— Кстати, — вспомнила я. — Ты говорил, что вдовушку приняли за вампиршу, а сейчас рассказывал, что вампирами рождаются.

— Нет никакого противоречия. Вампиры по уровню силы и приближенности к Шаине делятся на князей, высших и низших. Низшие — это как раз обращенные или потомки обращенных. Иногда Шаина вмешивалась в иерархию. Могла вознести низшего до уровня князя, а князя низвести до уровня низшего.

— Теперь понятно, — протянула я, хотя понятного было мало.

За разговором мы, наконец, дошли до библиотеки. Я поднялась по ступенькам и толкнула дверь для тех, кто не оплатил абонемент. Верон тотчас нахмурился, но ничего не сказал. По счастью, очереди не оказалось, за стойкой скучал администратор. Я улыбнулась, поздоровалась и попросила учебник по «Магическому праву стран мира», рекомендованный преподавательницей двухтомник, и:

— Сборник простейших бытовых заклинаний, пожалуйста.

— Зачем на них тратить время? — влез Верон. — Они, безусловно, облегчают жизнь, но тебе сейчас важнее боевая магия. Возьми еще один сборник.

— Лучше один раз потратить время на заклинания, чем каждый день — на стирку, верно? — Ответ предназначался Верону, но обращалась я к администратору. Однако девушка вопрос проигнорировала.

Я попросила включить в список еще и сборник, названный Ядоделом. Девушка поморщилась, сказала, что перечислять надо все сразу, но на этом ее ворчание закончилось. Подмахнув что-то в очередном бланке, она упорхнула. Опять гору книг тащить.

— Так зачем тебе бытовые заклинания? — ласково уточнил Ядодел.

— Я же ответила, — прошептала я.

— Еще скажи, что живешь в «яме».

Я обреченно кивнула.

— Проблемы с деньгами? Могла бы и раньше сказать.

— И что ты сделаешь? Наколдуешь мне кулечек золотых монет? Какие тут деньги?

— В ходу долговые расписки, банковские векселя, золотые, серебряные и медные монеты. Что же касается тебя, Варя, то ты богатая девушка. Я бы сказал, одна из богатейших в этом мире.

Я скептически фыркнула.

— Зря не веришь. — Верон улыбнулся. — Закрома храма Хозяйки Туманного предела ломятся от богатств. Тебе нужно лишь подняться на второй этаж и взять все необходимое.

— Шутишь?!

— Ты же не думала, что Шаина о тебе не позаботилась? — Верон вздохнул. — Варя, мне жаль, что она не успела ничего толком рассказать. Я прошу у тебя прощения за то, что не понял, насколько ты оказалась неподготовленной. Меня в первую очередь волновала твоя безопасность, и я упустил, что про храм тебе толком никто не рассказал. Виноват.

Я хотела возразить, но помешала девушка-администратор, вернувшаяся из служебных помещений. Книги громко стукнулись о стойку. Девушка подтолкнула их ко мне, всем своим видом демонстрируя, что хочет, чтобы я ушла поскорее.

Дотащить книги до комнаты Ядодел помог. Я делала вид, что держу стопку, а на самом деле основной вес удерживал Верон. Чтобы книги не казались плывущими в воздухе отдельно от меня, Ядоделу пришлось пятиться.

— Дожили, — ворчал он. — Бог грузчиком подрабатывает.

Мы снова перешучивались, Верон рассказал еще пару забавных историй. Про закрома, полные золота и серебра, я быстро забыла. Как-то не укладывалось в голове, что у меня в распоряжении оказалась личная сокровищница.

В общежитии выяснилось, что время я рассчитала неправильно, и финансовый вопрос был окончательно забыт. Проверка на профпригодность в зельевары шла полным ходом. Сгрузив книги, бегом припустила в учебный корпус, хотя подозревала, что за опоздание меня с порога завернут.

Нужную аудиторию показал Ядодел, метаться по коридорам корпуса не пришлось, но все равно я пришла позже назначенного времени на сорок с лишним минут. Не знаю, зачем мы бежали. Уверена, что не зачислят. Минуту я пыталась отдышаться, медленно толкнула дверь и вошла.

За преподавательским столом сидела темная эльфийка и постукивала длинными ноготками по столешнице. Я невольно оглянулась на Майна. Дроу, хотя для преподавательницы он оставался невидимкой, прижал уши к голове, взгляд опустил в пол, а сам вытянулся как струна и закаменел.

Я снова переключилась на темную эльфийку.

— Адептка тоже хочет научиться творить исключительную магию?

— Хочешь, — подсказал Верон.

— Да, магистр.

Тут до меня дошло, что, кроме нас с эльфийкой, Майна и Ядодела, в аудитории никого нет.

— Правила игры простые, — улыбнулась магистр. — Ты называешь самое сложное зелье, какое можешь приготовить. Если я тебе не поверю, то придется доказывать. — Она кивнула на стеллаж, где стояли колбочки, стаканчики, лежали коробочки, мешочки. В общем, подобную картину я видела в день поступления.

— Ясно.

— Если верю, — продолжила магистр, — то сразу переходим ко второй части. Чтобы быть принятой, достаточно ответить на один вопрос.

— Это магистр Лаялинь, милейшая девушка, но, увы, редкостная зазнайка, — представил Верон темную эльфийку и невесть чему развеселился. — Сейчас мы ей по носу щелкнем.

— Я жду, — напомнила дроу. — Назови наиболее сложное зелье из тех, что ты уже умеешь готовить.

— Скажи: «Зелье чистой магии», — ухмыльнулся Верон.

Я послушно повторила. Эльфийка продемонстрировала крупные, идеально белые зубы. На фоне черной кожи смотрелось экзотично. Я так и не поняла, был это оскал хищницы или улыбка.

— «Чистая магия» — это наипростейшее, что есть в зельеварении, — пояснил Верон. — Маг напитывает очищенную воду собственной энергией, вот и вся магия.

Ежкина вошь, я готова стоя аплодировать эльфийке за ее выдержку.

— Верю, — процедила магистр. — Зелье, будем откровенны, так себе, но ограничений я не ставила. — Она недобро улыбнулась. — Вопрос по теории. Назови, пожалуйста, компоненты, которые не влияют на приготовляемый декокт, но всегда добавляются жрицами Темной Кружевницы и выполняют роль… подписи.

Интересно, всем такие бешеные вопросы достаются? Или степень сложности зависит от благосклонности темной эльфийки?

Ядодел четко проговаривал названия компонентов, я попугаем повторяла, а эльфийка слушала и серела. Глаза у нее расширились, но больше магистр своего потрясения ничем не выдала. Более того, дроу взяла себя в руки, подтвердила правильность ответа, вписала меня в перечень слушателей курса и совершенно неожиданно выдала мне три жемчужины.

— Мало кому удается произвести на меня впечатление, — пояснила она.

Жемчужины вновь казались мне незаслуженными, но Верон радовался им как ребенок. Я попыталась возразить, что достались они мне нечестным путем, но Ядодел лишь отмахнулся. Куда больше его волновал щелчок, получившийся, как он выразился, знатным. Резко отбросив дурашливый тон, Ядодел повернулся ко мне: