— Амос, дорогой мой Амос! — воскликнул Беорф. — Как я рад снова тебя увидеть!.. Я ищу свою подругу Медузу. Я бы так хотел познакомить ее с тобой, но она исчезла… Она была здесь… Это колдун…

— Беорф, я все знаю, нам надо многое сказать друг другу, — перебил его Амос. — Давай присядем, и я расскажу тебе самую прекрасную из известных мне историй о дружбе…

И Амос поведал Беорфу печальную и трогательную историю Медузы. Беорф разрыдался.

— Значит, я никогда больше ее не увижу, да, Амос?

— Это так, Беорф.

Наступило тяжкое молчание.

— Она была такая добрая и красивая, — наконец пробормотал Беорф. — Я любил ее. С ней мне было так хорошо, как никогда прежде! Ее глаза… Если бы ты видел ее глаза…

— Уверяю тебя, я сделал все возможное, только бы их не видеть… Ну что же, пойдем дружок, надо возвращаться в город. Нам нужно отдохнуть.

По дороге Беорф вспомнил, что Амос собирался отправиться в Таркасисский лес.

— Скажи, Амос, знаешь ли ты теперь, что такое «властелин масок»?

— Теперь знаю! Смотри!

Мальчик сосредоточился, вытянул руку и медленно поднял ее вверх. Друзей овеяло легким ветерком…

* * *

Йону Очистителю заклеймили лоб, посадили в деревянную клетку и отвезли к границам королевства. На этот раз его отпустили, и бывший сеньор Братели Великой отправился в путь, как последний нищий. Слово «убийца» отпугивало от него людей, и бродягу гнали из всех деревень, через которые он шел.

Как-то под вечер он очутился в Оменском королевстве, во владениях сеньора Эдонфа. Здесь Йон набрел на небольшой храм и вошел в него в надежде найти ночлег. Но вскоре он заметил, что стены и опоры здания сложены из человеческих костей. Йона охватил ужас. Перед ним на золотом троне сидело существо с головой змеи. У него была светло-красная кожа, а руки напоминали мощные орлиные лапы.

— Кто ты и что здесь делаешь? — подавив страх, спросил Йон.

— Меня зовут Сет, и я хочу тебе кое-что предложить. Возьми этот меч, благородный рыцарь. Он разрывает доспехи и отравляет все, к чему прикасается. Сеньор вроде тебя не может жить без королевства. Служи мне, и я пожалую тебя властью и богатством. Прославляя меня, ты покоришь земли Омена и убьешь сеньора Эдонфа.

— А если я откажусь? — нагло поинтересовался Йон.

— Если ты не примешь мой дар, то так и останешься бродягой и умрешь в нищете и голоде. Покори Оменское королевство, и я подарю тебе победу над Бартелеми и Юносом. Ты вернешь себе свои бывшие земли и Беррион в придачу. Ну как, ты готов?

Йон улыбнулся во весь рот, протянул руку и ответил:

— Дай мне этот меч, Сет, у меня впереди много работы!

БЕЛАЯ ДАМА

Это персонаж сказок и легенд, который можно обнаружить в культурах многих народов. Белая Дама помогает смертным выполнить их главную миссию в жизни.

ВАСИЛИСК

В Европе, на Ближнем Востоке и в странах Северной Африки василиска считали одним из самых ужасных созданий. Поскольку считается, что все, кто имел несчастье видеть василиска, погибли, его истинное обличье — вещь спорная. В 1553 году в труде «Всемирная космография» ученый Мунстер «приделал» василиску восемь ног, но отрицал наличие у него крыльев. В большом дворце в Бангкоке, в Таиланде, можно увидеть статую, в подробностях изображающую василиска, согласно описаниям, сделанным вернувшимися с Запада путешественниками.

ГОРГОНА

Горгоны — это персонажи греческой мифологии. Согласно легендам, они живут в засушливых горных районах Ливии. Сначала было три сестры: Стено, Эвриала и Медуза. Но только Медуза, самая знаменитая из горгон, была смертной — она погибла от руки героя Персея.

МОРЕНА

Так называют обитательниц морей в Ирландии. Их легко отличить от других водных созданий по чепцу из красных перьев, который они всегда носят на голове. Появление морен рассматривается как предвестие бури. Они иногда выходят на сушу под видом маленьких безрогих зверушек.

НАГАС

Это человекозвери, способные превращаться в змей. Те, что живут в пустынях, называются ламиями (ночное чудовище, пожирающее детей), в то время, как нагасы — существа водные. Под видом пресмыкающихся они могут достигать четырех с половиной метров длины и живут около ста лет. Говорят, их можно обнаружить в Сахаре, Индии и Южной Азии.

СЕТ

В египетской мифологии бог тьмы и зла. Египтяне связывали его образ с пустыней и часто изображали в виде сказочного существа или человека с головой чудовища. Он также ассоциируется с крокодилом и гиппопотамом.

СИРЕНА

Происхождение этих морских существ остается туманным. С древних времен они встречаются в сказках и легендах многих народов. Как правило, это очень красивые женщины с рыбьими хвостами, очаровывающие моряков и разбивающие о рифы их суда.

ФЕЯ

Феи существуют во многих культурах, особенно европейских. Правда, в разных странах они могут быть разного роста. Легенды говорят, что каждая фея принадлежит определенному цветку. Эти существа охраняют природу, и время не властно над ними.

ЧЕЛОВЕКОЗВЕРЬ

Они существуют во всех культурах всех стран. Самое популярное из этих созданий — оборотень. Иногда добрые, иногда злые, человекозвери делятся на породы и виды. Чаще всего превращение человека в зверя происходит при полной луне.