— Тихо, Роуз, — шепчет мне Картер прямо в ухо, отчего моё тело покрывается волной мурашек. Я стараюсь не шелохнуться, и замерев от испуга, жду того, что произойдёт дальше.

— Я проверю окрестности, — громко говорит коп.

Чувствую, что Картер почти касается губами моего виска. Его ровное дыхание так близко, и я начинаю волноваться. Хорошо, что в темноте он совсем не видит моего лица…

— Ладно, Моркинс, — отзывается тот полицейский, что стоит рядом с Перкинсом и снова включается в разговор.

Слышатся удаляющиеся шаги. Я вздыхаю с облегчением, но парень всё ещё не спешит меня отпускать. Мы не двигаемся с места, и я пытаюсь успокоиться.

— Нам надо уходить, — тихо говорит Картер, при этом касаясь моих волос. — Они могут прийти сюда.

Я отползаю от него и аккуратно выглядываю за угол.

— Я гнал их через поле, — рассказывает Перкинс.

Его голос становится ближе, и это совсем не нравится Картеру.

— Их было трое: парень и две девчонки. Сэр, они напали меня, хотели ограбить! Может, что и пропало из дому, не соизволите ли зайти?

Я качаю головой, слушая этот бред. Ограбить…

— Можно и зайти, — нехотя отвечает полицейский. — А кофе у вас не найдётся? Дежурство то позднее…

Они проходят мимо и направляются в сторону дома. Голоса почти стихают, а это означает, что мы в относительной безопасности…

— Идём.

Пока Картер выглядывает за забор, я ещё раз быстро осматриваю территорию, но телефона так и не вижу. Если бы я выронила его в курятнике, Перкинс непременно уже нашёл бы его…

Мы возвращаемся на узкую дорогу, покрытую щебнем, затем проходим вперёд и идём через кукурузное поле, но не по той протоптанной дорожке, а в обход.

У меня бешено стучит сердце. От досады хочется плакать… Я ненавижу себя за то, что так вляпалась, а теперь ещё и Картера в это втянула. Даже думать не хочу, чем закончится вся эта история. Мама с ума сойдет, если к нам в дом придёт полиция!

Картер хватает меня за руку, и мы спешим скрыться в тени деревьев. Очень быстро двигаться я не могу, моя нога итак сегодня испытала ненужную нагрузку. По тропинке мы пробираемся к озеру, вслушиваясь в тишину леса. Наконец, виднеется додж Картера.

Я подхожу к машине и кладу руки на крышу, в отчаянии опуская голову. Боже, что теперь будет, если они обнаружат телефон и смогут узнать, кому он принадлежит! Не хочу думать о последствиях… Мама права: глупости натворить очень легко. Кто бы мог представить, что простая игра обернётся такими неприятностями. Как я буду объясняться? Какой стыд. Я никогда не имела дел с полицией, и в одну секунду мною овладевает настоящий ужас…

Внезапно слышится хруст веток, и я разворачиваюсь. Картер подходит ближе ко мне и всматривается в темноту.

— Это они? — взволнованно интересуюсь я.

— Эй, Онил, — тихо зовёт меня Картер.

— Да?

— Подыграй мне, ладно? — просит он.

Я как раз хочу спросить, что он имеет виду, но внезапно оказываюсь прижатой к доджу. От этого бросает в жар, потому что Картер теперь настолько близко, что его горячее дыхание опаляет кожу. Он неожиданно наклоняется, и пока я лихорадочно вникаю в то, что происходит, касается моих губ. Я выставляю вперёд ладонь, собираясь оттолкнуть его, но через тонкую ткань футболки чувствую, как быстро бьётся его сердце и в смятении замираю, прислушиваясь к собственным ощущениям…

Его губы мягкие и прохладные. Сперва всё происходит очень медленно: он целует меня, и его рука пробирается под куртку, касаясь моей обнажённой поясницы. Но потом всё меняется. Поцелуй становится настойчивее, и у меня начинает кружиться голова. Он слегка прикусывает мою нижнюю губу, а в следующую секунду я чувствую прикосновение его языка.

Едва дышу, и клянусь, всё моё тело сосредоточено только на том, что происходит между нами здесь и сейчас. Поцелуи всё откровеннее, жарче… в какой-то момент я отвечаю: осторожно и нерешительно. Картер шумно выдыхает мне в губы, притягивает ещё ближе к себе, запуская ладонь в мои волосы.

Где-то громко ухает сова, и лёгкий ветерок приятно холодит разгорячённые щёки. Он отодвигается всего на секунду, и в следующий момент я робко хватаюсь за его плечо — мягкие губы ласкают шею, и мне кажется, что ещё немного и я упаду… прямо в чёрное звёздное небо, которое вижу над собой.

Боже… ничего более эротичного, со мной в жизни не случалось.

— Кхе-кхе, — раздаётся где-то совсем рядом с нами, и я медленно открываю глаза, в тот момент, когда Картер отстраняется.

Он меня больше не целует, но даже в тусклом ночном свете я замечаю, как горят его глаза… И этот момент, когда он смотрит на меня сейчас — я запомню навсегда.

— Так-так, — произносит полицейский в рацию. — Бишоп, у меня тут двое, на дороге, ведущей к голубому озеру.

Я поправляю волосы и стараюсь смотреть куда угодно, только не на Картера. Чувствую, как кровь приливает к лицу. Меня одолевает смущение и стыд.

— Сэр, какие-то проблемы? — спокойно интересуется Картер, разворачиваясь к полицейскому. Коп хитро улыбается. Мне он не нравится: лысоватый, с рыжими усами и маленькими мышиными глазами. Он разглядывает нас с нескрываемым интересом.

— Здравствуйте, — здороваюсь я, кутаясь в куртку соседа и пытаясь усмирить ураган внутри.

— Здесь недалеко произошло преступление, — начинает он.

— Может, вы представитесь? — спрашивает Картер, доставая сигарету. — В наше время, знаете ли, всякое бывает.

Коп слегка кривится, но всё-таки отвечает, — Дьюи Моркинс, полиция Калифорнии. Что вы здесь делаете, ребятки? Время уже позднее.

— Думаю, вы итак понимаете… — Картер улыбается и пожимает плечами. Он слегка кивает в мою сторону. Моркинс противно хмыкает, поправляя свои жидкие волосы.

— Может, слышали выстрелы?

— Выстрелы?

— Как давно вы здесь? — похоже, роль сыщика ему по вкусу. У него чрезмерно серьёзный вид.

— Около получаса, — отвечает Картер, выпуская дым. — Сэр, не могли бы вы опустить свой фонарь, — уже не столь доброжелательно говорит он, выдвигая вперёд руку.

— Погоди-ка, — щурится Моркинс. — Кажется, я тебя знаю!

Я на мгновение перестаю дышать. Просто прекрасно! Сейчас ещё окажется, что Картера когда-то задерживал именно этот коп.

— На чемпионате ты победил Бадди Мо. Ну, точно, ты тот парень!

Картер кивает головой.

— Эй, Моркинс, ну кто тут у тебя? — интересуется второй полицейский, быстро направляющийся в нашу сторону. Позади него ковыляет мистер Перкинс. Старик протискивается между полицейскими, и внимательно смотрит на нас.

— Ну что, Эд, это они?

Я немею от страха. Если старик меня узнает — то это будет конец.