сам за ним явлюсь. Так и скажи графине, мол герцог обещал прибыть, неприменно, за ответом.

- Да! - Янина встала и склонила голову, - Я отправлюсь тотчас.

Выскочила за двери, закрыла и прислонилась к ней, прикрыв руками лицо. Слезы отчаяния катились по щекам. Всхлипнув, она стремительно удалилась в спальню и через полчаса уже скакала к замку графини.

Когда она еще не стукнула в ворота, к ней приблизились двое мужчин в широкополых шляпах, которые прикрывали лица длинными плащами. Янина в страхе остановилась.

- В чем дело, господа?

- Вы юный секретарь герцога? – Раздался приглушенный голос одного из них.

- Да. - Ответила девушка - Что вы хотите от меня?

- Тогда это вам. - И протягивает письмо. - Читайте и дайте сразу ответ.

Янина трясущимися руками раскрыла его и прочла. Потом подняла удивленный взгляд на мужчин.

- Что это такое? Не понимаю.

- Это вызов. - Сказал один. - Вас вызывает на дуэль рыцарь! – Сказал приглушенно другой.

- Я не понимаю! - Дрожащим голосом ответила Янина. - Я никого не обидел, да и мало кого здесь знаю. Откуда же такой вызов, господа?

- А вот это вы и расскажите ему самому жестокому и страшному рыцарю плаща и шпаги. Пойдемте на ристалище. Здесь недалеко.

Один подхватил под узцы коня, другой под руку упирающуюся Янину и оттащили ее в сторону от дороги. Она сопротивляется, но те упорно тащат. Наконец привели на площадку, посыпанную песком.

- Ждите здесь, или он вас догонит в пути и убьет не щадя.

- Но, господа! - Взмолилась Янина. - Я не хочу никого убивать и не хочу быть убитой. Я посланец герцога. И он будет недоволен, узнав об этом.

- Вот рыцарю и объясните сами.

Скрывшись в кусты, скинули плащи и согнулись от смеха.

- Тссс! – Приложил руку сэр Тоби. - Давай сюда рыцаря.

Фесто потер руки и побежал в другие кусты, где на стуле спал Эгюйчик. Он толкнул его. Тот в ужасе открыл глаза, уставившись на шута.

- Идем, мой рыцарь! - Захихикал тот, утирая глаза. - Там уже ждет тебя сей храбрый воин. Весь в нетерпении и злобе. Говорит, что за такое оскорбление будет сражаться как лев.

-А может не надо, а? – Заблеял тревожно рыцарь. - Может ну, его? Я и так отдам ему первенство, правда? Зачем все это! – Воздел он руки к небесам.

- Не пройдет! - Пригрозил сквозь смех Фесто. - Он зол, как сто чертей и сказал, что найдет вас и в преисподней. Лучше идите и объяснитесь сразу же. Вот ваша шпага, рыцарь. Вперед!

И вытолкал его на ристалище. Эгюйчик повернулся и увидел герцогского пажа с длинной шпагой, которую тот вертел в руках, не зная даже, как с ней обращаться. А испуганному, полупьяному Эгюйчику, показалось, что тот уже готов приступить к сражению и пробует оружие. Тут и Янина увидела своего поединщика, и ей показалось, что его закрытые глаза и вытянутая фигура сообщает, как тот зол и готов к смертоубийству.

- Я-я-я-я…- лепетала она, дрожа, как осиновый лист, - я прошу вас, господин рыцарь…

- Нет-нет-нет…-хрипел от страха Эгюйчик, и хватался за шпагу то ли поднимая для удара, то ли защищаясь.

Они стояли друг против друга и не могли даже двинуться с места.

- Нет! - Сплюнул сэр Тоби. - Так дело не пойдет, придется помогать. Ты Фесто толкай Эгюйчика, я же подтолкну малого. Что-то они замороженные какие-то. Давай, вперед!

Они выскочили из-за кустов и со смехом начали толкать тех друг к другу. Янина и Эгюйчик от страха не понимали, зачем это делают и пытались вырваться. И тут послышался женский крик.

- А ну, отставить, ироды!

На поляну влетела Мария с фартуком и начала им охаживать всех, кроме Янины.

- Ах, вы, дураки и свинтусы! - Кричала она. - Все-таки сотворили проделку! Сейчас все расскажу госпоже! – Лупила их направо и налево.

Мужчины смеялись и пытались выхватить из рук девушки грозное оружие в виде женского фартука. И тут она прихватила за руку Янину и дернула ее в сторону.

-Не гоже вам, сударь, связываться с этими болванами. Вас ждет графиня, а вы здесь играете в их дурацкие игры. Пойдемте! А вы, - она погрозила кулаком, - еще дождетесь! И лошадь поставьте в стойло. Негоже ей смотреть на ваши пропившиеся физиономии.

- Так это была шутка? – Застонала Янина, шагая за Марией - Как же можно так страшно шутить?

- Что вы, Ян! - Не оборачиваясь, говорила камеристка. - Им было скучно, тем более они всю ночь пили. Вот и придумали такое. Простите их. Ведь не со зла.

-Простить? – Ахнула Янина, останавливаясь..- Я чуть сознания не лишился, чуть не умер, а вы говорите, что не со зла?

- Прошу вас, сударь, - Мария тоже остановилась, - не говорите об этом графине и тем более не рассказывайте герцогу. Тот слишком вспыльчив. И вот тогда может быть точное смертоубийство. А проделка глупая забудется уже завтра. И вы сами посмеетесь над ней. Поверьте.

Янина помотала головой, в знак отрицания и они двинулись к замку.

Глава 26. День двенадцатый. Ян

А в то время, пока камеристка по приказу графини искала Янину, к воротам подъехал Ян на коне и увидел, как они тот час открылись и страж поклонился, пропуская его во двор. Он спрыгнул и отдал поводья выскочившему навстречу слуге. Другой с поклоном предложил пройти в замок, где его уже ждала графиня. Ян быстрым шагом поспешил за ним, и сердце его билось в предвкушении сладкого свидания. Он даже не замечал окружающую обстановку, спешил туда, куда влекло его сердце. Остановившись перед дверью, куда подвел его слуга, он глубоко вздохнул и толкнул ее. Перед его взором предстала удивительная картина. В лучах всходившего солнца, у окна, стояла юная девушка, прекрасная, как само счастье. Она протянула к нему руки, и он бросился к ней, не задумываясь. Схватил в объятия и поцеловал прямо в алые губы. Она вся отдалась его поцелую. Он прижимал к себе хрупкое тело и целовал, целовал лицо, шею, щеки, руки. Не мог остановиться.

- Люблю тебя, Оливия! - Шептали его губы, и слышал в ответ. - И я тебя люблю тебя мой Ян.

-Хочу всегда быть с тобой, моя любовь!