлечь ее рассказом о маленьком происшествии в передней.

– Подумаешь, – пожала плечами Люська.

Близнецы переглянулись, но промолчали. Они забежали за Настей, а возле шлагбаума к ним присоединился Петя.

– Вовку купаться возьмем? – спросил Дима.

– Ну их, этих деревенских, – процедила сквозь зубы Люся. – Не пойму, что у вас с ними общего?

Вы же из приличных семей.

– Дура ты приличная! – немедленно отреагировал Дима.

– Что? – маленькие Люсины глазки сверкнули злобой.

– Не будем ссориться, – елейным голосом проговорила Маша.

– И Вовка нам сейчас ни к чему. – Петька выразительно покосился на Люську.

Близнецы его поняли. Если они в присутствии Вовы сделают вид, что решили принять Люську в свою команду, то он почти наверняка задаст кучу ненужных вопросов. Уж лучше они поставят его перед фактом позже.

– Предупреждаю, – категорически заявила Люська. – Либо я, либо ваши деревенские. В нашей семье с такими общаться не принято.

– Какая семья, то в ней и принято, – тихо проворчал Дима.

Маша в ту же секунду громко закашляла. Настя, поняв уловку, похлопала ее по спине. Таким образом, слова Димы Люськиных ушей не достигли.

На пруду они в первую очередь искупались. В воде Петька, улучив подходящий момент, предупредил близнецов и Настю:

– Вы особо не вмешивайтесь. Я сам с ней поговорю.

– Как хочешь, – откликнулась Настя.

– А если она Денисовне разболтает? – все еще беспокоился Дима.

– Тогда, значит, я ничего в человеческой психологии не понимаю, – сказал Командор.

– И потом, даже если разболтает, – вмешалась Настя, – ничего страшного. Хуже, чем к нам Степаныч относится…

– Хуже некуда, – подтвердила Маша.

Из чего следует, – подвел итог Петька, – что пользу извлечь мы из Люськи можем. А вреда никак– ого не будет.

– Опять они шепчутся, – подплыла к ним Люська.

– Шепчемся, – кивнул Петька. – Мы тут советовались, можно ли тебе доверить одну важную тайну.

– Тайну? – едва не захлебнулась водой Кузнецова.

– Давайте лучше на берег выйдем, – посоветовала Маша, а про себя подумала: «Утонет еще. Отдувайся за нее потом».

Люся, обогнав остальных, поплыла к берегу. Петька успел подмигнуть друзьям. Кажется, первая часть плана удалась на славу.

Выбравшись на сушу, Люська, даже не расстелив подстилку, села.

– В таком купальнике прямо на траву? Ты же испачкаешься! – не удержалась от колкости Маша.

Люська успела сообщить по дороге девочкам, что купальник у нее от Кензо.

– Черт с ним, – проявила редкостное для себя пренебрежение к материальным ценностям она. – Говорите, какая тайна?

– Сперва мы должны убедиться, надежный ли ты человек, – подогревал интерес Командор.

– Да уж как-нибудь понадежней многих, – заносчиво ответила Люська.

– Тогда молодец, – одобрил Петька.

– Я считаю, что она вполне нам подходит, – подыграла ему Настя.

Люськин обычно колючий взгляд смягчился, и она почти по-доброму посмотрела на рыжеволосую девочку.

– Главное, Люська, держать язык за зубами, – продолжал Петька. – Если хоть кто-то из взрослых узнает, дело провалится.

– В гробу я этих взрослых видала, – неожиданно объявила Люська. – Я бабку свою, знаете, как надувать научилась.

– По-моему, она справится! – воскликнула Маша. Люська зарделась от радости. Она еще ни разу в жизни не получала похвал от членов «Братства кленового листа», и вдруг комплименты посыпались на нее, как из рога изобилия.

– Вот увидите, – заявила она. – Я все смогу. Что за тайна-то?

– Только учти, Люся, – доверительно сообщил Петька, – дело очень опасное. Поэтому мы тебя пока в детали посвящать не будем.

– Это еще почему не будете? – не понравился та кой оборот Люське.

– Понимаешь, нам кажется, что преступники нас вычислили и за нами следят, – принялся на ходу сочинять Петька. – Чем меньше ты знаешь, тем для тебя безопаснее.

– А потом, – подхватила Настя, – если вдруг что-то случится, ты ничего не знаешь.

– Наверное, вы действительно правы, – с неохотой согласилась осторожная Люська.