Я посмотрел на листок с инициалами мужика, за которого не высказался никто. Скомкал лист и выкинул его в мусорку.

Итак, осталось всего трое и как выбрать достойного?

— Идиот! — я хлопнул рукой по лбу. — Какой же деби-и-л. Конченый!

— Андрей, ты чего? — пискнула Ксеня. — Опять плохо, да?

— Плохо. С головой у меня плохо, ага, но ты можешь помочь. Поможешь?

Девчонка быстро подошла и вопросительно уставилась на меня. Хороший настрой.

— Смотри. Я выкладываю треугольник из трех листочков и на каждом из них имя одного из мужиков, за которыми мы следили. Видишь? Ну вот! Теперь берем вот эту пустую бутылку, кладем на стол и ты ее крутишь. На кого покажет горлышко того и берем. Справишься?

— А то! — глаза Ксюхи блеснули азартом.

Она взялась за бутылку и крутанула ее так, что пустая стеклянная тара улетела со стола.

— Ой! Я еще раз попробую! Можно?

— Пожалуй, уже нет. Ты и так отлично справилась. Молодец! Держи вот.

Ксеня с восторгом взвизгнула и выхватила маленькую шоколадку. Все. Игра в бутылочку оказалась забыта.

Подошел к мусорке. Поднял упиравшуюся в нее горлышком бутылку и вытащил из мусора скомканную бумажку. С той долей Удачи, что влил в помощницу, сомнений в выборе не имелось.

— Ну что же, Ефимов Николай Егорович, пришло время познакомиться.

* * *

Я быстро бежал обратно домой. Эту встречу стоило обдумать еще раз и обдумать как следует. И нет, до будущего директора нашего заведения дойти так и не получилось — всему виной косметический салон, встретившийся по пути. Там, за закрытыми непрозрачными дверями находился более интересный объект. Очень интересный.

Она!

Та самая рыжуха, которая нужна для прорыва Жуке. Тьфу! Евгении. Все никак не привыкну.

Нашел исключительно благодаря ежедневной тренировке Дара, пока коротал путь к кандидату в директора интерната.

Постоянные тренировки Экрана, Анализа и Сияния приносили свои результаты. Экран уже удавалось удерживать на площади в четыре ладони, а Анализ почти шесть минут. С Сиянием сложнее, двадцать секунд — безболезненный предел. После тридцати голова раскалывается.

Однако Сияние все же вещь! Не зря оно только с Анализом в паре работает, ох не зря. Есть в этом огромные плюсы.

Например, «отпечаток ауры». У каждого человека он уникален по-своему. И пусть аура внешне кажется нестабильной, потому что может менять цвет, но структуру она не меняет. Так и удалось сопоставить случайно увиденное с уже виденным ранее. В голове прозвенел звоночек — она.

Где-то с час наблюдал за рыжулей и даже попытался проникнуть в салон. Заперто. Как и черный ход. Везде заперто и не глянуть внутрь — ни окон, ни щелочки, а фигура с грязной аурой все ходит туда-сюда и копается в каких-то коробках рядом с дверью.

Пробовал постучаться и даже легенду сочинил про сестру, которой к свадьбе подготовиться нужно. Бесполезно. Не открыла.

Пробовал дозвониться по номеру телефона, указанному на двери мелким шрифтом. Долго пробовал. Пятьдесят копеек на таксофон перевел. Все время занято.

Пробовал пообщаться с местными кумушками. Окрестных продавщиц тоже порадовал историей о свадьбе сестренки и вопросами о салоне. Благо одежду мы прикупили нормальную, а общественная баня помогла избавиться от вони подвала и вид у меня приличный. В общем, дамочки мне теперь улыбались и охотно делились информацией. Только информации почти и нет.

Да, есть салон. Да, знаем. Да, ходят в него барышни знатные.

Нет, мы не ходим — цены дурные совсем. Нет, мы не ходим — запись только в следующем тысячелетии. Нет, мы не ходим — все и так при нас.

И никакой конкретики. Все прекрасно осведомлены про салон, даже знают хозяйку, что в нем и живет. Однако каждый из опрошенных понятия не имеет, что там внутри и не знает того, кому посчастливилось попасть внутрь. Просто какая-то черная дыра прямо посреди города, причем невидимая. Для всех кроме меня.

А если бы Ксюха бутылку не крутанула? Может, Удача не в том, чтобы директора найти, а по правильной дороге прошагать! Да не-е, Ксеня-то тут при чём, если эта мадам — добыча Жуки? Ни при чем!

Или все же при чем? Б-р-р. Вот и думай-гадай теперь.

Другое дело, что чуйка кричит — нельзя ее упустить! В прошлый раз упустили, а в итоге оказалось, что и жилище не ее и жилец не жилец. Мадам оставила в квартирке труп своего кавалера и ушла в закат, ни с кем не попрощавшись, а кавалер тот — сильным Клятелем был. Не удивлюсь, если это именно он ту белобрысую девчонку перед церковью проклял. Так что дама весьма опасна.

И все же я ее дождался!

Белые клёши, белый пиджачок, легкомысленная шляпка. Вышла из салона, закрыла за собой дверь и запрыгнула в ожидающий Метеор. Все в ней ладно и складно, кроме лица — какое-то осунувшееся, с бесцветными глазами, кажущимися безжизненными. Однако черты лица правильные и движения плавные. Такая явно не на заводе работает.

— Красивая. — я взял протянутый рожок мороженого.

— Пф-ф. Вам, мужикам, любая блондинка с сиськами красива. — буркнула продавщица. — А если она внутри гнилая, то и неважно это.

— Блондинка? Не, барышня, я про ту, что вышла. Про рыжую.

— Так и я про нее. Ты от сисек глаза отвести не смог, что ли? Вроде и пацан совсем, а все туда же. Рыжая — это хозяйка и она баба нормальная, хоть и странная. Все сидит там, а выйти… — она вдруг замолкла и неожиданно рассмеялась. — Ишь ты! Барышня! А ты чай не в хахали мне набиваешься?

Она еще что-то болтала и даже кричала в спину, но я не слушал. Быстро зашел за угол, а потом со всех ног рванул домой.

— Хозяйка, х-хозяюшка.

Перепрыгнул через небольшой заборчик и побежал через дворы.

Ай да хозяюшка!

То, что она вышла из дома с оружием — не странно. Одаренным можно владеть и таскаться хоть с огнестрелом, хоть с дубиной. Слишком много придурков, желающих прорваться за счет смерти обладателя Дара и самозащита вполне законна. Ну и пусть патроны в стволе не простые, а против тех, кто может поставить Экран. Это не странно.

Странно то, что в салоне запасливой хозяйки такого добра еще полно. Имеется у нее и совсем уж непонятная штука, сияющая от переизбытка энергии.

Сложный пазл? Да я чемпион по сбору пазлов!

Куча оружия дома. Еще и убивает Одаренных, которых использует.