Не допускалось мысли о том, что экс-президент мог сознательно передать власть своему антиподу. Поэтому Путин оказался для многих большой загадкой.

Всех мучил вопрос: является ли Путин преемником Ельцина по существу, а не по форме? Отсюда рождались многие ожидания и опасения. На первых порах деятельности Путина-президента бросалось в глаза одно его качество: казалось, что он выступал неким примиряющим крайности началом, центром притяжения для людей, желающих видеть Россию сильной, могущественной, богатой. Россияне постепенно открывали в нем достоинства, свойственные крупному государственному деятелю. Заметным было и то обстоятельство, что президент, хотя и слушал внимательно всех, чье мнение ему было не безразлично, однако умел не подпадать под чье-то непосредственное влияние. Решения он всегда принимал самостоятельно.

В своей книге Ельцин, выйдя на пенсию, напишет: «Путин дал людям обеспеченные государством гарантии личной безопасности. И люди поверили лично ему, Путину, что он сможет их защитить. Это стало главной причиной взлета его популярности. Он не рисовал образ врага и не пытался разжечь в россиянах низкие шовинистические инстинкты. Я глубоко убежден, что причина популярности как раз в том, что Путин сумел внушить людям надежду, веру, дать ощущение защищенности и спокойствие. Он не играл словами, он искренне и твердо отреагировал на события, так, как ожидали от него десятки миллионов людей в России. Страна, загипнотизированная правительственными кризисами, давно не видела столь позитивной идеологии. И то, что создал эту идеологию молодой, только что пришедший во власть политик, произвело на всех очень сильное впечатление. Путин избавил Россию от страха. И Россия заплатила ему глубокой благодарностью».

Первые строки: «Путин дал… обеспеченные государством гарантии личной безопасности. И… поверили лично ему, Путину, что он сможет… защитить», по сути, напрямую относятся и к самому Ельцину. Он первым поверил, а затем ощутил на себе, что Путин может защитить и его самого, и его семью! Хотя это выше понимания Запада и большей части российской интеллигенции, народ Путина любит, особенно средний класс, — объясняет Александр Ослон, один из официальных социологов. Откуда такая любовь? «Он похож на них, и он позволил им снова ощутить гордость за свою страну».

Владимир Путин, в свою очередь, понял, что тяжелее ситуации, в какую он попал, представить трудно. Ведь изменить жизнь к лучшему в одночасье невозможно. Прежде всего нужно было обеспечить безопасность граждан, постараться наполнить государственную казну деньгами.

Кроме того, Путин чувствовал, что нужно найти символы, которые бы объединили народ, в прошлом делившийся на «красных» и «белых». И те и другие были по-своему правы, защищая свою правду. Надо дать сигнал и тем и другим, что он «свой» для всех. Интуитивно он ощущал, что если будет служить интересам меньшинства, а не большинства, то в качестве главы государства в конечном итоге будет иметь те же проблемы, что и Ельцин.

Иными словами, Путин вынужден был учитывать и природные условия страны, и человеческий материал, и внутреннее самочувствие страны, выражающееся в формах власти, идеологии, культуры и т. п., а потому в результате он стал выразителем интересов большинства.

Осенью 2000 года по его распоряжению была создана комиссия во главе с губернатором Санкт-Петербурга Владимиром Яковлевым, который, победив на выборах 1996 г., так резко изменил жизнь Путина. Комиссия была призвана предложить решение важнейшего вопроса о государственных символах. Дело в том, что к тому времени уже семь лет государственная символика России не была утверждена, как полагается по Конституции 1993 г., Федеральным Конституционным законом. Не один раз развертывались в Государственной думе острые дискуссии, вносились законопроекты, но собрать необходимые для принятия конституционного закона голоса никак не удавалось. Комиссия представила свои предложения. Предлагалось утвердить в качестве государственного бело-сине-красный петровский флаг, в качестве герба — восходящий ко времени создания централизованной Руси образ двуглавого орла, а мелодией гимна сделать музыку композитора Александрова, которая в течение полувека была гимном Советского Союза. Новые слова к гимну были написаны Сергеем Михалковым. В интервью Путин прокомментировал свои действия так: «Ясно, что, если бы был Борис Николаевич Ельцин президентом, мы не вернули бы, скажем, такие символы нашей государственности, как Гимн Советского Союза, мелодию Гимна Советского Союза». А чуть позже он подчеркнет: «По многим проблемам у меня есть свое мнение, и я буду реализовывать то, что считаю нужным, то, что считаю соответствующим интересам России».

При всей своей важности государственные символы не могли автоматически сплотить государство.

Путин понимал, что старого устройства государства уже нет, а новое еще далеко не сложилось. Существовала некая фантомная видимость государства. Нужно было срочно решать задачу сохранения целостности России.

В эпоху Ельцина многие регионы, национальные республики практически не считались с центром. Ельцинская формула «Глотайте суверенитета сколько сможете!» очень понравилась Чечне, Татарстану, Башкирии. Начали муссироваться идеи о самодостаточности этих республик. Грозил распад России.

Путин после прихода к высшей власти укрепил ощущение единства страны, дав всем понять: никаких «хасавюртовских» соглашений больше не будет. Одновременно с этим он старался так провести свою объединяющую всех в единую страну политику, чтобы не вызвать всплеска национализма в этих республиках.

Нужно было выстроить жесткую вертикаль федеративного влияния на регионы. Для осуществления этой задачи необходимо было срочно решать вопросы кадровой расстановки. Невозможно оставлять у руля страны тех, кто помогал грабить и разваливать Россию. Путин не случайно обратил свои мысли к тем, кого знал прежде как убежденных государственников. Многие из них были офицерами КГБ. Он был рад отметить, что именно в этой структуре еще оставались честные люди, на которых можно было опереться, потому что именно их задачей всегда было «собирание» и сохранение, а не разбазаривание государства. Разумеется, и в этих рядах попадались предатели. Но, видит бог, тех, кто желал видеть Россию умной, богатой, сильной, было большинство.

Для того чтобы эффективно действовать, выполнять поставленные задачи, требовалась надежная команда, которая будет с доверием относиться к президенту России и на которую можно положиться. Были друзья из детства, из мира спорта. Этих людей он знал настолько, что мог положиться на них безоглядно. И это были в основном такие же государственники, как и он сам. Во всяком случае, так тогда он думал.

Владимир Путин приводит во власть своих единомышленников, в том числе кадровых разведчиков. Начала формироваться путинская элита. Он делает необходимые кадровые перестановки.

Политическая жизнь строится так, что глава любого государства всегда стремится к созданию своей команды.

Владимир Путин в силу своего характера сразу установил такой стиль отношений со своим окружением, который держал всех на определенном расстоянии от него. Понял и то, что, если он и хочет добра своей стране, в окружении ельцинского стана ему надо быть очень осторожным в высказываниях по части дальнейшей судьбы России.