– Очень смешно! – Колин фыркнул. – Нас шестеро, Гордон. А с тобой только пацан-трекер. Ты же умный, понимаешь, что у вас нет шансов.

Кэп, не поворачиваясь ко мне, прошипел сквозь зубы:

– По команде беги. – И снова обратился к рейдеру: – Колин, ты же знаешь, что будет, если вы нападёте на нас. – Кэп говорил спокойно, но я видел, как напряглись его скулы.

– Не понимаю, о чём ты, Гордон. – Колин усмехнулся. – Считаю до пяти. За это время пусть твой трекер распакует груз.

– Пошёл, – шикнул кэп.

Я сорвался с места и побежал. Заворачивая в проулок, краем глаза заметил, как двое рейдеров отделились от группы и бросились за мной. Остальные достали плазмоклинки и кинулись на Гордона.

Петляя между домами, я пытался оторваться, но преследователи не отставали. Я приказал ворту спрятаться в куче мусора и ждать меня там, а сам побежал дальше.

Сердце бешено колотилось, кровь гудела в ушах. Я нырнул в узкую улочку и забежал за угол. Тут остановился и обнажил клинок, но не активировал, чтобы не выдать себя отсветом.

Топот приближался. Я задержал дыхание, подгадывая момент для атаки, пропустил первого преследователя, затаившись в тени, и, как только второй появился в поле зрения, выскочил навстречу со вспыхнувшим клинком. Рейдер не успел среагировать: всем телом налетел на лезвие. Раздался хрип: клинок пронзил моего преследователя насквозь. Он вцепился в меня, но я провернул оружие в его ране, заставляя урода разжать пальцы, – и распорол мечом его бок. Стены забрызгала кровь. Я резко обернулся – вовремя. Второй уже замахнулся на меня.

Я блокировал клинком, вспыхнули искры. Удар оказался таким сильным, что я едва удержал оружие. Отскочил назад, разрывая дистанцию.

– О, пацан-трекер хочет потанцевать, – услышал я насмешливый голос. – Ну давай, потанцуем.

Он сделал выпад. Я подставил щит, но тут же пошёл в наступление сам. Враг играючи отбил и контратаковал, заставляя уйти в глухую оборону. Щит сверкал, отражая удары.

Любая ошибка – и я труп.

Щит начал мерцать, и глаза рейдера хищно блеснули. Он взмахнул клинком – щит лопнул, и лезвие врезалось в мою руку. Что удивительно, доспех у нас обоих выдержал. Глаза противника округлились. В тот же миг я активировал ускорение.

Одним движением отрубил ему руку, затем вторую, державшую клинок.

– Но как? Ты же всего лишь трекер… – прохрипел он, заваливаясь на спину.

Я быстро обыскал убитых, нашел немного синтэксов, содрал с обоих жетоны и забрал клинки. Всё упаковал в имплант. Огляделся – преследователей больше не было – и сорвался с места, направляясь к гильдии. Почему-то был уверен, что с кэпом всё в порядке.

Когда заветное здание показалось впереди, я увидел, как ко мне навстречу несутся двое рейдеров. Они издалека крикнули:

– Алан, нас отправил Гордон! За тобой! Давай за нами!

Я выдохнул…

Гордон стоял у стойки, с напряжённым лицом разговаривая с каким-то мужчиной в костюме. При виде меня беседа резко оборвалась. Капитан, что-то бросив напоследок собеседнику, направился ко мне.

– Ранен? – первое, что я услышал от него.

– Нет.

– Хорошо. Иди сдавай метакристаллы Хэлу – и свободен.

– А как же…

– Чёрные? Без груза ты им не нужен. Глава уже в курсе, без нас разберутся.

Проходя мимо, я заметил свежие шрамы на его руках и то, как он держался за бок. Видимо, бой дался ему тяжелее, чем мне.

Я сдал заспанному Хэлу метакристаллы и, выходя на улицу, твёрдо решил: нужно стать сильнее, иначе моя жизнь в качестве рейдера быстро закончится. События последних дней уже с лихвой перекрыли всё, что происходило со мной за всю жизнь.

Вернувшись за вортом тем же маршрутом, я обнаружил, что трупы уже куда-то исчезли, только пятна крови на асфальте напоминали о недавнем бое. Давно перевалило за полночь, и энергомобилей поблизости не было, так что весь путь до дома мы с роботом проделали пешком.

Во дворе царила тишина. Я оставил своего металлического друга на охране, прогулялся по территории и только потом зашёл в дом.

Проверив карманы перед тем, как повесить плащ на крючок, я наткнулся на пластинку.

Повертев её в руках в попытках вспомнить, откуда она взялась, я почувствовал резкую боль в висках. В этот момент сканер вдруг подсветил находку, и перед глазами мелькнула надпись: «Ключ номер четыре сохранён». Пластинка в руках нагрелась, я выронил её, а она, упав на пол, начала дымиться. Инстинктивно, чтобы затушить, я наступил на неё ботинком. Когда дым рассеялся, на полу осталось лишь тёмное пятно.

«Какой ещё ключ? Откуда она вообще взялась? Может, мутанты подкинули?»

От этой мысли в висках снова кольнуло. Не желая мучить и без того гудящую голову, я поплёлся в свою комнату.

На следующее утро первым делом я решил навестить Крида: очень уж хотелось получить хотя бы пару зёрен. Вчера мне повезло, но фортуна – дама изменчивая, может улыбнуться и врагу.

У моего скупщика, по счастью, оказалось свободно, поэтому я сразу с порога крикнул:

– Привет, Крид! Ну, что там?

– О, малыш Алан пожаловал! Что-то ты зачастил. Скоро открытие, да? Поэтому так суетишься?

– Какое открытие? – удивился я.

– Да твоего же ж ресторана! – захохотал Крид. – Подожди, я сейчас.

Он скрылся в подсобке и через минуту вернулся с чёрным мешком, покрытым изморозью. От мешка шёл лёгкий пар.

– Свежак! Буквально пару часов назад принесли, – с гордостью сообщил скупщик.

Я заглянул внутрь. Там лежали две головы чёрных драконов и одна – бирюзовой змеи.

– Слушай, Крид, драконов я знаю; а третья голова чья? Впервые такую вижу.

– Ресторатор хренов, – улыбнулся он. – Это лазурный питон. Редкая и хитрая тварь. Нападает в основном из засады. Если он тебя скрутил, считай, ты труп.

– Да? И почём всё это мясо?

– Мне обошлось в десятку, значит, с тебя...

– Одиннадцать, – перебил я. – Но сперва глянь на это.

Я, распаковав, выложил на стойку два клинка. Крид внимательно осмотрел каждый и вынес вердикт:

– Пятнашку за оба. Больше никто не даст.

– Тогда с тебя четыре, и мы в расчёте.

Мы пожали друг другу руки, и я собрался на выход.

Пилот энергомобиля всю дорогу косился на меня. Ещё бы: не каждый день подвозишь рейдера с роботом в фабричный район! Накинув пилоту лишнюю