— протостратиг Кресайн. Старший инженер Татье, доложите о состоянии систем Мегаплатформы в течение часа. Селиванова, от вас до конца суток по атомным часам жду полноценного доклада о ситуации с нашим транспортным зверем. Пока же можете составить компанию Кириллу. Зорина, вы тоже, если хотите, — на ваше усмотрение.

То есть Аркадий отпускает нас с девочками погулять по настоящим метакосмическим джунглям? Под конвоем, естественно — согласно плану, разведка проводится только в сопровождении боевых магов Исмаилова. Ну что ж, погуляем, разведаем.

* * *

Экспедиция жила по сверхточным атомным часам, где счет времени велся благодаря распаду радиоактивного изотопа. Здоровая такая бандура, но без нее никак: нужно же было знать, сколько именно времени прошло и сколько еще осталось — без этого мы просто не могли ориентироваться. Так что этих часов мы взяли даже две штуки, уж слишком важная вещь. Нет, сломаться они не могут, просто когда составляли план экипировки, Аркадий настоял на этой предосторожности. «А вдруг экипажу придется по какой-то причине разделиться? Например, для разведки перспективной планеты. Нужно, чтобы у каждой группы была возможность самостоятельно вернуться на маршрут».

Так вот, согласно атомным часам, когда мы пришвартовались к «киту», до конца суток оставалось всего ничего — около восьми часов. Кажется, что это много, но реально, учитывая, что мы с Ланой и Саней принадлежали к вахте, которая должна была вскоре укладываться спать, а в первые часы новых суток снова заступать на дежурство — всего ничего.

Правда, маг может дольше бодрствовать без вреда для себя, особенно в Междумирье. Как я и говорил, мне лично в состоянии постоянного притока маны спится так себе: засыпаю с трудом, вскакиваю ненормально бодрый, хоть и едва выспавшийся. Но в тот день разведка кита (один облет целиком, многозначительное переглядывание с китовыми глазами и более вдумчивое шныряние по ближайшей территории с нашими магвещицами наперевес), а также распаковка жилых модулей утомила меня настолько, что я свалился спать, как подкошенный, едва наше всемогущее расписание предоставило мне такую возможность. Едва хватило сил обнять девчонок перед сном.

Да, нам на троих выделили один жилой модуль — и это еще была преференция, потому что остальные, кроме Аркадия и медиков, обитали по четыре человека. У Аркадия имелась кабинка аж из двух крошечных комнатушек (спальня и кабинет, как начальству и положено), а Дмитрий и Петр обитали в отдельных однокомнатных «буханочках» в разных углах платформы. Ну, на тот случай, чтобы мы не остались совсем без хирурга, если по одному углу шарахнет какой-нибудь монстр.

Даже Вальтрен, наш протостратиг, обитал в одном модуле с Романом, одним из инженеров и еще одним боевиком. Кроме нашей троицы всех остальных расселяли не по принципу кто с кем дружит, а по принципу «чтобы уничтожение одного модуля не слишком сильно сказалось на работе экспедиции в целом». Ну и разумеется мальчиков с мальчиками и девочек с девочками. Женатых или связанных романтическими узами внутри экспедиции больше не имелось: почти все участники оставили супругов на Терре. Причем женаты или замужем были почти все: по настоянию Экспедиционного комитета, с которым Аркадий согласился, мы именно таким отдавали предпочтение при отборе кандидатов. Исключения — Платова и Татье, но обе этой стороной жизни совершенно не интересовались. Платова вон даже не стала себе делать операции для косметического омоложения, так и выглядела лет на пятьдесят. Правда, это были весьма шикарные пятьдесят лет! Особенно учитывая, что реально ей чуть ли не девяносто.

Собственно, кроме них и моих Сани с Ланой женщин было всего двое, и обе из числа боевых магов, притом — омоложенных (то есть календарным возрастом тоже за сорок), с уже выросшими или почти выросшими детьми. Так-то среди опытных магичек нашлось мало желающих оторваться на полтора-три года от семьи!

Так вот, мы с девчонками жили козырно: с собственным шлюзом и даже маленьким туалетом (воду создавать предполагалось самостоятельно магией, отходы испепелять тоже, но подходящие для этого емкости и приспособления имелись). Правда, шлюз мы пока использовали как прихожую, повесив в нем защитные костюмы: как выяснилось вчера, атмосфера вокруг «кита» была практически терранской, без явных примесей и микроорганизмов. И, судя по фиолетовым «лесам» — настоящим растениям, а не «шерсти» зверя! — она такой оставалась в течение довольно долгого времени. Поэтому на кратком командирском совете мы с Аркадием и Вальтреном постановили разрешить народу пока ходить без масок и использовать шлюз только на входе в рубку. Ну в рубке всегда должен сидеть вахтенный в фильтрованной атмосфере — мало ли что. Но в целом согласились, что особенно серьезные меры предосторожности предпринимать не стоит: если атмосфера начнет меняться или поползут какие-то примеси, большинство участников экспедиции справится с проблемой за счет собственной магии или задержки дыхания, в которой мы так долго тренировались. А остальных можно будет подлечить постфактум.

С одной стороны, это выглядело почти как безалаберность. С другой — мы и так полностью полагались на способ путешествия Древних магов, а у тех кислородных масок явно не было! И нам не хотелось утомлять людей постоянными мерами предосторожности и выматывать их еще до того, как мы доберемся до конечной точки нашего маршрута.

Это я все к чему рассказываю? К тому, что к нам в модуль можно было зайти, просто открыв дверь снаружи, без шлюзования. Ровно это один бесцеремонный тип и проделал: я проснулся оттого, что меня трясли за плечо.

Я открыл глаза и увидел архистратига, стоящего возле нашей надувной койки. Наш модуль, в отличие от медицинского и рубки, был стандартного размера, поэтому головой Аркадий почти задевал потолок. Рядом со мной, моргая, просыпалась Лана, Ксантиппа по другую сторону от меня (следовательно, дальше от Аркадия) еще спала.

— Прошу прощения за эту побудку, но в следующий раз браслет клади хотя бы под подушку, — сказал наш архистратиг, показывая мои «командирские» часы с коммуникатором, которые, видно, валялись на полу. — Я тебе жужжу, а ты и не думаешь просыпаться…

— Мне бы позвонил, — сказала Лана, прикрывая рот ладошкой от зевка.

— Да, следовало бы начать с этого, но, честно говоря, я несколько встревожился, — чуть улыбнулся Аркадий. — Я имею в виду, мне было неочевидно, что вас троих не нужно спасать.

— От чего? — удивился я. — Что случилось?

— Ваш модуль нетривиально выглядит снаружи. Я даже удивился, что мне удалось войти. К счастью, меня впустили.

— Что ты имеешь в виду?

Я резко сел на надувной постели.

Аркадий