— Вы так полагаете? — поморщился я.

— Я в этом уверен! Как вы думаете, магистр, у Гэральда Третьего не найдется какого-нибудь прозорливого суарнора, который укажет ему на эту опасность?

— Пожалуй, что вы правы, мастер Шэр. Думаю, таких будет больше чем достаточно. Один, потом еще один…

— Да, именно так и будет, — кивнул Шэр. — А потом король задумается и о вашей судьбе, и о судьбе ордена. Я не хочу, чтобы мы повторили судьбу наших предков…

Он будто в воду глядел. Не прошло и нескольких дней, как от Дарби прибыл гонец с очень плохими вестями. Ронг норр Гуннэр, черт бы его побрал, видимо, окончательно выжил из ума и возомнил себя всесильным! Он напал на город Мэш. Норра Сэдра убили. О судьбе Арруана Мэша ничего не было известно. Земли Мэша опять оказались под властью нежити…

Известие о захвате Мэша принесли четверо рыбаков, которые смогли вырваться из захваченного города и добраться до замка Альдкамм. Один вскоре умер от ран. Еще один — не выдержал перенесенного ужаса и сошел с ума. Крепко им досталось. Двое оставшихся были сильно изранены и сейчас отлеживались под присмотром лекарей.

Кроме этого в Кларэнсе произошло несколько непонятных преступлений. Неподалеку от центральной площади три ночи подряд находили обезглавленные трупы. Убитых быстро опознали — ими оказались мастеровые из рабочих кварталов. На четвертую ночь была организована засада. Обошлось без убитых. Засаду сняли через два дня, и на третью ночь появился следующий труп.

Димка Воронов рвал и метал, клянясь всеми богами сразу, что в этих делах замешан королевский чиновник. Мол, эта тварь спит и видит, чтобы мы увязли в проблемах города и забыли о делах рудника. Как бы не так. Нет, я не удивлюсь, если это окажется правдой, но от этого не легче. Убийствами никого не удивишь, но одно дело — зарезать припозднившегося прохожего с целью обчистить его карманы и совсем другое — отрезать напрочь голову. Тем более что головы так и не обнаружили.

Мало того, из западных земель Кларэнса прибыл гонец. Там, на границе с владениями норра Гуннэра, было несколько случаев нападения на дозоры. Кто напал — неизвестно, но от парней остались лишь кровавые ошметки и обглоданные кости.

Да, я уже знал, что земли Ронга норра Гуннэра полны сюрпризов. И твари, о которых мне рассказал Гонард Шэр, это нечто необычное. Про них даже в бестиарии почти ничего не написано. Так, несколько строк. Мол, есть такие, но не дай вам боги с ними встретиться… Судя по рисунку, который я нашел в книге, это нечто похожее на мантикору. Только у здешних тварей нет крыльев. Как они выглядят? Погано… Помесь снежного барса со львом. Длинная шерсть белого цвета, мощный хвост покрыт роговыми пластинами и увенчан ядовитым шипом. Как у скорпиона. Морда похожа на человеческое лицо, если не считать огромных клыков. Гонард рассказывал, что эти твари — «родня» обращенным оборотням и под личиной этого чудовища прячется обычный, но зачарованный сильной магией человек. По слухам, кроме мантикор армия норра Гуннэра состояла из ходячих мертвецов, которыми управлял какой-то тадд-мэрр. Видимо, из-за этих тварей старик Ронг и чувствовал себя всесильным. Обычные люди у него тоже служили, но это скорее нелюди, чем воины. Вот такие дела у нас… Веселые.

Гонард Шэр уехал из Кларэнса через неделю. Перед этим он испросил моего разрешения и четыре дня провел в старой библиотеке, копаясь в бумагах погибшего отца. Не знаю, что он надеялся найти, но, судя по всему, ничего важного не обнаружил. Разве что начал чихать от пыли как заведенный. Если искал тот самый манускрипт с описанием ритуала, который может открыть проход между мирами, то зря. Не думаю, что старик Шэр был так глуп, что выложил его на всеобщее обозрение. Если и есть такой свиток, то очень надежно запрятан.

Кстати, библиотека, находящаяся у Раннэл олле — Старых ворот, оказалась с небольшим секретом. В глубине подвала нашлось несколько запертых дверей, о которых даже Робьен ничего путного не рассказал. Запертые двери, а уж тем более в глубине подвалов, всегда вызывают любопытство. Особенно в старых замках. Двери со всеми предосторожностями были взломаны. Увы, но нам не повезло. Обнаружили несколько пустых комнат. В одной нашли ящики с какой-то сгнившей рухлядью, а в других нашли проходы, заваленные большими камнями. Заваленные, судя по толстому слою пыли, несколько веков назад. На одном из камней были нанесены руны, которые Гонард перерисовал со всем усердием.

Робьен предположил, что это один из потайных выходов, которые вели из донжона за пределы замковых стен. В подземелья старого замка мы углубляться не стали. Там такие лабиринты, что необходимо несколько месяцев, чтобы все осмотреть.

— Или озадачить этим делом гномов, — задумчиво глядя на завалы, сказал Шэр.

— Тех, кто издревле живет под землей, — кивнул я.

Мы с ним переглянулись. Да, южные гномы здесь бы не помешали. Или кто-нибудь из северного клана. Как гном Эйгар, например. Те, кто знает, как вести себя под землей. Там, вы уж мне поверьте, тоже не все так просто. Можно на такие неприятности нарваться, что старик Гуннэр со своими вояками покажутся белыми ангелами.

Когда Гонард Шэр уезжал, я проводил его до городских ворот, набрался наглости и попросил о помощи. Нам надо было решить проблему с этим королевским чиновником, а самим с этим не справиться. Слишком здесь все запутано, а время не ждет. Политика — вещь скользкая, а уж тем более королевская.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — кивнул Гонард. — Эти твари везде одинаковы. Что здесь, что в Грэньярде. Скользкие как рыбы. Пришлю пять человек из Сьерра. Вы можете принять их на службу, если пожелаете. Служить они будут верно, вы уж поверьте.

— Как я их опознаю?

— Они покажут вот такой знак.

С этими словами гном расстегнул воротник камзола и вытащил круглый, потемневший от времени медальон. На нем был изображен вставший на дыбы медведь. Словно прочитав мои мысли, Гонард покачал головой:

— Не обязательно медальон. Это может быть рисунок, нанесенный на оружие, или клеймо, вырезанное прямо на коже.

— Спасибо.

— Не за что, — вздохнул гном и поморщился, словно разжевал лимон. — Серж… Будьте осторожны с Гуннэром. Этот старик — очень темная личность. То, что я о нем рассказывал, лишь малая часть того, с чем вы рискуете столкнуться на его землях.

— Я постараюсь, — сказал и натянул поводья. Гонард тоже остановил своего каурого жеребца. Тот недовольно тряхнул гривой. Звякнули украшенные амулетами поводья.

— Не провожайте, магистр. Не следует так далеко удаляться от замка без охраны.

— Да, вы правы… Что ж, прощайте, мастер Шэр!

— Нет, не прощайте, — улыбнулся гном. — До свидания, магистр!

— До свидания, мастер Гонард!

Гном кивнул и направил жеребца в сторону Сьерра. За ним на небольшом расстоянии двинулись телохранители. Одинаковые, как близнецы. У них даже лошади были одной масти. Я постоял немного, наблюдая, как они уходят, и повернул лошадь обратно. Найда прекрасно чувствовала мое настроение и шла шагом, давая мне время подумать над нашими бедами. Да, надо собирать парней. Как ни крути, но без драки здесь не обойдешься. Лошадь, словно соглашаясь с моими мыслями, фыркнула и прибавила шаг.