Шеннон продемонстрировала, как это сделать, подняв бровь и выразительно глянув искоса в сторону Билла. Раздалось хихиканье, когда присутствующие женщины повторили за ней то же.

— А сейчас давайте покажем, как мы ценим наших великолепных мужчин, и наградим их… — Шеннон сделала паузу, как будто раздумывая, что же может быть лучшей наградой для них.

Какой-то мужской голос прокричал:

— Миллион долларов!

— Новая «феррари», — подхватил другой.

Раздались дружный смех и аплодисменты.

— Вот это да! Вы что, группа торгашей? — смеясь добавила Шеннон. — Я чувствую, что у вас налицо серьезные эмоциональные расстройства на почве денег. — Новый взрыв смеха прервал ее. — На самом деле то, что я имела в виду, намного меньше. Это всего лишь знак признательности в виде поцелуя в щечку.

Шеннон повернулась и чмокнула Билла в щеку. Кругом замелькали вспышки фотоаппаратов. Опять раздался смех, а следом за ним чмоканье. Неожиданно всеобщее внимание привлек испуганный фальцет Билла:

— Но, Шеннон, будешь ли ты уважать меня завтра утром?

— Ты зря волнуешься об этом, я и сегодня не уважаю тебя, — игриво ответила Шеннон, вызвав дружный смех, и обняла своего друга и наставника. — Итак, я обращаюсь к каждому! — Голос Шеннон звенел от полноты чувств. — Настал момент еще раз поднять бокалы перед выходом в эфир. Пожалуйста, угощайтесь и занимайте свои места. Мы действительно очень рады, что сегодня вечером вы у нас в гостях! Давайте веселиться!

Шеннон направилась к бару, пробираясь сквозь группу поддержки и улыбаясь налево и направо знакомым. Она обнялась с Ингрид и Джо, помахала секретарше Блейка, Сэнди, и Селесте из торгового отдела, Тому Чемберсу, ведущему ночного канала.

Приветствуя своих знакомых, Шеннон вновь поймала себя на мысли о том, что опять ищет в этом море людей Блейка Рамзи. Ей так нужна была его поддержка сейчас. Одновременно, всматриваясь в лица окружающих, Шеннон старалась заметить хоть малейший намек на враждебность, которая могла бы выдать ее «самого страстного поклонника». Но ни Блейка, ни кого-то подозрительного она так и не увидела.

Стоя перед большим зеркалом в туалетной комнате, Шеннон услышала звуки традиционного музыкального вступления. Припудрив слегка нос, она сделала глубокий вдох, выпрямила спину и, озорно подмигнув своему отражению в зеркале, вышла в вестибюль.

Когда она поднялась на то возвышение, с которого ей предстояло вести передачу, то почувствовала, как от волнения, бешено колотится сердце в груди. Сотни глаз были устремлены на нее, и еще огромное количество радиослушателей, прильнув в этот момент к своим радиоприемникам, замерли в молчаливом ожидании. Все они болели за нее. Шеннон чувствовала их поддержку, и это помогало ей.

Два экрана увеличивали ее изображение до огромного размера. Динамики ловили каждое ее слово и разносили по всему клубу, и каждый мог слышать все, о чем говорилось, так же отчетливо, как если бы он слушал радио.

Шеннон дослушала музыкальную заставку и включила свой микрофон:

— Всем привет! С вами снова Шеннон Смит, испытывающая отчаяние от своего одиночества сегодня вечером.

— Бедняжка, Шеннон! — раздалось в зале. Все засмеялись.

— Да, я и в самом деле бедняжка, — ответила смеясь Шеннон. — Но, как готов подтвердить наш оркестр, возможно, я и одинокая и, может быть, в самом деле чувствую некоторое отчаяние, зато сегодня я уж точно не одна!

По всему залу разнеслось громкое «Да-а!», а Шеннон продолжала:

— Со мной две сотни верных слушателей, тоже одиноких, и я хочу, чтобы вы с ними сейчас познакомились. Давайте поприветствуем тех, кто сидит дома!

Многоголосое приветствие прокатилось по залу, а затем раздался гром аплодисментов.

— Прекрасно, вот вы и поздоровались! Сегодня вечером нам придется много поработать, чтобы стало меньше одиноких людей! А затем мы будем танцевать сколько хватит сил! Ну а сейчас поднимите трубку телефона и позвоните мне. Если вы одиноки и чувствуете отчаяние, поскорее позвоните по телефону 837-4284. Повторяю, 837-4284!

Буквально через секунду на контрольной панели зажглась красная лампочка, и Шеннон связалась с первым человеком, позвонившим в «Саладо». А затем звонки следовали один за другим.

Шеннон сделала перерыв для коммерческой рекламы.

— Итак, мы снова встретимся через пару минут, а сейчас предоставим слово тем, кто помогал подготовить сегодняшнее ток-шоу, — объявила она. — Не забудьте, наш номер 837 4284. Не робейте, звоните нам. Я знаю, что сегодня вечером вам нелегко будет дозвониться, но знайте — я жду вашего звонка и буду очень рада поговорить с вами. До скорой встречи!

Она сделала глоток воды и стала оглядывать присутствующих. Пока ее «самый страстный поклонник» никак себя не проявлял. Да и был ли он вообще здесь?

Оставалось ровно три минуты до выхода в эфир после рекламы, когда Шеннон увидела идущего к ней Блейка. Фрак сидел на его статной фигуре великолепно. Заметно, что эта вещь сшита на заказ. Белая рубашка обтягивала грудь, а ее сияющая белизна резко контрастировала с загорелым лицом. Радостно улыбаясь, Блейк подошел близко к Шеннон, и она затаив дыхание смотрела на него, задавая себе вопрос: почему она испытывает такое сильное физическое влечение к человеку, который так явно пренебрегает ею?

— Как это мило с твоей стороны прислать Сидни, — после небольшой паузы сказала Шеннон, улыбнувшись.

— Рад, что ты одобрила. Я побаивался, что тебе не очень понравится смена караула.

Шеннон хотелось надеяться, что не только это волновало Блейка, но и то, что она скучала без него. Приблизившись к нему и понизив голос так, как будто собиралась сообщить что-то личное, она сказала:

— Честно говоря, в его компании мне понравилось намного больше, чем в компании предыдущего телохранителя. Тот был большой занудой, да и очень любил покомандовать. Он вечно говорил мне, что и как делать.

Блейк вполуха выслушал, как Шеннон превозносит достоинства Сидни, самыми большими из которых, на ее взгляд, были ненавязчивость и чуткость, а затем склонился над Шеннон и, почти касаясь ее щеки губами, произнес:

— Я рад, что у нас сегодня такой колоссальный успех. Ты их всех просто приручила.

Он наклонился и прижался губами к руке Шеннон, затем повернулся и ушел.

Шеннон задрожала от прикосновения его губ. Она вдруг представила себе, как эти руки страстно обнимают ее тело. Ей стало немного не по себе, она испытала легкое головокружение от волнения, охватившего ее. В этот момент до нее донесся очень выразительный кашель Билла Дебни, который таким образом пытался привлечь внимание Шеннон и вернуть ее с небес на землю. Шеннон моментально собралась и принялась говорить скороговоркой, что в общем-то и требовалось от нее в эфире.

Оставшаяся часть шоу пролетела незаметно. Сидя на удобном для обзора месте в конце зала, Блейк наблюдал за работой Шеннон. Она была живой, страстной и своей энергетикой заряжала всех присутствующих.