– А ну, стой, – скомандовал десятник.

Я остановился.

– Где ты ночевал этой ночью? – спросил он.

– Я только что приплыл сюда, – ответил я.

– По законам нашего города, если у тебя нет пяти монет, ты считаешься бродягой. У тебя есть пять монет? Покажи, – потребовал десятник.

– У меня нет денег, – тихо ответил я.

– Схватить его, – скомандовал десятник своим солдатам.

Я отошел немного назад. Еще не зная, что делать, сопротивляться или покориться. Четверо солдат подошли ко мне. Один из них достал кандалы. Я достал меч. Убивать я не хотел. Но вид меча немного остановил воинов, они немного удивились. Все они носили свое оружие на поясе, я же носил меч за спиной, где его не было видно.

– Схватите его быстро! – скомандовал десятник остальным солдатам, что поначалу остались на месте.

– Стойте на месте или найдете смерть, – сказал я им спокойно.

Солдаты с большей опаской подошли ко мне. Но никто из них не подходил ко мне ближе трех шагов, никто не мог сделать ко мне шаг или напасть на меня.

Я подавлял их волю, и они чувствовали страх, который не давал им напасть на меня.

Я стоял на месте, уйти я не мог, зная, что могу получить нож в спину, отступать тоже было нельзя, да и некуда, солдаты окружили меня.

Один из воинов кинулся на меня, пытаясь нанести мне удар своей саблей. Он упал от удара руки в шею и теперь корчился на земле, его собраться совсем растерялись, они даже не поняли, что произошло.

Они не решались наброситься, но и стоять на месте тоже не могли, с опаской посматривая на меня и мой меч.

– Берите своего собрата, и уходите с миром, – сказал я, пользуясь паузой.

Двое подняли своего товарища, в это время остальные воины разом накинулись на меня.

Я отступил еще и оглушил мечом менее осторожного воина. Он упал, но на это никто не обратил внимания. Через несколько секунд еще трое нападающих лежало на земле в своей крови, раненые, но раны не были смертельными.

Они набрасывались все разом, и мне нужно только было немного отступить и сделать резкий взмах мечом, чтобы его острие достигло цели.

Я отходил осторожно, но воины не преследовали меня.

На перекрестке со следующей улицей я увидел еще один отряд, они возвращались в казарму. Увидев происходящее, они кинулись на помощь к сослуживцам. Я запрыгнул на крышу дома и скрылся, убегая по крышам города.

Погони не было, но я знал, что могут снарядить все отряды на мои поиски. Озлобленные солдаты стали еще более жестокими. Они несколько дней рыскали по городу, но меня так и не нашли. Я спрятался в роще неподалеку от города. Уже не желая возвращаться. И решил пойти дальше от города, туда, где простирались равнины.

Через несколько дней пути я увидел караван, он двигался из портового города, я решил присоединиться к нему.

Это был караван знаменитого купца, он сдал весь свой товар в городе и сейчас возвращался обратно, без груза, но с деньгами, которые он очень любил.

Добродушный купец сразу проникся ко мне симпатией. Он пригласил меня в свой паланкин. От этого приглашения мне нельзя было отказываться, иначе я могу обидеть купца.

Рабы, что несли паланкин, не обращали ни на что внимания, они шли словно скот, и мне было их жалко.

– По дороге мы попадем в еще один город, там я продам всех лошадей и верблюдов и рабов – оставлю только лучших. Когда вернусь домой, я куплю себе земли, – рассказывал мне купец.

– Зачем вам земли? – спросил я.

– Как зачем? Там будут работать рабы, они будут выращивать урожай, на моих землях будет пастись мой скот.

– А где вы найдете столько рабов? – спросил я.

– Как, где? – удивился купец. – Они уже живут на этих землях и вместе с землей перейдут ко мне.

Купец думал только о собственной выгоде, никто не спрашивал людей, хотят они того или нет, но большую часть своего урожая им придется отдавать купцу, а он будет переводить урожай и скот в деньги.

Как я ни расспрашивал, не мог понять, зачем ему нужно было столько денег. Уже ничего не делая, он мог жить свободно и хорошо. Но им все время двигала жажда наживы. Он не мог остановиться.

– А для чего мне иначе жить, если я не смогу заниматься своим делом, то мне и незачем будет жить.

– А почему бы не помогать при этом другим.

– Ха! Другие пусть сами себе помогают. Посмотрев на меня, он добавил:

– Ты, наверно, слишком плохо знаешь людей, чтобы так говорить.

Я ничего не ответил.

Кроме рабов, что несли паланкин, было еще много сопровождающих. Два десятка солдат из его охраны и несколько родственников, которые были связаны с купцом своими делами.

Пеших и рабов было много, караван никуда не торопился и делал привалы при каждом удобном случае.

Пустынные места и жаркое солнце быстро утомляли людей.

Недалеко отсюда начиналась пустыня, с нее дул сильный и горячий ветер.

Наступил еще один вечер, и караван сделал привал перед переходом через пустыню. Несколько дней пути отделяли их от родного города.

* * *

– Наш народ живет между двумя опасностями, – говорил мне купец. – С одной стороны вода, и никто не знает, чем она заканчивается. Даже жители портового города, старые моряки, не были по ту сторону моря. С другой стороны нас окружает пустыня, и тоже никто не знает, что за ней. Никто не мог пересечь ее. Так и живем – меном, торговлей и знаниями. Между двумя морями.

– А ваш город находится посреди пустыни?..

– Не совсем, просто он расположен на трех сторонах света. Из нашего города есть две дороги – по воде и по воздуху. Так говорят, легенды.

Но ни одна легенда не говорит о том, что к нам можно попасть по земле. Ну, на то они и легенды, мы же приходим в свой город по земле со всех сторон света.

– Однажды к нам приходили люди с севера, они были почти дикими. Никто не понимал их языка. Ты бывал на севере? – спросил меня купе.

– Нет, – ответил я.

– А где твои родные земли? И не хочешь ли ты вернуться? Вновь спросил он.

– Я теперь и сам не знаю где они, но знаю точно, что когда-нибудь вернусь.

– Это и есть твоя мечта? – спросил купец.

– Возможно, – сказал я. Потом, подумав, ответил. – Возможно, у меня нет мечты, которую я мог бы осуществить.

– Но о чем же ты мечтаешь?

– Это неважно, не имеет значения, – ответил я.

Через несколько дней пути мы пришли в город. Его называли Элсхибад, что означало буквально – не очень удачное место. Вода в нем была на вес золота, он находился на окраине пустыни. Глиняные маленькие дома были круглыми, крыши настилали из сена. В городе караван остановился на несколько дней. Люди скрывались в одеждах от жаркого солнца. Здесь купец долго разговаривал с покупателями животных. О продаже он договорился заранее, когда еще шел с грузом портовый город.