Он произнес это, и внезапная мысль, как магниевая вспышка, озарила его: он любит Трейси.

Как же он не мог понять этого раньше? Его связь с Кэйт была не чем иным, как попыткой найти Трейси замену. Найти женщину, которая будет рядом, чтобы верить в него, когда его собственная вера пошатнется. Но его чувство к Кэйт было только бледной копией того, что пробуждала в нем Трейси. Да, он любит Трейси, желает ее, нуждается в ней.

Ну, и что хорошего, если он будет жить за полстраны отсюда и она с ним не поедет? Нужно переубедить ее. До того, как они с Джошем покинут город.

Джош как будто угадал его мысли — монитор на его поясе донес детский лепет.

— Пойду заберу его.

— Корт, я рад был твоему приезду, но по-настоящему — намять бы тебе бока за то, что ты опять обижаешь Трейси.

— Опять?

— Да, опять, и если тебе невдомек, о чем я, тебе с ней надо как следует поговорить, прежде чем ты тронешься отсюда.

Что он имеет в виду? Неужели Либби говорила правду и Трейси любила его еще тогда, когда оба учились в школе? Черт возьми, почему же тогда она не хочет с ним ехать?

Размышления Корта прервал скрежет тормозов. Перед ними, выехав из-за угла, остановился маленький пикап доктора. За рулем сидел Рикардо.

— Садитесь быстрее, док. Док — другой док ему очень плохо.

Корт бросился было к машине, но замер, переведя взгляд на дом: по радио его продолжал звать Джош.

— Поезжай, — подтолкнул его в спину Дэвид. Я посмотрю за Джошем. — И, видя нерешительность Корта, добавил:

— Все будет нормально, твой малыш узнает своего дядю Дэвида. А если уж мы вчетвером с ним не справимся, заброшу его к маме.

— Поехали, поехали, поехали! — орал Рикардо из кабины.

— Вернусь, как только смогу! — Корт передал монитор Дэвиду. — Подвинься, парень, я поведу.

Он мчался с такой скоростью, что по сторонам дороги все слилось в сплошную серую полосу. Рикардо выпалил что-то про то, как док свалился с лестницы, но потом перешел на пулеметный испанский, и Корт перестал его понимать.

Когда Корт свернул на стоянку, «скорая» еще не приехала. Над лежащим перед домом человеком склонилась регистраторша, Пам. Над ними свисал с дерева воздушный змей, а рядом валялась упавшая набок стремянка. Все было понятно, но Корт, больше для того, чтобы определить, насколько Финни в сознании, спросил:

— Что случилось?

— Свалился с этой собачьей лестницы.

Корт произвел первичный осмотр, проверив пульс и дыхание, затем ощупал поврежденное бедро и присвистнул:

— Нехороший перелом.

— Сложный? — прохрипел Финни.

— Угу, «скорую» вызвали?

— Да, — заверила Пам. — Уже едут.

— Хорошо. Нужна надувная шина.

— У меня нет, — сказал Финни сквозь стиснутые от боли зубы. — Нет денег на дорогие игрушки.

Выругавшись, Корт стал соображать, чем заменить шину. Если не зафиксировать ногу, неподвижная, сломанная кость может пропороть артерию. И вряд ли у деревенской перевозки есть то, что ему нужно.

— Рикардо, беги в больницу и сними со стены полку. Принеси сюда доску, кронштейнов не надо.

И еще одеяло. Пам, мне нужен бетадин, стерильные повязки и все, чем можно закрепить эту доску.

Оба кинулись выполнять порученное.

— Хочешь привязать меня к книжной полке? Идея Финни не нравилась.

— А что еще делать?

— Да, действительно. Ты всегда умел находить выход. При малых средствах, как в моей практике, приходится исхитряться. — Каждое слово давалось ему с трудом. — Вот и Рикардо такой же.

Финни, вероятно, взял подростка под свое крылышко, так же как Корта пятнадцать лет назад.

— Кто будет здесь вместо вас?

— Пришлют кого-нибудь временно, на пару дней в неделю. Проживем, не волнуйся.

— Вы пролежите не один месяц.

— А ты за это время пройдешь курс кардиологии.

Решение пришло внезапно: если и Трейси его любит…

— Не нужно временных. Я останусь здесь, пока вы не подниметесь на ноги.

— Не упускай из-за меня случая, сынок. Если, конечно, ты не хочешь остаться ради себя и той девушки.

— Я остаюсь ради себя. До следующего семестра я думаю убедить Трейси поехать со мной.

Доктор Финни не сдержал улыбки, хотя страдание сделало ее похожей на гримасу.

— А если она убедит тебя остаться, я сдержу обещание и продам вам тот кусок у реки, который ты всегда хотел иметь.

— Договорились.

Появилась Пам. Корт сделал пострадавшему укол, чтобы уменьшить боль, затем разрезал штанину, очистил открытую рану и наложил на нее марлю. С помощью Рикардо и Пам подвел под ногу доску. Когда двадцатью минутами позже на стоянку въехала «скорая», он уже зафиксировал конечность и освобождал пикап, чтобы везти дока в больницу самому.

Он рассказал фельдшерам, что предпринял, и проследил, как носилки с Финни грузят в машину.

— Поеду следом за вами, док.

Машина с ревом скрылась из виду. Корт облегченно вздохнул. Рикардо стоял рядом и смотрел на него с обожанием, как на героя.

— Если вы смогли вырасти в бедности и стать доктором, то и я смогу. И док так говорит. И я приеду сюда обратно и буду работать с вами, так же как вы будете работать с доком.

Корт смотрел в живые карие глаза Рикардо и угадывал в них мечты и амбиции собственного детства. Вспомнил слова священника и подумал, что для местных жителей он перестал быть всего лишь младшим из Лэндеров. Больше он не теряется в тени братьев.

Когда согласился на далеко идущие планы Кэйт, он забыл о том, что вело его в первые годы профессионального обучения — горячее желание возвратить долги людям, помогавшим ему. Он позволил перспективе больших денег и шикарного офиса отвлечь себя от этой цели. Хотя и пошел-то он в медицину именно для того, чтобы нести добро людям — людям своего городка.

Врачей, желающих делать миллионы, найдутся сотни, но мало кто рвется выполнять тяжелую работу сельского доктора. Его община нуждается в нем, нуждается, чтобы он работал здесь — и это не будет жертвой с его стороны. Просто возвращением к первоначальному плану.

Корт положил руку на плечо мальчика:

— Для этого нужно много работать, и твои друзья должны помогать тебе — но я не сомневаюсь, что ты будешь доктором, если твердо решишь добиться этого. Я помогу тебе, чем могу.

Не получится ли убедить и Трейси, что ей нужен он, а не просто летнее развлечение? Корт не терпел неудачи ни в чем, но никогда то, чего он хотел достичь, не было так для него важно.