Эмма поджала губы, сдерживая нахлынувшие эмоции. Она быстро встала и поправила пиджак, в котором собиралась на работу.

– А что делать, если… если нравятся сразу двое? – краснея, все же задала вопрос Эддисон.

– Не знаю, – честно ответила Эмма. – Но мне кажется, если бы чувства к первому парню были реальными, они не появились бы ко второму… В таких вопросах лучше всего слушать свое сердце.

Эддисон задумчиво кивнула. Эмма убрала чашки из-под чая в раковину и сказала:

– Ну, ладно, детка, мне пора ехать. Как бы ни хотелось задержаться подольше, клиенты не отличаются терпением… Сегодня можешь отдыхать, а завтра никаких поблажек. Надеюсь, Ной сдержит слово, и вы оба отправитесь в школу, как и полагается старшеклассникам.

– Я одного не могу понять… почему ты доверяешь Ною? Я знаю, он понравился тебе еще в первую встречу, но все же. Ты ведь совсем не знаешь его.

Эмма улыбнулась. Она залезла в карман пиджака и достала оттуда сложенный в несколько раз лист бумаги. Положив его на стол перед Эддисон, она сказала:

– Он оставил мне записку, представляешь? – Эмма радостно хмыкнула. – Ну кто в наше время пишет записки?

Она подмигнула дочери, взяла с полки ключи от машины и шагнула за порог дома. Эддисон перевела удивленный взгляд с закрывшейся двери на записку Ноя. Медленно, словно та могла ее укусить, она протянула к ней руку. Взяв ее, Эддисон развернула лист и принялась читать:

Дорогая миссис Смит, то есть, Эмма. Эмма, это я, Ной Кинг. Благодаря вашим усилиям мои ребра в полном порядке…

Эмма, это Ной Кинг, сейчас я нахожусь в спальне Эддисон и, клянусь, не касаюсь ее даже пальцем! Знаю, вам, скорее всего, будет сложно поверить и не выходить из себя, но я не мог уйти…

Сегодня для Эддисон был знаменательный день! Она впервые накидалась в стельку, и я не был этому причиной (наверное…). Хотя не могу утверждать, что попоек у нее не случалось раньше… да это и не важно. Я хотел дождаться вашего возвращения, чтобы не оставлять ее одну, но прождав до трех ночи, сдался (видимо, свидание прошло успешно? Если так, поздравляю).

В общем, если вы захотите меня убить, я пойму. Но, честно признаться, было бы славно пожить хотя бы еще немного… я обещал себе путешествие после выпуска.

Рвоту в прихожей как мог убрал, в туалете тоже. Основная масса досталась моей кофте, собственно, поэтому она и сушится в ванной…

Я решился написать вам, надеясь на понимание. Но, если вы все же разочаруетесь в Эддисон из-за случившегося, попытайтесь скрыть это от нее… Думаю, ваше мнение ей очень важно.

П. С. Ваша дочь – хороший человек. Она столько раз приходила мне на помощь (хоть я ни разу не просил ее об этом). Если мое письмо не принесло вам должного успокоения и вы сейчас вне себя от ярости, хочу попросить об одолжении. Вместо Эддисон вылейте весь гнев на меня.

Друг вашей дочери и ваш покорный слуга Ной Кинг.

– Подхалим, – буркнула Эддисон и заулыбалась.

Глава 15

Меж двух огней

Весь остаток дня для Эддисон прошел, как в тумане. Помимо жуткого похмелья, на нее свалилось напоминание о грядущем матче по футболу между школами, в котором участвовал Лиам. Эддисон оставила запись в телефоне почти месяц назад, поэтому напрочь забыла об этом событии. И о своем обещании лучшему другу тоже.

– Боже, не-е-ет! – вслух простонала Эддисон, вспоминая о договоренности с Лиамом. – Какой кошмар!

Эддисон только что поела куриный суп, и теперь ее немного подташнивало.

– Но он же не заставит сделать меня это теперь?! Конечно, нет, у Лиама есть Виктория, – выдохнула Эддисон, но спустя секунду снова напряглась. – Но я даже покляла-а-ась…

В смешанных чувствах она металась по кровати в своей комнате, словно заведенный волчок. Эддисон совершенно не знала, как ей поступить. Завтрашний матч был очень важен для Лиама. Грядущая игра в прямом смысле слова могла предопределить его судьбу. По крайней мере, что касалось дальнейшей учебы в колледже и наличия стипендии. «Я обязана поддержать Лиама… Но кто тянул меня за язык пообещать сделать это именно таким образом?» – обреченно подумала Эддисон.

Протестуя против собственной глупости, она задергала ногами и забила руками по кровати. Спустя минуту, отдышавшись, Эддисон снова начала размышлять вслух:

– Хотя чего это я? Нам с Лиамом не привыкать творить глупости… Мы друзья? Друзья. Мало ли кто у него появился?.. – Эддисон закусила зубами подушку. – Но какого тогда черта мне так стыдно-о-о?!

Весь вечер Эддисон провела в мучительных метаниях. Она не смогла заставить себя посоветоваться с Эммой и уж тем более с Ноем, не решилась позвонить Лиаму. Подумала, как приятно было бы иметь подругу в такие сложные периоды жизни. В конце концов, сдавшись, Эддисон решила выполнить обещание. Они с Лиамом долгое время были лучшими друзьями, ничто и никто не должен был этого изменить.

* * *

Ной, как и обещал, заехал за Эддисон утром и отвез в школу. Увидев его перед домом, Эддисон заметно занервничала. Мало того, что она до конца не могла разобраться в своих чувствах к Ною, все усугублялось нынешнем положением. Эддисон не представляла, как тот отреагирует на готовящееся представление. Ее пугали возможные гнев и обида Ноя, но больше всего она боялась его равнодушия. И как бы это глупо ни звучало, ей хотелось выяснить, что в итоге предпримет Ной.

– Ты молчала всю дорогу, – констатировал Ной, глядя на Эддисон с подозрением. – Признавайся, опять что-то натворила?

– Почему сразу натворила?

– Значит, за исход матча так переживаешь?

Ной смотрел на Эддисон проницательным взглядом. Конечно, он не мог не знать о предстоящей игре, но Эддисон казалось, что Ной видел ее насквозь. Он будто знал, что что-то произойдет.

– Мне надо идти. У нас собрание «Сыра» перед уроками. Ты… действительно не забьешь на учебу сегодня?

– Я же обещал Эмме, – ухмыльнулся тот. – Раз сказал, надо выполнять. К тому же мне не так долго придется мучиться, из-за матча все уроки после полудня отменены.

Эддисон неопределенно хмыкнула, заставив Ноя нахмуриться. Ее совесть кричала о том, что она должна сделать для Лиама все ради победы в матче. Это невероятно угнетало, не давая и малейшего шанса отказаться от задуманного.

– Пообедаем вместе?

Ной легонько коснулся пальцев Эддисон, не смотря ей в глаза. Эддисон впервые почувствовала, что он нервничает рядом с ней. От осознания этого по телу Эддисон разлилось