К тому же у меня появилось ощущение, что полностью доверять Гоше и всему, что он говорил, – слишком рискованно. Или заказчик преследует свои – непонятные мне – цели, или умышленно пытается ввести меня в заблуждение. И то и другое мне не слишком улыбается, потому что работать с открытым забралом всегда приятнее. И еще приятнее, если с тобой работают так же.

Помимо всего этого, мне не слишком понравился чай, которым угощал меня Валера. Сорт не тот. И я решил отправиться в «Аргус», где имею возможность чай заваривать самостоятельно и по своему вкусу. Да и вести какие-то дела – ко мне пока народ валом валит.

И не ошибся. Показалось – я стал нарасхват. Чуть ли не самый популярный частный сыщик в городе! А внешний вид человека, дожидающегося меня на диванчике рядом с дверью кабинета, вселил в меня такую надежду на приобретение сотового телефона, что мне захотелось преодолеть длинный коридор бегом. Тот, кто собирает деньги по крохам, чтобы заплатить за расследование похищения щенка из сарая своей бабушки, так не одевается. И очевидно, черный «Мерседес-280», припаркованный недалеко от входа в «Аргус», дожидается этого же человека. Такое приятно вдвойне. Номер автомобиля легко выплыл из памяти, и я подумал, что зверь опять бежит на ловца. Именно этот «Мерседес» стоял у подъезда рядом с моим потрепанным «жигуленком», когда я впервые повстречал хорошего, судя по всему, рукопашного бойца Пашу Гальцева. Но Паша, как оказалось, хотя и предпочитает ту же солидную автомобильную фирму, ездит на машинах покруче. Его привозили сегодня на «дело» в «шестисотом».

– Вы ко мне? – на всякий случай поинтересовался я у мужчины, открывая одновременно дверь.

Он ответил с доброй полуулыбкой уверенного в себе человека:

– Если вы Толстов, то я – к вам.

– Проходите, – распахнул я дверь в кабинет величественным жестом, как вышколенный английский дворецкий распахивает парадные двери в зале для приемов. Только что вошел я без доклада. Некому было его сделать. Но вот поклониться все же, как истинному дворецкому, пришлось. Даже ниже, чем этого требуют английские приличия. Вернее, не поклониться, а наклониться, потому что под дверь мне подсунули листок. Его я и поднял. Телефонограмма от Лоскуткова с данными на машины, как я и просил. В том числе и на «Мерседес-280».

– Погода сегодня у нас нелетная. Чай будете?

Гость поднял брови. Не сразу понял мою шутку. Потом улыбнулся:

– Если вас это не затруднит.

Меня это не затруднило.

Он удобно и раскованно уселся в кресло для клиентов, забросил ногу на ногу, и меня даже слегка удивило, что, в отличие от большинства, кто в кресло садится, этот человек совсем в нем не потерялся, не стал меньше ростом и незаметнее. Очевидно, знает себе цену.

– Меня зовут, кстати, Вениамин Вениаминович, – он протянул мне визитку, – а ваши паспортные данные я уже знаю. Можете не представляться. Я не к кому-то, сознаюсь сразу, шел, а к вам специально. Персонально, то есть. Зная о вашей репутации и о том, что вы занимаетесь делом, которое меня тоже весьма волнует.

– Весьма рад.

Через пару минут мы уже чайком баловались и между делом разговаривали на взаимоинтересные темы. Для меня этот разговор оказалась весомее, чем можно было предположить. И потому я включил диктофон.

– Наша фирма уже больше года сотрудничает с Валентином Чанышевым. То есть я хочу сказать, что мы сотрудничали… Никак, простите, не могу привыкнуть… Вы его знали?

– Нет.

– Оч-чень был талантливый молодой человек…

– А в какой области протекало это сотрудничество?

Вениамин Вениаминович посмотрел на меня долгим и почти добрым взглядом.

– Я надеюсь, мы можем говорить откровенно?

– Естественно. Если только вы не пришли ко мне для того, чтобы сознаться в убийстве. Тогда я не смогу вас прикрывать, предупреждаю сразу, – и я даже улыбнулся, чтобы показать, что я, может быть, шучу.

– Что вы… Какое убийство? Наоборот, я пришел попросить, чтобы вы нашли убийцу. Насколько я понимаю, вы уже заняты этими поисками?

– Не совсем так. Я нанят не для того, чтобы найти убийцу, а для того, чтобы доказать невиновность Александры Чанышевой.

– Но это же, как я понимаю, одно и то же?

– Вовсе не обязательно. Я уже почти доказал требуемое. Она не могла убить мужа по той простой причине, что не умеет обращаться с пистолетом, не знает, что такое предохранитель, и не понимает, для чего он предназначен. Выстрел был произведен с расстояния не менее трех метров. Александра не стремилась бы попасть в голову, даже если бы и стреляла. Несомненно, стрелял человек, знакомый с оружием и умеющий сделать правильный, точный выстрел. Хладнокровный человек, не находящийся под воздействием наркотика.

– Вот и прекрасно, – Вениамин Вениаминович просто выплескивал обаяние и явное довольство моим отношением к делу. – Все ваши доводы говорят мне, что мы придерживаемся одного и того же мнения. Убийца – человек со стороны. И что-то этому человеку надо было от Чанышева. А Валентин, как я уже вам сообщил, тесно с нами сотрудничал.

– И я спросил, в какой области… И заверил вас, что умею молчать. Это необходимое для частного сыщика качество. Иначе у меня просто никогда не будет ни репутации, ни клиентов. Такая гарантия вас устраивает?

– Вполне. Я думаю, мы сможем договориться.

– Давайте попробуем. Итак, в какой области вы сотрудничали? В чем конкретно это сотрудничество выражалось? И, если можно, я хотел бы знать денежный эквивалент такого сотрудничества. Потому что не исключаю возможности простого ограбления.

– Может быть, сначала решим наши финансовые дела?

– Можно и так. Я к таким вопросам всегда подхожу трепетно.

– Вы же уже по этому делу работаете?

– Но от меня требуется иной конечный результат, так?

– Хорошо. Первоначальный аванс в тысячу баксов вас устроит?

Я сделал кислую мину, хотя мне захотелось подпрыгнуть до потолка.

– Две, – сказал Вениамин Вениаминович без раздумий. – А в дальнейшем гонорар будет зависеть от результата. Мы никогда не обижаем людей, с которыми сотрудничаем. Поверьте, это выгодно. Может быть, это будет не последняя наша с вами совместная работа…

И он без раздумий выложил на стол бумажник, из которого тут же отсчитал мне обещанный гонорар. Стодолларовые купюры приятно хрустели в пальцах, а мне осталось только удивиться – почему у нас в стране так не любят баксы другого достоинства? Большинство наличных расчетов почему-то производится непременно сотенными бумажками.

– Хорошо, – я согласился и убрал деньги в карман. Это дополнительный заработок за одну и ту же, уже оплаченную в агентстве, работу. И я думаю, что могу с чистой совестью потратить эти деньги на собственные производственные нужды. Сотовый телефон и компьютер, похоже, стали мне очень необходимы, чтобы обеспечить высокие производственные показатели. А уж Леву Иванова я как-нибудь перехитрю. – Теперь давайте перейдем ближе к делу. Итак, вы сотрудничали с Чанышевым. В чем выражалось это сотрудничество?