– Дареному коню под хвост не заглядывают, докладывай.

– «И придет однажды на Арланд человек из другого мира. Он не святой, но он и не грешник. Он не ангел, но и не демон. Он человек, умерший много лет назад, но живой и сильный духом. У него две души в одной. Он может творить добро – во имя зла. А может творить зло – во имя добра. Его путь неисповедим, его враги обречены, как и он сам. Он может принести как великую пользу, так и неисчислимые беды. Он сделает то, чего не может сделать ни один разумный на Арланде. Он спустится в ад и останется живым. Он поднимется в рай и будет низвергнут оттуда. Его любит Жизнь, и ему покровительствует Смерть. Бойтесь его и надейтесь на него. Опасайтесь вмешиваться в его судьбу, иначе он не сможет помочь вам». Влад, вот и все.

– М-да, хорошее предсказание, добавить тут нечего, самое главное, оно такое ясное, что этого Юлима сразу прибить хочется. А по поводу Элы у тебя что-то есть? Почему она не упомянута в этом проро… Забыли, голова у меня сегодня не работает. Эллина, а могут ли два пророчества дополнять друг друга?

– Могут, Влад, повторю, я нашла только отрывки из пророчества Юлима, больше половины того, что ты сейчас от меня услышал, – это просто мои догадки. Тем более что наверняка оно гораздо больше по объему. Я работала с обрывками этого пророчества, как вдруг наткнулась в одном манускрипте на фразу «и придет однажды на Арланд человек из другого мира».

– Не ангел, не демон – кто-то между, не давит, не душит – все же грешный, не ангел, не демон – мир ломает, вздыхает, но пьет до дна – ночь так длинна, – фальшиво пропел я. – Вот про пьянство в песне сказано абсолютно верно, особенно про его вред. Как нажрешься, так и не то можешь написать и выдать это за пророчество. А если покурить травку, то можно такое накорябать, что дух захватывает. Эллина, ну что ты так грустно на меня смотришь? Спасибо тебе, ты проделала большую работу. Не обижайся на меня, я тебя никогда не обижу. Вот скажи мне, я хоть раз повышал на тебя голос или ругал?

– Ни разу, – созналась Эллина, – только если между нами возникало недопонимание, – тогда ты, Влад, сразу устраивал мне индивидуальную тренировку.

– А сколько раз ты специально со мной ругалась, чтобы попасть на мое индивидуальное лично для себя занятие, когда считала, что я слишком много времени уделяю другим своим ученикам, а не тебе? – поинтересовался я.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Влад. Все, мне пора, меня моя группа ждет. – Эллина бегом направилась к лестнице.

Вот ведь зараза, никогда и ни в чем не хочет сознаваться. Доиграешься ты, однажды мое терпение лопнет, и я тебя зазомбирую.

– Штирлиц, подь сюды, – сказал я воздуху.

– Что-то нужно, хозяин? – Домовенок появился передо мной.

– Изобрази опять свои медовые плюшки в большом количестве, и они должны оказаться в малом зале донжона как можно быстрее, но без потери качества продукции. – Я зашел в кабинет Арны. Все еще смеются, бездельники.

– Леди, господа, – я вновь поприветствовал клириков. – Как вам гостеприимство герцогини Арны эл Артуа?

– Мы благодарны герцогине, – ответила Мать Лана. – Влад, мы с тобой познакомились в начале лета прошлого года, и не надо изображать из себя невесть что, я хорошо тебя знаю. Арна признана герцогиней церковью, и твои неуклюжие попытки в который раз в этом удостовериться меня смешат.

– А если это не неуклюжая попытка, а просто маленькая провокация? – поинтересовался я, усаживаясь в кресло. – Вы все выяснили у Вулкана и Тихого, потому что мне совсем не хочется повторять их ответы, со всем уважением к вам, леди и господа.

– Выяснили, – сказал Отар. – А теперь нас интересует другое. Ты знал о том, что могут предпринять инквизиторы?

– Нет, я просто подумал головой, и все. Я узнал о неких странных предложениях, сделанных одним кардиналом с юга матери Эрите и командору Сенару. И кое-кого предупредил о возможной провокации с их стороны.

– Твои вампиры – это нечто, – усмехнулась Мать Лана. – Только на самом ли деле это были вампиры? Такое поведение, которое продемонстрировал сегодня в храме патриарх крови клана Скалы, больше соответствует тому разумному, кто постоянно общается с сильными мира сего: с королями, королевами, султанами, принцами и принцессами, а также с высокородными герцогами и герцогинями. А с двумя герцогинями постоянно проводит свое время. Где же этот вампир в лесах дальнего пограничья набрался такой уверенности в себе, такой твердости и наглости? Так мог вести себя только тот, за кем стоит сила, и он воспринимает такое положение как само собой разумеющееся, как привычное для себя.

– Мне нужно отвечать на этот риторический вопрос, леди? – спросил я Великую Мать.

– Ты уже на него ответил, Влад. Благодарю тебя, твои вампиры лишили всех шансов орден Слуг Создателя на благополучный для них исход конклава. Благодарю тебя также за заботу о матери Эрите. Девочка все мне рассказала, как ты берег и бережешь ее. Орден святой Ауны теперь на твоей стороне, хотя еще день назад был нейтральным. Заботься и дальше о матери Эрите, она заслуживает этого.

– А мое отношение к тебе, охотник, ты и так знаешь, – заметил генерал дланцев. – Лана, пойдем отсюда. Наместник, мы ждем вас внизу.

– Лучше подождите Наместника Его в кабинете герцогини Арны, там сейчас весело, там сейчас просматривают одну интересную иллюзию в надцатый раз, вас проводят.

– Так вот ты какой, чужак, – соизволил сказать Наместник, когда мы остались наедине.

– Так много сказать всего одной фразой, – да, я такой. Таким я себе очень нравлюсь, а вам?

– Мне тоже. На тебя не действует сила Создателя – это правда?

– Сырая сила, а вот магия, основанная на ней, действует еще как.

– Отец Анер показал мне запись твоего боя в Красных пещерах, я удивлен, что ты смог выжить там.

– Я тоже, но это же не повод предаваться мне грусти и печали, отец Нирам? Вы изначально знали, кто я такой, с момента моего появления на Арланде?

– Да.

– Так я и думал, вы же бывший проффес ордена Знающих и с детства дружили с отцом Эстором. А потом вы резко покинули орден, оскорбив своего учителя, вы стали кардиналом, а потом вас выбрали Наместником Создателя как компромиссную фигуру. Умно со стороны вашего учителя бывшего генерала ордена Знающих Ладора. Правда, теперь его зовут Зеленый старец.

– Я знаю об этом. Он ведь истинный пророк, хотя об этом знали только я и Эстор, и учитель подсказал мне, как можно стать Наместником Его. Ты много знаешь, чужак.

– Так жизнь у меня тяжелая, а информация – это все. Я любил рыться в архивах всяких «Королевских вестников», я собирал информацию об отце Эсторе, а иногда в информационных кристаллах встречаются изображения. Скандал с вашим уходом из ордена Знающих тридцать семь лет назад был громким. Все газеты его освещали.

– Так было задумано моим учителем. После этого скандала он снял с себя все полномочия и пропал. Это помогло мне стать не только кардиналом, но и Наместником Его. Все считали, что только из-за меня Кровавый Ладор покинул свой пост. Глупцы были счастливы. Что ты намерен делать дальше, чужак?