— Милейший, как вы себе это представляете? Мне что же, нужно было поставить там матросов и никого не пускать? — высокомерно отвечал один из офицеров команды кита, чьи напомаженные усики воинственно топорщились. — Я и так был вынужден прилично заплатить маэстро, чтобы организовать в нужное время тот импровизированный концерт и собрать в салоне всех пассажиров, а также свободных от вахты членов экипажа. Я же не виноват, что не все такие ценители таланта Фон Цу́льга. Я вот, например, просто-таки наслаждаюсь его...

— Да ты издеваешься! — бесился полный господин в бордовом клетчатом костюме, чья блестящая лысина была аккуратнейшим образом задекорирована тремя старательно уложенными прядями каштановых волосёнок.

— Ни капли! Я всё сделал, как и было условлено. Даже Пышского задержали, чтобы тот гарантированно попал на ваших людей, — теряя терпение, холодно ответил высокий господин в цвета морской волны форме. А непроизвольно положив руку на меч, он добавил, сверля собеседника своими пустыми рыбьими глазами. — И вообще, если вам, сударь, что-то не по душе, то я всегда готов в честном поединке доходчиво донести до вас вашу неправоту. Честь имею.

— Вот же... лощеная сука!

****

— Что ж, давай прощаться, дружище! — в полдень следующего дня бодро скалился я, вглядываясь в лицо девчонки передо мной в забавном клетчатом мужском, но блин, салатовом костюмчике, да ещё и со здоровенным атласным измрудного цвета бантом на пол груди, который выполнял роль галстука. О смешнючем высоченном цилиндре в тон галстуку и говорить нечего.

— Давай, — с трагичной миной и едва не хлюпая носом, чуть слышно пропищала мне та, которую я предусмотрительно удерживал за плечи своими вытянутыми руками, вроде как вглядываясь в лицо, а на самом деле не допуская получасового рыдания у меня на плече столь чувствительного «юноши».

В данный момент мы находились в Красноградском воздушном порту, куда около получаса назад прибыл наш «Восточный кит», и где с рук на руки, так сказать, мы с Колиз передали Леро Пышского ожидавшей его свите маркизы Жаропышской. Ну а теперь вот прощались.

— Не унывай! Ещё увидимся, — как можно веселее подбодрил я раскисшую девчонку, которая не отходила от меня весь остаток пути, уж не знаю, скрываясь ли от проказницы Милиз, или по каким-то иным соображениям.

— Прошу, Вило, посети нас как-нибудь. Наши двери всегда для тебя открыты, а моя сестрица будет очень рада принять тебя и возможно... Я уверен, что вы очень подружитесь! Прошу, — отчаянно-просящим взглядом плавила она моё сердце своими огромными синими глазищами, а я даже засомневался в своей стойкости перед такой вот очаровашкой и невольно уже допускал мысль о том, что супруг маркизы, очевидно стоя́щей сейчас передо мной, куда как круче звучит, чем всего лишь брат баронессы.

— Ну хорошо-хорошо! Уболтал, — пошёл я на тактическое отступление, не став жечь мосты. Мало ли(задумчиво). Хотя, я ж ещё ни одной принцессы не встречал(бодро)! А по законам жанра — положено(воодшевленно)! Поэтому не станем пока спешить и размениваться на «мелочи». — Не знаю когда, но наведаюсь-таки к вам. И если твоя дрожайшая сестрёнка такая же замечательная как и ты, то уверен, что мы поладим. Что ж, нам пора, Леро! И не забудь попрощаться с Колиз, она хоть по твоей воле и не выбиралась все эти дни из гастрономического экстаза(хохотнув), но, полагаю, простое тёплое слово ей тоже придётся по душе. Всего хорошего, дружище! Так, Миро, зови уже Милиз да отправляемся. Вон, как раз наш экипаж прибыл. Ого, как чадит! У нас, дома — ландо поэкологичее будет. Мда-а-а.

****

Тем же временем, в кортеже её сиятельства маркизы.

— Что за юноша, Лери́? — заняв место около молодого человека в салатовом, поинтересовалась у того довольно флегматичная особа с роскошной косой синих волос, в удобном женском костюме и с двумя мечами на поясе, когда уже их весьма экологичное, как выразился Плут, ландо, даже побольше и пороскошнее, чем у Вольнопольской, тронулось в составе кортежа из трёх таких же самобеглых экипажей под охраной трёх звёзд.

— Я, кажется, влюбилась, Лори́н, — едва не в отчаянии выпалила ряженая девица, ухватив за руку, очевидно подругу, а не только лишь телохранителя, ну и вперившись той в лицо своими роняющими слёзы синими омутами, чем заставила аж вздрогнуть, как видно, не столь равнодушную, как хочет показаться, к своей подопечной синеволоску.

— Ну-у.. — совладав-таки с собой, как всегда малоэмоционально выдала мечница. — Бывает, конечно, но тебя не смущает, что он одноногий калека, да ещё и Си́нич?

— Ну да, он пусть и брат баронессы из Синего Королевства, но мы же сейчас союзники, поэтому с таким браком не должно возникнуть пробле...

— Стоп! Что? Какой брак, Лери, опомнись! Маркиза Жаропышская заключит союз исключительно по велению главы нашего Дома! Ты ж, твоё сиятельство, не баронесса какая-нибудь. Ты — одна из неслабых фигур на игровом поле. Род Жаропышских, если ты забыла — непоследний в Доме Жаричей, а сила любого клана — в его родах! Я понимаю, девочка, что последние годы ты провела вне Империи и можешь быть не в курсе всех здешних хитросплетений, но сейчас тебя вернули не только лишь для поступления в Академию. Пришло время сделать ход! Ты же понимаешь, милая, что договоренности твоей матушки, да несёт ей Магия спокойное посмертие, с её светлостью герцогиней — были вполне однозначны, — бурно возмутилась легкомыслию небезразличной ей особы всегда спокойная Лорин Корэ́ из Жаропышских, заодно выдав порцию «политинформации». А закончив свой спич, добавила слегка раздражённо, но уже гораздо более спокойно. — Тем более он калека.

— Да плевать, я буду с ним! — вскипела девица в забавном костюмчике, от чего даже лак на панелях драгоценной древесины салона стал липким и едва не потёк, а собеседница вся взмокла. — Пусть нам и не суждено сочетаться, но я, точнее мама́, обещала её светлости, бесспорно столь много сделавшей для нашего рода, лишь мою руку, но не сердце!

****

— Значит, ты пойдёшь мне на встречу, няшка? — когда уже, распрощавшись также и с Колиз, мы покинули «аэропорт» да отправились на нашем пыхтящем паромобиле в гостиницу при Академии, решил я ещё раз уточнить волнующий меня момент у вредины, как мы помним, не желающей вмешиваться в игровые события, однако отчего-то посчитавшей, что сейчас обсуждаемое будет правомерно. А дождавшись её «угу», продолжил. — Ок,