– Сияющие устроили здесь секретный объект! – настороженно заявил капитан. – Странно… что они прячут в этой бесконечной свалке из астероидов?

Внезапно до Мвабаны дошло, и он невольно шагнул к обзорным экранам, демонстрирующим вид на замаскированный вход в каменные недра.

– Это же тайник с сокровищами из моей карты! – воскликнул Мвабана. – Они нашли его! Это здесь! Мы прилетели в нужное место!

– Мы опоздали. – Старпом зло выругался и с досадой скривился. – Сияющие нашли сокровища раньше! Всё было зря!

Командный отсек погрузился в молчаливое уныние, и Мвабана потрясённо смотрел на скрывающую вход в тайник каменную глыбу. Он добрался досюда через половину Вселенной, даже карта оказалась подлинной, а тут такая несправедливость! Какие-то монстры нашли и присвоили себе его сокровища…

– Окей, они сделали это! – произнес капитан со маниакальным блеском в тёмно-каштановых глазах. – Они нашли тайник! Но почему тогда она здесь одна? Почему я не вижу следов погрузки, почему тайник всё ещё тайник? Я знаю почему!

Он победно осклабился и встал с капитанского кресла.

– Потому что сокровища всё ещё там! Никаких Сияющих здесь не было! Она одна нашла тайник! И никому не сказала об этом! Потому что не дура! Она хочет забрать все сокровища себе и единолично владеть миллиардами! Зачем ей делить золото с кем-то ещё, если можно оставить все деньги себе! Она прилетает сюда иногда, втайне от своих! Поэтому наблюдатели не засекли её гипертрассу! Она шла в режиме максимальной скрытности! Поэтому у неё с собой монтажное оборудование, она использует его, чтобы вскрывать контейнеры с золотом! Достает из них, сколько сможет, грузит на яхту и улетает! Поэтому яхта не укомплектована! Так для золота остаётся больше места! Наверняка она оформила всё так, что яхта числится в ремонте, и никто не знает, что на ней летают! А в контейнере, который она привезла, какое-нибудь топливо для элементов питания Сияющих, которое она использует для того, чтобы подавать питание на генераторы поля преломления тайника! Поэтому мы не смогли его засечь! Я не удивлюсь, если она вообще сделала апгрейд всей маскировочной системы, потому что ни ящерицы, ни Красные, пока проводили тут сканирование, не обнаружили излучений такого количества золота! Она устроила здесь свой личный банк!

– Но, капитан, сэр… – в голосе старпома не было уверенности, и Мвабана задницей ощущал, как сильно старпом хочет, чтобы капитан оказался прав. – Этот астероид недостаточно большой для того, чтобы вместить сто тысяч тонн золота, да ещё в экранированных контейнерах…

– Не было здесь никогда ста тысяч тонн! – с непоколебимой уверенностью отрезал капитан. – Я думаю, с самого начала золота было сто тонн! Это больше похоже на реальность, золото слишком редкий элемент! А три нуля в легенду добавили неудачники, которые стремились заработать жалкие гроши на продаже карты!

Капитан бросил на Мвабану насмешливый взгляд, но сразу потерял к нему интерес.

– Но я согласен и на сто тонн! – хохотнул он. – Это десятки миллионов! Ради этого стоит пойти на риск и избавиться от какой-то там женщины Сияющих! Уверен, никто из них не знает, что она здесь! Она делает это тайно! И в отличие от второго лейтенанта Мвабаны я готов поделиться с командой не только риском, но и золотом! Но действовать надо быстро! Если она улетит, то никто не знает, сможем ли мы проникнуть в тайник. Вдруг она установила там смертельные ловушки Сияющих, аварийный маяк или систему самоликвидации? Потерять всё из-за глупой спешки я не хочу! Мы должны схватить её и заставить отдать нам золото до того, как сюда вернутся вонючие чешуйчатые ублюдки! Итак, кто со мной?!

Все присутствующие, как один, подняли руки. Мвабане ничего не оставалось, как последовать примеру остальных. Он с щемящей сердце тоской подумал, что его всё-таки кинули и отобрали несметные богатства. В глубине души он чувствовал, что так будет. За сокровищами надо лететь, будучи независимым владельцем экспедиции, окружённым головорезами, как этот вонючий адмирал Зиз*Сазаш, а не мелкой сошкой, у которой нет никакого веса, кроме карты. Для него всё ещё хорошо закончилось – он получит какую-то часть денег, а могли бы и пулю в затылок всадить. Хотя всё ещё впереди…

– Окей! – удовлетворённо подытожил капитан. – Давайте сделаем это! Сделаем – и вернёмся домой небедными людьми! – Он кивнул первому пилоту: – Самый малый ход! Режим невидимости не покидать! Курс на астероид! Крейсер должен остановиться точно рядом с яхтой Сияющих! Старпом! Готовьте команду для высадки на поверхность! Вы должны взять яхту на сцепку, нам придётся спрятать её где-нибудь подальше отсюда! Штурман! Обеспечьте старпому надёжное место, где он спрячет яхту Сияющих! – Капитан обернулся к командиру взвода десантников: – Готовьте своих людей к десантированию! Как только люк распахнётся и она начнёт выходить, вы должны взять её! Ваши люди должны оказаться внутри и взять под контроль управление входными люками и маскировкой! – Он окинул требовательным взглядом командный отсек и подытожил: – Сделайте это!

На крейсере поднялась рабочая суета, и Мвабана понял, что единственный стоит без дела и никто не обращает на него внимания. В первую секунду он хотел вернуться на свой боевой пост, но пришёл к выводу, что должен быть в гуще событий, и передумал. Мвабана надел боевой скафандр и направился к выходному шлюзу. Десантный взвод уже был там в полном составе, с ними обнаружились капитан и старпом с командой механиков.

– Второй лейтенант Мвабана! – Капитан указал на него пальцем, едва Мвабана оказался в шлюзовом отсеке. – Ко мне!

Мвабана подчинился, и он нарочито громко продолжил:

– Я изучил легенду карты. Там ничего не говорится о системе безопасности тайника. Ни слова о ловушках, огневых точках или кодах для открытия дверей. Спрашиваю в последний раз: вы уверены, что предоставили мне полную информацию?

– Так точно, сэр! – поспешил заверить его Мвабана, предчувствуя нависающие над собой проблемы.

– Окей! – Капитан смерил его полным подозрений взглядом и обернулся к командиру десантников: – Лейтенант! Второй лейтенант Мвабана поступает в ваше распоряжение! Он пойдёт с вами в тайник и лично убедится в том, что там безопасно! Используйте его знания, лейтенант! Вам понятно?

– Так точно, сэр! – Командир десантников кивнул своим людям, и Мвабану вновь взяли под охрану, которая теперь больше напоминала конвой.

От мгновенно нахлынувшего страха похолодело внутри, и Мвабана невольно сжался. Капитан хочет избавиться от него! Если в тайнике и были ловушки, то их обезвредила та женщина Сияющих! Но если она установила вместо них свои собственные, то Мвабана неминуемо погибнет! Он не специалист по Сияющим, он вообще ничего о них не знает!

– Сэр, но если Сияющая поставила там свои ловушки?! – попытался возразить он.

– Об этом она расскажет нам сама! – грубо перебил его командир десантников. – Не трусь раньше времени! Заткнись и жди приказов, второй лейтенант!

Спорить было бессмысленно, и Мвабана замолчал, лихорадочно обдумывая, как уберечься от гибели. Тем временем невидимый крейсер дополз до астероида, и первый пилот доложил, что произвел посадку в пятидесяти метрах от яхты Сияющих. Капитан приказал открыть люк и начать операцию по захвату тайника. Десантники устремились к замаскированному входу в хранилище, и всячески старающийся быть в последних рядах Мвабана ступил на поверхность астероида. Вопреки ожиданиям гравитация на астероиде имелась. Совсем небольшая, но вполне достаточная для того, чтобы уверенно держаться на поверхности, если не делать слишком резких движений. Мвабана осторожно продвигался следом за десантниками и косился на пару своих конвоиров.