тогда Алхимики столкнулись с этим впервые. И признав эксперимент провалившимся ученые решили избавиться от подопытных.

Ни в чем не повинных девушек было решено придать огню. А поручили эту миссию Климу, который к тому моменту уже приобрел полноценный статус Алхимика и вложил не малую лепту в разработку формулы воскрешения.

Клим понимал, что несчастные девушки вероятнее всего мертвы. А сохранившиеся двигательные функции искусственно поддерживаются благодаря формуле воскрешения, состоящей из органов сверхъестественных существ. По сути, они были пустой оболочкой. Но отчего-то Клим все равно не решался отправить их в костер.

Дождавшись поздней ночи, он растопил печь. Клим даже смог убедить себя, что избавится от неудачного эксперимента это правильное решение. Но когда Некромант вывел из клетки одну из девушек и повел к печи, он заметил нечто странное. Она шла покорно, смотря в одну точку. Ее лицо не выражало эмоций, а губы были плотно сжаты. Но из немигающих глаз девушки катились слезы. Увидев это, сердце Клима защемило. Он участвовал в оживлении каждой из этих девушек. И он чувствовал свою ответственность за их дальнейшую судьбу. А ее слезы означали, что он их подвел.

Смахнув ладонями с прекрасного лица девушки саленые капли, он отвел ее обратно в клетку. А сам направился снаряжать повозку.

Под покровом ночи, Клим вывез тринадцать оживленных дев из дома своего учителя, покинув его навсегда. Он направлялся в единственное место где можно было скрыться от посторонних глаз - в северные болота Старого леса. Место, и днем и ночью затянутое густым туманом, славилось не проходимыми топями. При свете солнца еще находились смельчаки способные пойти на болота. Ночью же север Старого леса не посещал никто. Слишком опасной затеей это выглядело. Но Клим бывал на болотах по ночам. Он приходил за цветами синих кувшинок, которые распускались исключительно в свете луны. Там он и познакомился с Навами, которые прятались от гонений Смутных времен среди болот.

В первую их встречу, Навы с их тяжелым нелюдимым характером, попытались убить Некроманта. Но он проявил хитрость и подарил водным девам музыкальный свисток вырезанный из дерева в форме маленькой птички, который купил в деревни на базаре у мальчишки оборванца. И Навы отвлекшись на безделушку позабыли про незнакомца. Позже, отправляясь на болота ночью, Клим всегда брал с собой какой-нибудь подарок для Нав. Он приносил им гребешки для волос и зеркальца, а иногда играл на дудочки незатейливые мелодии, а девы весело танцевали рядом. Со временем их отношения стали походить на приятельские. Навы радовались приходу Клима и охотно делились с ним новостями болот. И попав в непростую ситуацию Некромант собирался попросить убежища у старых друзей.

Навы оказали непосильную помощь. Они приютили Клима и его безмолвных созданий. И с тех самых пор Некромант жил на болотах под защитой Нав, заботясь о своих тринадцати женах.

- Чем ты их кормишь? - спросил Гидор, оглядывая фигуры в мантиях и древесных масках.

- Они сами охотятся на зверей обитающих в лесу. Сырое мясо животного подходит для пищи так же, как и человеческая плоть. - пояснил он.

Ян решил не ходить вокруг да около и задал прямой вопрос:

- То есть это твои жены потрошили волков?

Клим мягко улыбнулся и спокойно произнес:

- Мы живем на болотах со Смутных времен. И никто об этом не знал. И вы бы не узнали, если бы меня не заинтересовала Дитя Стихии. Если бы мы нападали на существ Старого леса, то нас бы давно обнаружили. А это не то чего мы хотим.

- И чего же вы хотите? - деловито поинтересовался Гидор.

Клим пожал плечами.

- Покоя. Чтобы нас не преследовали. Большинству тяжело принять моих жен, потому, что они отличаются от живых. Их сердца не бьются, рты хранят молчания, а лица не выражают эмоций. Вы считаете их нежитью, мерзостью. Но они способны чувствовать. Я видел это. И я не позволю кому бы то ни было обидеть их.

Ян с сомнением покосился на женщин в мантиях.

- Ты всерьез считаешь, что они что-то чувствуют?

Клим устремил взгляд вдаль.

- Я верю в это. Но ученый внутри меня – скептик. И он все время сомневается. А наверняка никто не знает. Хотя... Читающий мысли, что скажешь?

Последний вопрос был адресован Карату. Ифрит немного помолчал и с сожалением произнес:

- Прости. Я их не слышу.

Но быстро добавил:

- Но я не могу слышать и тех зомби, что поддерживаются с помощью перекачки живой энергии. Наверное, из-за того, что технически, они все же мертвы. А я слышу только живых.

Клим несогласно покачал головой.

- Зомби, которых поддерживают живой энергией не мертвы: их мозговые функции исправны, сердце бьется, их руки теплые и они говорят.

Гидор поспешил возразить Некроманту:

- Но ты не станешь отрицать, что они отличаются от себя прежних. И я даже не про внешность: посиневшая кожа, темные круги под глазами и красная радужка - мелочи в сравнении с повышенной возбудимостью нервной системы и утрированными эмоциями. Возвращение из мертвых, и постоянная перекачка энергии делает их кровожадными.

Клим поднял взгляд вверх, словно пытаясь что-то вспомнить и задумчиво проговорил:

- На сколько я могу судить из записей Некромантов о ходе экспериментов, зомби не показывали изменение первоначальной личности. Но у многих усиливались чувства, которые они испытывали при жизни. Допустим, заботливая мать, становилась через чур опекающей, а любитель выпить превращался в алкоголика.

- Хочешь сказать, что кровожадность и повышенная агрессия — это следствие изначальной злости? - уточнил Ян.

Клим прищурился и немного помолчав ответил:

- Утверждать подобное было бы не корректно. Все эксперименты были прекращены незадолго до окончания Смутных времен. Из-за пожара случившегося в доме моего учителя. Было предположение, что дом подожгли существа, желающие остановить опыты. Тогда погибло много Некромантов и Алхимиков. И были уничтожены большинство записей о воскрешении. С тех пор никто из ученых не брался за продолжение исследований. Слишком много ресурсов для этого требуется. Немногие оставшиеся Некроманты пользуются последний известной формулой воскрешения и перекачивают живую энергию для сохранения зомби. Но их слишком мало, для полноценного анализа.

Закончив говорить Клим остановился перед поломанным деревом, чьи высохшие корни поднимались высоко над землей.

- Пришли. - возвестил он и уверенно шагнул в темное пространство между корней.

Остальные опасливо переглянулись и последовали его примеру.