– В ближайшее время – спросить у вас о пророчестве некоего Юлима.

– Я не знаком с таким разумным.

– Тогда все просто, скоро я отправлюсь на Ритум – я не люблю быть должником, хочу вернуть кое-кому долги.

– Беседа наша была познавательной, я узнал тебя лучше, а теперь…

– Простите, Наместник, задержитесь, я хочу сделать вам одно предложение. Как вы относитесь к тому, чтобы слегка нарушить правила матери-церкви и второй раз продлить одному разумному жизнь?

– Ты так заботишься о Ловии Литийской? – удивился Наместник. – Не удивляйся, чужак, больше никто из твоих близких не находится на грани смерти. Это невозможно. Искушение Проклятого нужно держать под контролем и не делать исключения ни для кого.

– Невозможно, – я позволил себе хмыкнуть. – Хорошее слово. А если я за эту небольшую услугу со стороны матери-церкви уничтожу Черный храм, а вся слава достанется вашему внуку?

Молчание.

– Не выйдет, охотник, я не всесилен, – ответил мне Наместник.

– Хорошо, тогда я могу вам предложить другой вариант, да я и не рассчитывал на ваше прямое согласие. Леди Ловия умирает, но где-то появляется совершенно непохожая на нее женщина, и церковь не обращает на нее никакого внимания. Техническую сторону вопроса я беру на себя. Черный храм, Наместник, уничтоженная одна из сильнейших темных язв на Арланде, церковь не меняет своих правил, она просто чего-то не замечает. Только одно продление жизни, и все.

– Зачем тебе это, охотник?

– Мне нужен толковый управленец в мертвом герцогстве. Наместник, сколько я полезного сделал для матери-церкви? Разгромленные темные ложи в Литии, Декаре и Каросе, сотни ликвидированных темных – как лично мной, так и по моей наводке – из лиги Стремящихся во Тьму, уничтоженный Восточный замок Крия Баросского, церковь вообще может быть мне благодарной?

– Может, но не в этом случае.

– Нет, так нет. Леди Ловия скоро умрет и наверняка окажется у Создателя. А Черный храм пусть и дальше стоит, и появляющиеся из него существа приносят боль и смерть истинным детям Его на Сатуме. Да кого интересуют их смерти и муки? Благословите меня, Наместник, я не пойду на смерть, чтобы спасти тысячи разумных и их души, я просто в очередной раз спущусь в погань и замолю там все свои несуществующие грехи.

– Это шантаж, чужак, – сообщил мне прописную истину Наместник.

– Разве? – удивился я. – Наверно, вы, отец Нирам, неправильно поняли то, что я вам сказал со всем уважением. Это просто ласковые слова и прижатый к вашей спине стилет. Пойдемте, я провожу вас. Вы все-таки подумайте над моим предложением обстоятельно, я вас не тороплю с окончательным положительным ответом.

Я помахал ручкой уезжающим из замка Стока гостям и их охране, а также негласно сопровождающим их, незаметно для пациентов, группам Крата и Шедара. Наместник, подумайте над моими словами серьезно. Леди Ловия останется жива еще на десяток или больше лет в любом случае, а поможет мне в этом деле церковь или нет – это меня не особо волнует. Как говорил один классик-революционер: «Мы и с дьяволом можем вступить во временный союз ради достижения своих целей». Крий – не дьявол, но он мне поможет в случае чего. У него на меня большие планы и надежды. Алиана имеет громадный опыт интриг – это да, а вот опыта управления и строительства государства у нее кот наплакал. Впрочем, у меня его вообще нет. Леди Ловия мне нужна живой в ближайшее десятилетие – пусть она помогает и передает свой опыт моей любимой. Я не гений, я не герой, я простой аналитик, и рассчитывать шансы и оценивать реальную обстановку – это моя профессия. А Наместник Создателя на самом деле уже со всем согласился почти сразу, эти его слова «я не всесилен», но просто в конце нашего разговора начал ломаться как девочка и цену себе набивать. А теперь судорожно думает, как ему все это провернуть. Успеха и удачи, Наместник.

Какие у нас сегодня новости? Я открыл свежую газету. Так, все-таки вторжение в герцогство Кирал не началось, у исполняющего обязанности великого герцога хватило ума сбежать из страны со всей своей семьей. Значит, там скоро будут выборы президента, и находящиеся на границе страны армии четырех королевств позволят баронам принять правильное и единственно верное решение. Что еще, я взял с подноса очередную горячую плюшку от Штирлица. Ничего интересного, я меланхолично листал страницы, ничего интересного, совсем ничего интересного, последняя страница. О возобновлении работы с сертификатами на предъявителя заявили все банки на Крайсе. Жанкор, я свои обязательства всегда выполняю. Жить относительно честным гораздо проще и легче, чем обманщиком.

– Убери эту гадость с моих глаз, – заявила вышедшая из своей спальни завернувшаяся в халат Арна. – Чтобы я этого больше не видела.

– Как скажешь. – Я взял с подноса еще одну плюшку. – А кто будет убирать, ведь личных служанок у меня теперь нет? – поинтересовался я.

– Я сама это сделаю. – Волчица схватила поднос и направилась к окну.

Штирлиц, я не знаю твою квалификацию как шпиона, но как повар ты вне всяких похвал. Интересно, а где ты проходил стажировку, в каком ресторане?

– Арна, лучше отдай это караулу котов, скучающих у двери нашего общежития. Зачем выбрасывать?

– Ты прав, – подумав несколько секунд, согласилась со мной волчица. – А что ты сделал с Алианой, почему она до сих пор спит?

– Подушка, – тонко намекнул я Арне.

– Правильно Эллина называет тебя садистом. – Волчица открыла дверь. – Арн, а чего ты тут мнешься? – удивилась моя вторая жена и протянула поднос с плюшками котам. – Заходи, а вы чтобы уничтожили эту гадость как можно быстрее.

– Влад, с тобой можно поговорить наедине? – поинтересовался подошедший ко мне чем-то смущенный бывший сотник стражи Белгора.

– Присаживайся. – Я поставил малый полог молчания. – В чем проблема?

– Я даже не знаю с чего начать, – вздохнул Арн.

– Начни с самого начала, – посоветовал я своему шурину.

– Евдокия, она странная и…

Господи, ну какие у вас могут быть проблемы? Ты заполучил в свои руки то, о чем мечтал несколько лет. А твой дурацкий комплекс неполноценности уже начал меня утомлять. Постоянно сидишь в своей квартире и никуда не выходишь. Арн, нужно ценить себя, а не принижать. Ну приходится тебе каждую ночь исполнять обязанности мужа. Ну является Дуняшка повелительницей Смерти, и что с того? Она любит тебя, а ты ее, а все остальное не так важно. Сестренка требует этого дела по ночам от тебя постоянно, так радоваться нужно за нее и за себя. Не хватает сил – к Раде обратись, эликсиров она тебе подгонит.

– И я чувствую, что она мной недовольна и винит в этом себя…

Господи, мне в очередной раз придется поработать сексопатологом. А впрочем, разве волчицы не были удивлены моими талантами? Как я тогда сказал вроде, что я принес в этот мир культуру и цивилизацию. Ладно, Арн, я тебе помогу. Мне начальник стражи Накеры с психологическими проблемами в этом плане не нужен. А еще больше не нужно, чтобы сестренка была грустной. У нее тоже свои тараканы в голове имеются. Она считает, что Арн брезгует ею после того, что с ней сделал хозяин погани. А почему я сегодня ночью мучил пером Элу? Да я ее допрашивал, и пока она мне во всем насчет вас не созналась, я был невероятно жесток.