А чтоб два раза не ходить! И вообще, какой-то ты ворчливый сегодня… Ты, случаем, не заболел?

Рон промолчал. На нем уже второй день висел дебафф «Хронический недосып», существенно снижающий основные характеристики. Но не говорить же об этом Алварике?

— О, смотри, вон Элай с остальными, — вдруг сказала лучница, — Подойдем?

Они подошли к своим товарищам по группе. Рон с наслаждением сбросил с себя обоих кабанов и выпрямился. Заметил Чиару, стоящую на коленях и внимательно изучающую растительность перед ней, подошел и тоже с любопытством уставился на растения. Трава казалась самой обычной, кое-где попадались ярко-желтые цветки солнцецвета, в остальном ничего интересного он не обнаружил. Девушка тем временем с размаху хлопнула себя по щекам ладонями, а потом, опершись на руки и наклонив голову, чуть ли не носом уткнулась в траву.

— Что она делает? — с удивлением спросил Рон у окружающих. Алва пожала плечами, а Тэм ответил:

— Пытается отыскать магический цветок среди обычных. Похоже, на этот раз по запаху.

— Погоди, но ведь только маг может увидеть отличие? Это даже я знаю… Или я не прав?

— Нет, все так, — согласился целитель, — Но вот поди докажи это ей…

— И охота ей зря время терять, — проворчал Рон, теряя интерес.

«И ничего не зря, — подумала Чиара про себя, — Только недавно плюс один к наблюдательности на траве получила».

Вообще ее характеристики неплохо выросли за последние несколько дней. Тренировки были очень эффективными. Хорошо росла скорость и выносливость, чуть хуже — ловкость, и даже удалось получить плюс один к защите. Живучесть стояла на месте — она не выросла ни на единицу с того момента, как сняли проклятие. Зато наблюдательность за время их совместного похода увеличилась уже трижды: один раз на болоте, один — на стрекотухах и один — на солнцецвете. Однако к силе не прибавило ни капли, и это ее волновало. Как же она станет воином, имея всего-навсего жалкие двадцать в силе?

— Эл, давай махнемся, — тем временем предложил Рон, — Ты волоки этих, — и он тронул носком ноги одного из кабанчиков, — а я тут побуду. Все равно готовить ни я, ни Алва толком не умеем. Испортим ведь мясо.

Элай с сомнением посмотрел на него, но согласился.

— Ладно, — сказал он, — Но смотри мне, за ребят головой отвечаешь.

— Само собой, не учи ученого, — фыркнул Рон, подождал, пока лучница с танком отойдут подальше, а потом спросил:

— Чиа, ты ведь услышишь, если стрекотуха или еще кто поблизости окажется?

Она неуверенно кивнула.

— Ну вот и ладненько, — заключил воин, — Тогда зови, если что.

Он упал на траву, закинул руки за голову и за считанные мгновения заснул.

* * *

К вечеру сбор солнцецветов был завершен — по счастью, без происшествий. Тэм закончил с размещением последней партии на крыше, спрыгнул вниз и подошел к Элаю.

— Все, — сказал он, — Теперь все это в порошок, и можно элики варить. Займет дня три как минимум.

— Что так долго-то? — спросил подошедший Рон, которого перспектива сидеть сиднем три дня на одном месте не очень привлекала, — Подумаешь, делов-то, поварить полчасика да по пузырькам разлить.

Тэм отрицательно качнул головой:

— Что ты, там же не столько варить надо, сколько ману в них закачивать. Точнее, не совсем закачивать, а скорее направленным воздействием своей маны несколько видоизменять структуру природной маны магических растений, с тем чтобы сделать возможным ее использование для излечения живых организмов. Данный процесс расходует очень много магической энергии того, кто эти зелья делает. Она довольно долго восстанавливается, так что придется ждать, иначе никак.

— Ладно, я понял. Ты маг — тебе виднее, — махнул рукой мечник.

— Ты это… на всякий случай — запас маны чтобы всегда оставался, хорошо? — сказал танк, — А то мало ли, несчастный случай на тренировке, или нападение… Бывает ведь, что и магический контур не спасает. В общем, мне так спокойнее будет.

Тэм согласно кивнул. Он уже понял, что для Элая безопасность группы превыше всего. Вообще лидер их группы ему нравился — опытный, осторожный, и танк из него что надо. Интересно, почему он до сих пор не в клане? Такого бы с руками оторвали. Не исключено, что и рейды водил бы. Впрочем, это было не его дело — не лезть же в душу к человеку из праздного любопытства.

Новое знакомство — 11/12

На следующее утро Элай вдруг решил отправиться обратно в лес, из которого они вышли. Как он объяснил удивленной группе — за бревнами. Правда, зачем ему вдруг понадобились бревна — не сказал. Рон либо прыгал с Чиарой на тренировочной площадке, либо дремал на крыше, как большой кот, греясь на теплом осеннем солнышке. Маг возился со своими эликсирами, а вот Алварика решила заняться любимым делом — подсчетом и сортировкой добычи, и планированием бюджета.

Полученные со стрекотух энергетические кристаллы были крупнее тех, которые падали с рогушек, и за них можно было выручить приличные деньги с учетом их общего количества. Кроме того, со стрекотух также было собрано довольно большое количество хитиновых пластин, и их тоже можно было довольно выгодно продать. Алва задумалась, подсчитывая. По ее прикидкам, всего с учетом первого дня на болоте выходило никак не меньше пятидесяти золотых, что само по себе было довольно немаленькой суммой, но если делить на пятерых — ладно, допустим, на четверых, если Чиа опять откажется — на нос получалось не так и много.

Лучница вздохнула — планы стремительного личного обогащения опять отодвигались на непонятный срок. Она прикрыла глаза. Ничего, осталось не так долго, еще каких-то полцикла, и вот тогда…

Небольшой черно-белый медальон, который Алварика носила под одеждой, не снимая, слегка потеплел. С верхней части фигурки песочных часов, заключенной в нем, еще одна песчинка, отделившись, скользнула вниз, присоединившись к черно-белой кучке песчинок, горкой располагавшейся в нижней части медальона. На этот раз песчинка была черная.

* * *

Элай вернулся ближе к вечеру, волоча за собой по речке связку бревен на веревке. На скорую руку поужинал тушеной кабаниной, и потом до ночи стучал молотком и топором, занимаясь строительством какого-то странного сооружения за домом. На следующее утро танк с гордостью показывал группе результат своих трудов.

— Гм-м … и что это? —