class="p1">— Она всегда была лучшей. Во всем, — нехотя ответила Эри. — Быстрее, способнее, умнее. Только справедливо, что лучший из наших мужчин достался мне.

Она улыбнулась старейшине и легко куснула его за ухо. Нур отмахнулся.

— Хватит, Эри. Даже если ты мечтаешь избавиться от подруги, нам невозможно ее потерять.

— Но ты, смотрю, не слишком взволнован этой новостью, — ехидно бросила девушка.

— Пока это ничего не меняет, — ответил Нур. — Ты чувствуешь ее?

Та пожала плечами:

— Да. Но она не будет мне отвечать.

— И не нужно.

Он бросил ей ее одежду.

— Всё, Эри, давай одевайся и иди. Мне пора заняться делами.

* * *

Они проболтали до глубокой ночи. Сначала обсуждая услышанное от жрецов, потом незаметно переключившись на свои учебные дела. Но, когда девушки почти хором начали зевать, Антон решительно поднялся и потянул за руку Мирославу.

— Спать!

— С тобой что ли? — распахнула глаза девушка. — Обалдел? Так нам жрецы и позволили…

— Спрашивать их еще! — фыркнул Антон. — Мне тебя Дэсмишу в комнату отправить? И лично ему в постельку положить?

— Не язви, — Мирослава примирительно улыбнулась и обняла его. — Но я вообще-то хотела с Миленкой остаться.

— Дай им с Виталькой наедине побыть!

Антон снова потянул ее к двери, и на этот раз она подчинилась, пробурчав напоследок:

— Как будто ты за них переживаешь.

Мирослава послала сестре воздушный поцелуй, и выскользнула из комнаты вслед за парнем.

Виталий неуверенно взглянул на Милену.

— Мне уйти?

Та порывисто прижалась к нему и закрыла глаза. А потом прошептала:

— Нет…

— Я уже боюсь тебя целовать, — хмыкнул он, зарываясь лицом в мягкие кудри.

— Мы столько времени потеряли из-за меня, — Милена уткнулась ему в грудь. — Хочу быть твоей!

Дверь распахнулась с такой силой, что грохнула о стену. Оба вздрогнули. На пороге возник Тэйхирт, который смотрел на них с насмешливой улыбкой, но в глазах его сверкала нешуточная угроза.

— Прошу прощения, но я вынужден вам помешать, — ядовито сказал он.

Виталий крепче прижал к себе Милену и открыто встретил пылающий взгляд жреца.

— Хотите занять мое место? — усмехнулся парень.

— Меня полностью устраивает свое собственное, — скривил губы Тэйхирт. — А твоя комната находится этажом ниже. Показать?

— Останься! — Милена вцепилась в Виталия и враждебно уставилась на жреца. — Наш моральный облик теперь под контролем?

— Вы в моем доме, — напомнил жрец. — Будьте любезны подчиняться моим правилам.

— Мы с удовольствием покинем ваш дом и вернемся в свой! — Милена резко поднялась, а сильный порыв ветра точно выбросил бы жреца из комнаты, если бы не наткнулся на мощный заслон, который тот мгновенно выставил.

— Хорошая попытка! — улыбнулся Тэйхирт. — Завтра еще потренируешься.

Виталий встал рядом с Миленой, и оба взялись за руки.

— Не заставляйте меня применять магию, — лениво бросил жрец. — Вместе вы ночевать не будете, что бы вы ни думали по этому поводу. Для каждого из вас приготовлена своя комната.

Он взглянул в загоревшиеся упрямством глаза девушки и добавил:

— Это, в первую очередь, для твоего же блага. Забыла, чем закончились ваши прошлые поцелуи?

Милена вспыхнула, но промолчала.

— А ты, парень, не боишься, что на этот раз и мы не сможем ее вернуть?

— Может, это вашего кольца работа? — мрачно поинтересовался Виталий.

— Кольцо не способно причинить вред Милене. Не надо все проблемы сваливать на меня.

Виталий вопросительно оглянулся на девушку. Та пожала плечами и нехотя кивнула.

— Ладно, тогда я пойду.

Но, прежде чем выйти, притянул к себе Милену и, не обращая внимания на жреца, поцеловал в губы. Та улыбнулась и проводила Виталия взглядом, а потом поняла, что Тэйхирт стоит все там же и уходить явно не собирается.

— Планируешь остаться вместо него? — девушка вздернула подбородок.

— Останусь, когда позовешь, — ответил он серьезно.

— Не позову.

— Посмотрим, — загадочно улыбнулся Тэйхирт и развернулся к двери.

Жрец уже почти вышел, когда Милена окликнула его:

— Тэйхирт!

— Да?

— Можем мы тогда ночевать вместе с сестрой?

— Да, конечно.

В этот момент в комнату влетела рассерженная Мирослава и бросила испепеляющий взгляд на жреца.

— Я поставил заслоны на двери, — спокойно сообщил тот. — Вы не заперты, как и ваши молодые люди. Но попасть друг к другу не сможете, даже не пытайтесь.

— Пионерлагерь какой-то, — пробурчала девушка.

Тэйхирт улыбнулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Сестры переглянулись. В глазах Мирославы пылала злость, Милена растерянно вздохнула. Но потом вдруг они разом прыснули.

— Вот вам и романтическая ночь!

— Да уж, сестренка. Не повезло.

* * *

Обрывочные красочные видения кружили перед глазами Лу.

Эри…

Девушки, которых давно ждали фирхаши…

Нур…

Почему-то при виде подруги и старейшины сердце кольнула боль.

Но где она сама? Казалось, что она висит где-то между мирами. Что вообще случилось?

Девушка попыталась развернуть крылья, но поняла, что не может управлять своим телом. Она умерла? Промелькнуло яркой вспышкой ее падение с высоты. Даже не предполагала, что башни окружены сетью. Наверное, она разбилась. Но ведь осознает себя, пусть и не чувствует!

Может, она вообще спит? Снова устроилась на своем любимом дереве, и это все ей просто снится. А Эри спит с ней бок о бок. Эри… Почему мысли о ней вызывают тоску и разочарование?

Внезапно Лу почувствовала рядом жрецов. Не увидела и не услышала — просто ощутила их присутствие. Казалось, что они не обращают на нее никакого внимания, разговаривая друг с другом. Странно, но она совсем не понимала их. И вроде бы с ними есть кто-то еще.

Лу вздохнула. Размышления утомляли. Надо или проснуться, или наоборот заснуть глубоким сном без видений. Вот только как…

Яркий солнечный свет вдруг мягко укутал ее в прочный кокон. Ветер нежно шевелил волосы, овевал приятными запахами пряных трав, ласкал прохладой разгоряченные щеки. А потом она ощутила чьи-то прикосновения. Чужие руки, так похожие на руки ее давно исчезнувшей мамы. От них шли волны успокоения и любви. Лу словно вернулась в дом своего детства, забыла о предназначенной ей роли жертвы, почувствовала себя нужной…

— Мама, — беззвучно прошептала она, и руки легко погладили ее по голове.

— Я здесь, моя девочка, — услышала в ответ.

Кажется, она, наконец, вернулась в какой-то из миров и поняла, что засыпает. Нормальным сном, без странных видений и мучительных раздумий. Но, уже почти отключившись, вдруг ощутила чей-то гнев. Это не нарушило ее умиротворения — отрицательная энергия была направлена не на нее.

— С ума сошли на девчонок такие ловушки ставить!..

Дальше она не услышала, потому что окончательно уплыла в мир снов.

Глава 12

Тамила сверкала глазами на жрецов, а тем