— Это Лерой-младший, — заявляет он, щуря один глаз. Его морщинистое лицо замирает в полуметре от парня.

— Привет, мистер Перкинс, — здоровается с ним Картер. Мне остаётся только позавидовать его спокойствию и выдержке.

— Я бы повесил на этого хулигана всех собак, но не стану, — недовольно выдаёт Перкинс, деловито обращаясь к Бишопу. — Это не он.

Его взгляд ненадолго задерживается на мне и моей одежде. Меня накрывает паника, но я стараюсь никак не выдать своё волнение.

— И мадемуазель не та, — заключает он. — Та была одета поприличнее, да и не похожа совсем.

Была одета поприличнее? Судорожно выдыхаю и в недоумении смотрю на него. Так и хочется рассекретить его любовь к женскому боди, но я молчу.

Полицейские переглядываются за спиной у старика. Бишоп крутит у виска.

— Мне надо даму везти домой, — заявляет Картер. — Если вопросов больше нет…

— Этот парень свалил Бадди Мо, — делится со своим напарником Моркинс. — Я ходил на тот матч в Сан-Диего.

— Ну, хоть кулаками махать научился, — ворчит дед и машет рукой.

Картер смеётся и открывает мне дверь.

— Погодите, мисс, мы запишем и ваше имя тоже, на всякий случай, — говорит Бишоп, открывая блокнот.

— Мелроуз Онил, — нехотя произношу я и сажусь в машину.

— Счастливого пути, ребята. Берегите себя.

Они ещё какое-то время смотрят нам вслед, а потом идут за стариком. Мы выезжаем на дорогу и я, наконец, могу дышать спокойно.

— Ты в порядке? — интересуется Картер.

— Да. Я просто испугалась, что он меня узнает.

— Наверное, твои пошлые шорты сослужили тебе услугу.

— Они вовсе не… — я смущённо гляжу на свои голые ноги.

— Да-да, — тянет он.

— Ты не видел его в боди, — недовольно бормочу я.

— Пожалуй, к счастью, — смеётся Картер.

Я смотрю на пустую дорогу — машин в это время почти нет. Ночами здесь довольно тихо, разве что где-нибудь на побережье шумят вечеринки. Городок у нас маленький, и он разительно отличается от таких центров туризма как Лос-Анджелес, но при этом Блу Бэй прекрасен — это океан, солнце и почти вечное лето.

Мы едем молча, тихо играет радио, и я вдруг думаю о том, какой сегодня вышел странный день. Будто и не со мной всё происходит…

— А другого плана у тебя не было? — интересуюсь я, вспоминая наш поцелуй в лесу.

— Извини… первое, что пришло мне в голову, — обескураживает он меня своим честным ответом.

За окном мелькают дома и деревья, и мы добираемся домой по пустой дороге за какие-то десять минут.

Картер высаживает меня перед поворотом и тоже выходит из машины. На улице совсем тихо, где-то вдалеке лает собака, в кустах стрекочут сверчки. Я снимаю его куртку и нервничаю, когда он берёт меня за руку. Поднимаю глаза, и натыкаюсь на хитрый взгляд.

— Забыл вернуть тебе это, — Картер достаёт из кармана какой-то предмет и вкладывает мне его в руку. И я просто не могу поверить своим глазам! Это мой телефон! Старенький, слегка потрёпанный жизнью, iphone 5…

— Где ты его нашёл? — удивляюсь я, чувствуя, как радость заполняет мои лёгкие.

— Ты растяпа, Онил, признай это.

Я улыбаюсь и пытаюсь включить его.

— Думаю, он сел, там почти не оставалось заряда, — шепчу я, сжимая телефон в ладони.

— Он лежал как раз там, где ты говорила, в траве, — он ведёт плечом и кажется серьёзно не понимает, что только что вернул меня к жизни.

— Спасибо, — я должно быть сверкаю как начищенный чайник, ведь я всё ещё не могу поверить своему счастью. — Мне пора, уже очень поздно. Если мама обнаружит, что меня нет…

Он снова ловит меня за руку, и я ощущаю незнакомое чувство трепета в груди.

— Роуз, — произносит он, пристально глядя мне в глаза, и касается ладонью моей щеки.

У меня внутри всё переворачивается, и стоя здесь с ним, посреди ночной улицы, я неожиданно признаюсь сама себе, что он мне нравится. Даже слишком… Это открытие пугает и волнует одновременно.

— Спокойной ночи, — прощается он. Я тихо шепчу «Пока», опуская взгляд. Трусиха…

Пару минут спустя я карабкаюсь на дерево, тихо иду по крыше и забираюсь в приоткрытое окно. В комнате всё так, как я и оставляла. Дверь заперта изнутри.

Подсоединяю зарядку и падаю на кровать. Смотрю на потолок с жёлтыми звёздами и цветными планетами, которыми папа украсил мою комнату ещё в детстве. И не могу сдержать глупую улыбку.

Думала ли я, что сегодняшний вечер закончиться поцелуем с моим соседом? Совершенно точно нет… Но, говоря по правде, всё произошло так, как, я и мечтать не смела. Я снова нервничаю, когда я вспоминаю его горячие поцелуи. Касаюсь пальцами шеи и тяжело вздыхаю.

Неожиданно на тумбочке оживает телефон. Куча пропущенных от мамы пару часов назад, сообщения от Дженны и моего брата.

«Если бы не понял, что ты была с Картером — тебе бы досталось»

«О чём ты?» — интересуюсь я.

«Ты топочешь, как бегемот))»

Я подскакиваю на кровати. Кажется, брат меня застукал. Я не знаю, что ему ответить на это, но он и не требует.

«Не сбегай ночью больше»

«Не буду, обещаю»

«:)))»

«Онил, прости меня, пожалуйста, это всё я виновата» — Дженна шлёт мне грустные смайлы и пишет, что уже в курсе того, что телефон нашёлся. Картер сообщил Исайе, после того, как отчитал его по полной.

«Всё хорошо, я уже дома».

«Чёрт возьми! Я готова расцеловать твоего Картера!!!»

Она опять сыплет вопросами, пытаясь выяснить детали, но я уже пишу Исайе:

«Покорми несчастную курицу и дай ей воды»

Спустя пару минут я получаю от него ответ:

«Не злись, Онил»

Ничего не отвечаю, и следом приходит дурацкое селфи, на котором сонный лохматый Исайя запечатлён с ничего не понимающей курицей. Надпись на фото гласит: «Моя прекрасная Дороти»

Дороти!!!

Я смеюсь и кладу телефон на тумбочку. С головой залезаю под тонкое одеяло. Улыбаюсь как дурочка, но меня ведь никто не видит, верно? Телефон снова жужжит, но я не обращаю на него внимания. Дженне и Исайе совсем необязательно знать, что я на них уже совсем не злюсь…

Лоретта

Возможно, немногие люди согласятся с тем, что есть случаи, когда развод неизбежен. Особенно если речь идёт о браке собственной дочери. Слушая, как ругаются Джош и Элис Онил, я понимаю, что это именно та ситуация.