несколько двигательных зарядов, могут иметь устройства для коррекции курса. Но главное отличие ракет от торпед — это стоимость. Торпеды и были придуманы, как дешевый заменитель ракет.

И это, кстати, фишка именно тибритского флота. Массовое использование торпед. В империи Шин торпеды почти не получили распространения, там сделан упор на удешевлении ракетного вооружения. Но такие исследования и разработки можно сделать только при государственной поддержке. А в Тибрите с этим проблемы. Более того, в последнее время тибритские кораблестроители стали попросту воровать технологии у тех же хинодзинов. Поэтому торпеды и в Тибрите стали уходить в прошлое.

— Да тоже уже переходят на ракеты, — заметил Ралли. — Ракеты — это же простота применения и универсальность. Для торпед нужен специальный корабль. А ракеты можно даже на акри повесить.

— Ну, торпедный тубус тоже можно прицепить к акри, — заметил Бутч. — Да вот, даже к нам можно такое приделать.

— А нафига? — поморщился Ралли. — Торпеды тибритцы бросили развивать уже лет сто как. Там нет никаких особых новинок. Плюс, у них теперь стоимость совсем не маленькая и, самое главное, доступность. Ракеты можно купить, где угодно. А за торпедами придется прям в Тибрит топать. И это я еще молчу про эффективность торпед. Говорю же, они уже все устарели. Хотя да, в прошлую войну тибритцы выехали именно за счет массового применения торпед.

Ралли замолк, так как Коусоку вновь двинулся вперед. И альв, пусть и был уверен в системе, но все же следил. На всякий случай.

— Бутч, — заговорил Фил. — А почему Денис все-таки Землю выбрал? Можно было с теми же иллири поработать. С альвами не знаю, но есть еще Энтария. Те тоже, я думаю, не отказались бы от прибыльного проекта.

— Потому что это все государства, — ответил босс Рагуна. — Поработать, да еще с прибылью, они, конечно, не откажутся. Но появление на своей территории военной структуры, не подчиняющейся власти не допустят.

— А Денис хочет создать… государство, выходит? — поинтересовалась Кисара.

Бутч хмыкнул.

— Энтарийки какие технологии используют? — произнес Бутч. — И Нориэн? Все они, и Шин, и Тибрит, примерно технологически, одно и тоже. Сходные характеристики кораблей, двигателей, орудий. А русским, которых полуизолировали, пришлось выдумывать то, что им было недоступно.

— А отличие технологий — это и есть признаки государства, — задумчиво произнес Фил. — Ясно.

— Плюс, размер населения, — добавил Бутч. — В той же Шин, далеко не каждая провинция может выставить размеры населения, как на одной только Земле.

— Но качество населения? — усомнился Фил. — С торчками трудно сделать что-то серьезное.

— Физическая зависимость — вопрос решаемый, — заговорила Кисара. — Вопрос с наркоманами — это вопрос не медицинский.

— Да, Кисара, все верно, — кивнул Бутч.

— А не слишком ли широкий замах? — снова засомневался Фил.

— Когда-то, Фил, — усмехнулся Бутч. — У «Рагуна» имелся лишь буксир. Да и то, с него был снят прыжковый двигатель. А теперь член нашей команды глава шиновского клана.

— Но… сколько это получается… около десяти миллиардов? — продолжал сомневаться Фил. — Это же чертова уйма народа!

— Главное, что они есть, — хмыкнул Бутч. — Вот если б не было, это была бы проблема. Ралли, сколько нам там еще красться?

— Думаю, часа… три, — ответил альв. — Но еще же и обратно надо таким же образом уйти. И там сколько провисим, пока к станции транспорт не придет. Так что времени обсудить намерения Дениса у вас в избытке. Например, то, что он собирается соединить в одной организации менталитет хинодзинов, тибритцев и землян.

— Земля уже и так, по сути, это объединение, — возразил Фил. — Мне кажется, что Денис просто собирается это использовать. Землю, как среду, для жизни разных рас…

* * *

Неизвестная система.

В пустоте появилась яркая точка. А потом появилась воронка перехода. Фиолетовая, но в отличие от обычных, эту воронку пересекали желтые и алые разряды.

Из этой воронки вышел исполинский корабль. Больше всего он походил на земных реликтовых морских животных. Матового серого цвета, почти без тонов и поэтому складывалось ощущение, что корабль выточен из цельного куска скалы. Но при этом у корабля не было никаких привычных людям и другим расам признаков рукотворности. Не было видно швов, соединений. Как будто корабль именно сразу целиком отлит.

Веретеноообразный корпус, сплюснутый или стесанный с боков. Сходства с земными животными добавляли наросты-плавники в нижней части корпуса. По два разного размера с каждой стороны. На «морде» этого корабля-животного имелось что-то типа рога. На корме довольно большой вертикальный «плавник».

И никаких признаков, что у корабля есть какие-то двигатели. То есть дюз, свечения и прочего, ничего этого не было. Зато имелись разного размера цепочки огоньков, синих, красных и белых, по всему корпусу.

На приход корабля в систему на ближайшей к точке выхода планете что-то отреагировало. Это была синяя планета, атмосферная. Один здоровый материк, довольно большие белые пятна ледников на полюсах. И вскоре из атмосферы этой планеты прямо в корабль ударил тонкий (относительно планеты и корабля) белый луч. Ненадолго, буквально миг, светился этот луч.

Корабль после этого еще некоторое время висел неподвижно. А потом очертания его корпуса словно размылись. Перед кораблем появилась воронка перехода. И вскоре корабль ушел в прыжок…

Глава 7

Тридцать дней спустя

5 октября 4049 г. по з.в.

Пеший путь до станции занял почти сутки. Первую часть пути они проделали на специально сделанных… устройствах. По сути это были воздушные баллоны, в качестве движителей и рама, за которую держались бойцы. А потом были сутки безжизненных каменистых пустошей под бесконечным звездным куполом. И если вначале этот пейзаж завораживал, до после двадцати трех часов хотелось ровно одного. Дойти до этой проклятой станции, а потом избавиться от осточертевшего скафандра, провонявшего